ヴァルキュリア
「……分かった。ならば! 君のその勇気、永遠に私の胸に刻んでおこう!」
そう叫ぶと、イタチソードは僕達めがけ、流れるように迫ってくる。
「チッキショウ! 俺が……!」
「邪魔だ!」
「ガッ!?」
青乃さんがイタチソードの斬撃をヴレイブーメランで受け止めるも、そのまま美術館のモニュメントまで吹き飛ばされ、背中から激突した。
「ブルーさん!?」
『耕太! マダダ!』
イタチソードが青乃さんを攻撃した一瞬の隙を突き、モモが前輪を持ち上げて突進する。
だが。
「フッ!」
『……!?』
イタチソードは刃を一閃、モモの前輪を切り落とした。
そして、モモはバランスが取れずそのまま横倒しになる。
「上代耕太……次は君だっ!」
「僕は……僕は絶対にこよみさんを守るんだああああああ!」
僕は
「……さようなら、上代くん……」
悲しみに満ちた声で呟き、イタチソードが僕の眉間に合わせてその刃を振り下ろした。
その時。
——ガキンッッ!!
突然僕の目の前に重厚な盾が現れ、激しい金属音とともにイタチソードの攻撃を弾いた。
こ、これは一体……?
「ハア……ハア……!」
後ろから荒い息づかいが聞こえる。
そのよく知る呼吸に、僕は恐る恐る振り返ると。
「……耕太くんには……耕太くんには、指一本触れさせへんっ!!!」
そこには、僕の知らない、けど、よく知っているこよみさんが……ヴレイピンクが立っていた。
「こ、こよみさん……そ、その姿は……!」
こよみさんのその姿は、これまでのヴレイピンクと明らかに異なっていた。
これまでのヴレイピンクは、背が高く、グラマラスな体形をしていた。
だが今、目の前にいるヴレイピンクは、本来のこよみさんと同じ身長とスタイルをしている。
そして、ヴレイスーツの色もこれまでのピンク中心だったものが、白を基調とし、差し色としてピンクがあしらわれている。
さらに特筆すべきは、両腕、両脚は鈍く光る金属の甲冑のようなものを、腰には赤色のスカーフを着用し、その右手には巨大なランスを携えていた。
これは……。
「……貴様……ヴレイピンク、なのか……?」
イタチソードが驚愕のあまり、上ずった声で尋ねた。
「そうや……ウチはヴレイピンク……“ヴレイピンク=ヴァルキュリア”やっ!」
こよみさんは右手のランスの切先をイタチソードの正中線に照準を合わせ、高らかに宣言した。
「“ヴレイピンク=ヴァルキュリア”だとっ!?」
思わずイタチソードが後ろにのけ反る。
「こよみさん……」
「もう、ホンマに……ホンマに耕太くんは……!」
僕がこよみさんの名を呟くと、こよみさんはそっと僕の傍に寄り、コツン、と僕の肩におでこをぶつける。
……こよみさんは、静かに泣いていた。
「グス……もう……もう絶対に、こんな無茶はせんといて……! お願いやから……!」
そんなこよみさんに応えるように、僕は彼女を抱き寄せた。
「すいませんが、こよみさんがピンチになったら、絶対に今日と同じ行動をします。だって……好きな人が心配なのは、大事なのは、全てなのは僕もなんですから……だから……」
「……もう、ホンマに耕太くんは頑固や……」
「僕が頑固なのは、好きな人のことに関してだけです」
「ん……」
こよみさんは頷くと、僕の胸に顔をうずめる。
「……ヴレイピンク、別れの挨拶は済んだか?」
イタチソードは僕達二人を見守りながら、申し訳なさそうに声を掛けてきた。
「……ウチの準備はオッケーや。せやけど、ウチは絶対に耕太くんと離れたりせえへんけどな」
「フ……なら、私に勝ってそれを証明して見せろ!」
そう叫ぶと、イタチソードは二本の刃を十字に構え、こよみさんに向かって突進する。
「“アイギスシールド”!」
すると、イタチソードの僕への攻撃を防いだ盾がこよみさんの左手へと戻り、イタチソードの突進を受け止める。
「ぬっ!?」
「やああああああ!」
そして、こよみさんは力任せに盾を横に振ると、イタチソードは勢いよく弾き飛ばされた。
「くっ!?」
美術館の壁に激突しそうになった瞬間、イタチソードは身体を反転させ、衝突を防ぐ。
「なぜだ……私のヴレイブレイカーと高周波振動で、全てを切ることができるはずなのに……!」
「そんなもんは知らん! せやけど……せやけどこの盾は、ウチが大切な人を守るための盾! 耕太くんを想うウチの心の盾や!」
「っ! 世迷言を!」
体勢を立て直し、イタチソードはなおもこよみさんに挑みかかろうとする。
するとこよみさんは、ランスを中心に構え、イタチソードに向かって突撃した。
「なっ!?」
「くらえええええええ! “ブリューナク”!」
イタチソードはこよみさんの渾身の突きを躱そうとする。
だけど。
「くうっ!?」
イタチソードは躱しきれずにこよみさんの突きを左腕に受けると、身にまとう鎧と刃ごと粉々に破壊された。
「ググ……!」
もんどりうって倒れるイタチソード。
そんな彼女に、こよみさんは容赦なくランスの切先を眉間に突きつける。
「おしまいや」
イタチソードは、粉砕した左腕を押さえながら、こよみさんを睨みつけると。
「……殺せ」
ポツリ、とそう呟いた。
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