野人転生

悪人だらけの素敵な日常

第58話 第一村人発見

　アスラート王国に向け山を歩き始めてすでに5日。冒険者から奪った地図の縮尺は当てにならないとはいえ、極端に違うということは無いはずだ。

　ロック・クリフに届く交易品の輸送速度から考えても距離は逆算できる。俺の計算では山を抜け、人里を探してアスラート王国を移動している予定だった。

　しかし、周りを見渡しても木、木、木。鬱陶しいほど木に囲まれている。

　高い木に登り、遠くを見渡す。木々の切れ端が見えるので、１～２日で山を抜けられると思う。脳筋（やじん）の計算を信じた俺が馬鹿だった。予定より全然遠いじゃねぇか。

　水場で水の補給をしようとしたが、予想以上に水場が汚染されていた。動物型のモンスターが多い山なので、水場は豊富だろうと思っていた。

　動物型モンスターは、食料も食べるし水も飲む。山には、良く生態系を維持できるな。そう思えるほどモンスターが生息している。彼らの生態系を支えるため、水場も豊富なはず。

　予想は当たり、水場は豊富にあった。だが、そのすべてが汚染されていた。

　手作りの濾過装置でどうにかできるレベルではなく、蒸留をしないと飲めないレベルだった。

　普通の野生動物とモンスターを同列に考えていた俺のミスだ。モンスターの体は頑丈だが、それは病原菌に対してもらしい。

　川以外の湧き水や池は、モンスターのフンと死体で汚染されていた。その様子は病原菌発生所といった感じだ。さすがにあの水は飲めねぇ。

　野生動物は自分の排泄物で水場を汚したりする。それでも、最低限の水質の維持はしている。本能的に毒を避ける能力も備わっており、危険な水は飲まない。

　だが、モンスターはどんな水でも平気で飲める。そのため、水場の汚染を気にしない。これは予想外だった。

　水不足で小便を飲むことも覚悟したが、何とか山の切れ端が見えた。モンスターの血液と水筒の水だけで何とか山から出られそうだ。

　関所を通らず国境を越える人間を捕まえるため、国境の警備には森林山岳部隊が配属されているらしい。

　その部隊も、ここまで山奥には来ないだろう。

　国境周辺の山をすべてカバーするのは不可能だし、こんな深い山に足を踏み入れたら大抵はモンスターに殺される。

　山の深い部分まで回す人員などないと推測できる。

　多少の渇きは覚えたが、順調に進んでいる。出現するモンスターも変化がなく、戦いなれた相手だ。油断はしないが、危険は少ない。

　危険度は低いが、モンスターにも個体差がある。

　音や気配に敏感な個体に、肌と衣服がすれる音を感知され、襲撃されることがある。奪った服を着た状態での行動にまだ慣れていないため、普段より音がでてしまったのだろう。

　そうした優れた個体には苦戦することもあるが、基本的には簡単に倒せる。

　まぁ、襲撃されても経験値と食料になるだけだ。

　前のように全裸泥スタイルになれば、完璧な隠密行動ができるのかもしれない。だがやはり、服は良い。

　文明人の証であり、服を着るだけで自分がちゃんとした人間だと認識できる。機能性も大事だが、精神衛生にも気を使わないといけない。

　冒険者の持っていた針である程度手直しをしたが、しょせん素人仕事。人里に出たら冒険者たちの武器を売り、中古ではなく俺の体に合った服を作らないと。

　冒険者たちの武器は邪魔だが持ってきた。さすがに黒鋼の武器を山奥に置き去りにする度胸はなかった。

　中古でもかなりの値段になるはず。

　斥侯職の持っていた小ぶりのナイフは、左の腰に刺してある解体用ナイフと交換し、解体用ナイフは投擲武器として使う。

　残りの武器を売ればプチ成金の誕生である。

　みんな冒険者同士で殺しあうわけだわ。よっぽど買い叩かれない限り、武器3本売るだけで1年分の稼ぎにはなる。

　駆け出しの冒険者なら数年分にはなるかもしれない。

　ちょいと1パーティー殺せば1年遊んで暮らせる。世の中から争いがなくならないわけだよ。

　もっとも、黒鋼の武器を持っているパーティーを殺すのは恐ろしくリスクが高い。殺すにしても人数を集めるだろうから、一人あたりの報酬は減りそうだ。

　水筒の中身がなくなりかけた頃、漸（ようや）く山を抜けた。久しぶりに見る木々のない風景にこみあげるものがある。

　山の中の国境線がどこにあるのかは分からないが、とっくにアスラート王国に入国しているはずだ。

