おじさんが女子高生を支援しちゃう、現代ダンジョン

第1話 プロローグ

　あー、もうっ。うるさいっ。

　右手に持っている飲み物のカップがへこみ、ガッと鳴った。

　危ない。レモネードが、こぼれちゃうところだった。

　氷の入った、買ったばかりのレモネード。赤いストローで一口含む。

　涼しいレモンの香りと、優しい甘さで私のイライラは、ほんのちょっぴり、収まった。

「ねえ、お姉さんひとり？　カラオケいかない？」

　イラッ。

　また、声をかけられた。

　ほんっと、しつこいっ。

　なるべく遠くを見ながら歩く。駅前にある白いタイルの歩道橋と、その向こうにある百貨店の赤い看板を見ながら、歩く速度を上げる。

　上野駅についてから、友達との待ち合わせまで、すこし時間があった。

　どこにいこうかな。迷ってから正面口を出て、お気に入りのファーストフード店で、大好きなレモネードのジュースを手に入れた。

　そこまでは、良かったのに。

　店を出るとき、怒られるかもしれないけれど、歩きながら飲もうって思ったのがまずかったのかも。

　店から出ると、おしゃれな格好をした男ふたりと目が合った。いやな予感がして、すぐに顔をそむけた。ふたりのうちの、ひとり。肘でもう一人を押した姿が見えた。

　それから予想されることに、ため息が出た。

　結果は、ほら、予想通りだ。声をかけられて、いまのが二度目。

　また、ため息が出た。ため息まで二度目。

　幸せが逃げるっていうけれど、ちっとも幸せなんてないよ。

　今日なんて、全然綺麗な恰好してるわけじゃないのに。

　春以上、夏未満。５月の暖かさに合わせて、花柄のシャツにスキニーデニム。しかも、靴なんて運動靴だよ。

　これなら、高校の制服を着てきたほうがよかったな。

　男の人は、私についてくる。

「ねえっ、お姉さん。ダンジョン行かない？　めっちゃ楽しいから、ホント」

　もう少しで、駅の構内に入る大きな階段。どこまでもついてくる男の人は、そう言ってくる。

　無視するって、決めたのに。

　思わず私は、声を出した。

「嫌い」

　不快さを隠さないせいで、目じりに力が入っている。もともとキツい目とか、勝気な目とか言われてるのに。

「嫌いなの。男の人。しかも、冒険者」

　きっぱりと言った。

　目を泳がせて、戸惑う男の人を置き去りにして、私は去るつもりだった。

「ちょ、ねえっ、最後。ほんっと最後だし。連絡先っ、連絡先だけでも教えて。一生のお願い」

　戸惑い、慌てながらナンパは言う。

　２回までは許して、男扱いしてあげたのに。今はもう、イヤなひと。嫌いな大人。嫌いな、男の人。

　ナンパは携帯を持ちながら、もう片方の手で私の肩に手を伸ばす。自分に伸ばされる腕が怖くて、はっと身構えた。それも一瞬だけ。すぐに、怒りがわいてきて。

「いいかげんにっ」

　そう叫んだときだった。

「やめなよ。嫌がる子に無理やり声かけて、動画とって楽しむっていう遊びなんかさぁ」

　間延びした声が聞こえる。まったく知らない人だった。

　新しく声をかけてきた男は、ふたりのナンパのうち、遠巻きに見ている男から携帯電話を奪って、自然に歩いてくる。携帯を奪った人は、「返せよ」と言いながら後ろから掴みかかるナンパを、まるで後ろに目がついてるように、かわしていた。

「この動画、どうやって消すの？」

　いきなり、声をかけられる。

　近くで見るその人は、おじさんだった。

　黒いＴシャツにチノパンっていう、ふつうの恰好。

　冴えない、ぱっとしない。どこにでもいそう。

　でもなんだか、雰囲気はなつかしくて。

「このボタンで」

「ありがと。消しちゃった」

　携帯電話を操作しながらも、ナンパふたりをかわし続ける姿は、ドラマや時代劇の殺陣をみているみたい。

「返せよ、泥棒。クソオヤジ」

　ナンパが口汚く罵る。けれど、おじさんは、動じない様子で言い返す。

「オヤジって。・・・・・・返すよ。はい」

　おじさんは、殴るように手を振り回すナンパの前に、携帯電話を差し出した。

「ッハア？」

　ナンパは驚愕の声を上げながら、自分の手で自分の携帯電話を殴り飛ばす。

　携帯電話が宙を舞う。

　回転しながら、遠くに飛ばされる。道路の真ん中に、携帯電話が落ちて弾んだ。

　激しくクラクションが鳴った。ナンパは命より、携帯電話が大事だったみたい。すごい速度で行きかう車のなかに、ナンパは飛び出した。タクシーが、ナンパ男を轢くギリギリで止まる。わき目も降らずに、ナンパ男が道路を横断していた。

　クラクションが鳴り響く。なんだ、なんだと皆が注目する。

　むちゃな男の、すぐ目の前にトラックが通る。

　トラックは、ブレーキを強く踏み、人を轢かないように進む方向を変えた。

　ガシャン、バキバキッ

　トラックは、道路に落ちた携帯電話を粉砕していた。

　交通渋滞の真ん中で、大声を出して男が叫んでる。悲しんでるのはわかった。でも、なんだか、その光景に胸がすっとして。

　心から笑った。久しぶりな、この感情。

　ははっ、おかしい。こんなこと、ないよ。

　ナンパ男たちの絆は厚いみたい。２人組のもうひとりは、男を助けに車道に飛び出していた。放心して道路の真ん中で崩れ落ちるナンパ男１とそれを助けに行くナンパ男２。私がいやがるところを撮影していたみたいだけれど、いま皆に撮影されてるのは、向こうのほうだ。

「さあ、今のうちに逃げておこうか。僕ら、怒られちゃいそうだし。やれやれ、同じ冒険者として恥ずかしい」

　いきなり、すぐ近くから声をかけられて体がビクッとした。私を助けてくれた、おじさんだった。

　おじさんは、それだけ言うと人混みへと消えた。一瞬の出来事だった。私は、すぐにおじさんの姿を見失った。

　少し離れたところで、もう一度、あたりを見回す。

　突然の事に、ありがとうも、なにも言えてない。

　でも、冒険者って言ってたから、もしかしたら、また会えるかも。

　今から友達と一緒に、ダンジョンへ潜る約束をしている。今日が、ダンジョンにはじめて潜る日だった。

　未知と会える場所、ダンジョン。

　現代社会にいきなり現れたダンジョンには、まるでテーマパークのように多くの人が気軽に出入りしていた。私たちも、同じ高校の友達と行こうって言ってて、ダンジョンに潜るうちのひとりだ。

　ダンジョンに潜る人は、冒険者って呼ばれる。冒険者は、職業でもあり趣味でもあるって、よく言われてるかな。

　冒険者って、テレビに出てたり、街中でそれっぽい人を見るぐらい。直接、関わったのは、初めてだった。

　もう、どこかへ、いってしまった冒険者のおじさんに向かって、つぶやいた。

「ありがとっ」

　言葉は、周りを歩く人と、喧噪に吸い込まれて、すぐに消えてしまった。

　私は、晴れやかな気持ちで、上野ダンジョンの冒険者ギルドへ向かう。

　これが、私、柚ノ木（ゆのき）　結乃（ゆの）と、おじさんの初めての出合いだった。