戦国占姫

第2話 牢獄の女

　新緑の大地がカサカサと風に揺れる。

　鉄格子の窓から見る景色はいつも変わりがない。青い空。白い雲。

　東の空から西の空へ太陽が移動する。それを追いかけるように月が東の空に出る。またそれを太陽が追いかける。日々それの繰り返し。もう空にも見飽きた。

　暇すぎて昼寝をすることにした。

　「オイ！　起きろ！」

　番人が大声で叫んだ。この命令口調が気に入らなかった。一気に不機嫌となる。

　（寝たばかりなのに・・・）

　番人を無視することに決めた。私は眠い。狸寝入り。

　ガチャリと牢屋の鍵が開けられた。ギーと鉄格子の扉が開く。ズカズカと番人が近づいて来るのが分かる。

　「起きろ！　取り調べの時間だ！」

　番人は無理矢理立たせようと腕を引っ張りあげた。流石にキレた。

　「痛い。レディの扱い方がなってないわ！」

　「ふん。身元不明の女なんて、この程度だ！」

　耳元で大声をだされたのが腹立たしい。耳がキーンとする。それにこの扱い。腕を後ろに回され、両手首を木板の枷で固定されていた。

　「とっとと歩け！　急げ！」

　（いつか覚えてなさい！）

　お尻を蹴り飛ばされそうになったが、役人が見ていたのでフリだけで済んだ。門番から役人へ私を突き出された。

　「君は、いつもこのような態度かね？」

　「いや・・・。その。・・・スミマセン」

　その番人は顔色が変わった。興奮した赤色から、今は青色だ。どうやらこの役人は何かしらの権力を持っているようだった。

　「大丈夫でしたか？」

　背が高いスラリとした男が私をエスコート。

　・・・かと思ったのだが、笑顔でスルリと腰ひもをくくりつけられた。手慣れている。流石、ザ・役人。

　（いやいや、そうじゃない・・・）

　感心している場合ではない状況。

　「さぁ、行きましょうか？」

　「・・・」

　首を縦にうなずくだけだった。もはや怒る元気も無かった。

　役人に連れていかれた場所は想像した部屋では無かった。てっきり拷問されるものだと思っていた。

　王室の一角である部屋のように思えた。飾りがスゴい。流石は大臣室。

　（なんで猿が・・・）

　「失礼します、大臣。連れてまいりました」

　「ご苦労。下がっていいぞ」

　「ハイ、失礼します」

　その役人はアッサリと部屋を後にした。

　（ちょっと待って・・・今、大臣って言った？）

　「さてと・・・」

　その大臣は窓のカーテンをすべて閉めていった。

　（ま、待って・・・）

　私は顔が青ざめた。これから猿にイヤらしいことをされてしまうことが、なんとなく想像できた。

　（だ、ダメよ。何とかしなくては・・・このエロ猿）

　絶体絶命。手首には枷。腰にはヒモで巻かれている。

　（お願い、誰か助けて・・・）