　初めての外国。

　全然実感がわかねぇ、とりあえず人里を目指すか。俺は街道を目指し歩き出す。平地は視界が良好で、すぐに街道は見つかった。

　街道を歩く。寂れているのか、ほとんど人とすれ違わない。たまに行商人らしき人物の馬車と、その護衛とすれ違うぐらいだ。

　すれ違う行商人やその護衛も、俺とすれ違うときはやたらと警戒していた。人通りが少なく、顔見知り以外通らないような道なのだろう。

　俺のように徒歩で移動する人間など皆無で、メインの流通網から外れた片田舎だと推測できた。街道も状態が悪く、でこぼこしている。

　空が茜色に染まる頃、小さな村が見えた。

　助かった、野宿せずに済む。革臭くない水も飲めるし、料理も食べられる。俺はルンルン気分で村へと向かった。

　粗末な木の柵で囲まれた村の入り口に、やる気が全くない門番がボケーっと立っていた。

「こんにちは」

　俺が笑顔で挨拶すると、門番は急に驚いた顔をした後、俺に槍を向けてくる。

「貴様、何者だ！」

　なんでこんなに警戒してんだコイツ。

「いつの間に目の前に、怪しいやつめ」

「いや、普通に街道歩いてきましたけど」

　なんだこの門番。自分がぼーっとしていたから気付けなかっただけなのに不審者扱いかよ。そう思って気付いた。

　俺、気配隠蔽解除してねぇわ。ずーっと発動しっぱなしだった。

　それでも目の前を歩いているんだから気付くだろ。そう思うが、山での生活でかなりスキルレベルが上がっているのかもしれない。

　道理ですれ違う行商人や、護衛らしき冒険者がやたらと俺を警戒してるわけだ。気配が薄い奴が近付いてきたら警戒もするわな。

　剣術などのスキルは、スキルレベルが上がっても技術力に差はでない。

　しかし、一部のスキル。気配隠蔽や気配察知などはスキルレベルで効果が変わってくる。

　鈍くてやる気のない男がぼーっとしていれば、正面から歩いても気付かれないレベルになったのか。気配隠蔽、やべぇな。半端ねぇ。

　足音を立てないように歩くのも癖になっているし、体臭もなるべく消している。そういった部分とスキルが合わさり、さらに効果を上げているのかもしれない。

「嘘をつくな！　全然気づかなかったぞ」

「いや、あれだけぼーっとしてりゃ気付かないでしょ」

「俺がさぼってたって言うのか！」

　うわー、なんだコイツめんどくせぇ。こんな風に門番が絡んでくる理由は主にふたつ。旅人をいじめて憂さを晴らしているか、遠回しに賄賂を要求しているかだ。

　解決方法はどちらも同じで、金を渡せばよい。銀貨の一枚でも握らせれば黙って通してくれる。冒険者から奪った金は少額だった。

　盗まれる危険性があるため、冒険者は通常、貴重品を持ち歩く。

　金が増えて持ち運びにくくなると、宝石や魔石などのコンパクトで価値のある品物に変えて持ち歩く。

　しかし、俺の倒した冒険者は金目の物をあまり持っていなかった。おそらく安全な金の預け場所があったのだろう。

　だが、賄賂の銀貨一枚ぐらいはある。俺がロック・クリフから持ち出した金貨一枚もあるが、さすがにこんなクズにくれてやるのはもったいない。

　俺は相手の呼吸を読み、息を吸い込むその瞬間にすっと相手の懐に入る。槍を掴んでいた手を握ると、指をほどき銀貨を握りこませた。

　これはメッセージ替わりだ。

　その気になればいつでもキサマを殺せるという、メッセージ。急に懐に入られ、槍から手をはがされた門番は驚愕の表情を浮かべる。

　その後、手の中に感じる硬貨の感触を感じると、そっと手を開き中を確認する。

「門番様、何か勘違いがあったんですよね？　私はこの通りただの旅人、何の危険もありません。日が暮れる前に宿を取りたいので村の中に入れてくれませんか？」

　手のひらの銀貨を見つめニンマリしていた門番は、俺の声に我に返る。態度を取り繕った後、偉そうに言った。

「うむ、入ってよし」

　アスラート王国の第一村人は、賄賂を要求してくる腐れ門番だった。

　人間の腐り具合は、ロック・クリフだろうがアスラート王国だろうが変わらないらしい。さすが小国家群。

　これから待ち受ける素敵な出会いを想像すると、ため息が零れる。山の中の方がある意味平和だったかもしれない。

　こういうクソなやり取りも含め、人間の生活圏に帰ってきたんだ。そう思った。