第7話 ケース1 女子高校生失踪事件⑥
「ここが、翔馬公園だ」
ほうほう、ここが? 地元の公園だけど、家からはちょっと距離があるので来たことはない。
沈む夕日に燃ゆる公園は、まばらに人が歩いていた。
中央に噴水があって、遊具が奥のほうに見える。
……うーん、それ以外は、芝生が敷き詰められているだけで、特徴のない公園だ。
来世さんは、スタスタと歩いたかと思うと、私を呼んだ。
「ここだ、この場所で撮影したはずだ」
来世さんが、スマホを構えてそう言った。画面を覗くと、確かにあの不気味な写真とそっくりな景色が映っている。
画面の右側に映る、真新しいガードレールには交通事故で誰かが亡くなったのだろう、沢山の花束やお菓子が置かれていた。
正直、それだけでも不吉なのに、私の目の前にある芝生の上には、あの写真の死体があったのだ。地面を見ても、何の変哲もない芝生があるだけ。でも、私は氷の手が背筋を撫でたような悪寒を感じていた。
「フン、聞き込みをするぞ」
「聞き込みですか? どういった内容を聞けば良いんですか?」
「ちょっとは自分の頭で考えろ」
頭痛を感じたように、彼は額に手を当てた。悪かったな、頭悪くて。
「良いか? 今回の一連の事件は、夕京街を中心に発生している。犯人は、ここを中心に活動しているのは間違いがない。女子高校生たちが失踪する際、彼女たちの周辺に怪しい人物は目撃されなかった。
状況から考えて、彼女たちは自分から行動して、その結果、いなくなった可能性がある」
自発的に行動して? いや、それはありえない。冷夏は、自分から危険なことに首を突っ込んだりしない。私がそう反論すると、来世さんは腕を組み、公園を見渡した。
「……冷夏という子は、思い込みが激しい子か?」
「え、突然なんです? んー、まあ思い込みは激しいかもしれません」
思い返してみれば、あの子は妄想が暴走することがあった。例えば、有名なアイドルグループ『迅雷』の一人、西城にのめり込んだことがある。
テレビで見る彼は、いかにも好青年と言った様子で、「あの方は聖人のような方なのよ」と会ったこともない人を褒めたたえていた。けど、西城が未成年と援助交際をしていた事実が発覚すると、千年の恋も冷めた様子で、「サヨナラ過去の人」と冷たく切り捨てた。
「よし、ここらを歩く人間にこう聞け、不安そうな様子の女子高校生に、優しく声をかけていた人は見なかったか? とな」
「それだけ? 死体のことは聞かないんですか? て、ちょっと」
一瞥もせず、クルリと背を向け、行ってしまった。……もうちょっと、優しくしてくれても良いと思うな。
と、私も聞き込みしなくちゃ。
道行く人に、私は片っ端から声をかけた。
――だいたい、一時間くらいだろうか?
聞き込みを終えた私は、来世さんと合流し、報告した。
「なるほど、やはり目撃者がいたか」
「ということは、来世さんも?」
「ああ、数名が目撃していた。しかし、巧妙だな。まさかそんな風に近づくとはな。……今後の方針としては、ここを見張る。後は俺が……はあ」
私のやる気を感じたのだろう。来世さんは、仕方ないといった様子で、自身の腕時計を指差した。
「夜の十時までなら同行しても良い。だが、それ以上かかるようなら、お前は家に帰れ」
「了解、合点招致」
やかましい、と来世さんは呟き、ベンチに腰掛けたきり黙り込んでしまった。
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