戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

怪人ゴライドウ①

■ゴライドウ視点

「クソッ！　だから俺は反対だったのだ！」

　俺は目の前の円卓に両の拳を思い切り叩きつけると、真っ二つにへし折れた。

「フン、脆いな！　まるであっさりとやられたスオクインと同じだな！」

　折れた円卓を蹴り飛ばし、俺は向かいに座るカネショウをギロリ、と睨む。

「大体、連れてきたカネショウに責任があるんじゃないのか？　そもそも、俺達“ファースト”とは違うんだ！　それを！」

「まあまあ、そう怒らないでよ。前も言ったでしょ？　彼女を幹部に入れるように指示をしたのは“あの御方”だって」

「ぐ、ぐぬぬ……」

　クソッ！　それを言われると何も言い返せん！

　しかし、あの御方も何を考えておられるのだ！

　そんなに我々“ファースト”を信用いただけないのか！？

　悔しさのあまり歯噛みしていると、背後にやって来たイタチソードが俺の肩をポン、と叩いた。

「落ち着けゴライドウ、私もお前と同じ気持ちだ。だが……」

「ああ……分かっている！　分かっているが……！」

　そう、俺達“ファースト”は、あの御方には逆らえない。

　いや、違うな……俺達は、あの御方を裏切りたくないのだ。

　俺達を救ってくれ、導いてくれた、あの御方を。

「ゴライドウ……ボクだって同じ気持ちだよ。だけど、あの御方のためにも、ボク達はやることをやるだけだよ」

　珍しく、カネショウが神妙な顔をする。

　ああ……コイツだって、俺達と同じ“ファースト”だよな……。

「……カネショウすまん……お前に当たってしまった……」

「別にいいよ。それより、あの御方から次の指示を受けてるよ」

「「次の指示？」」

　カネショウの言葉に、俺とイタチソードはお互い顔を見合わせる。

　今度は一体どんな指示が……。

「うん。あの御方からは、『スオクインの離脱により欠員となった四騎将について、新たに加わった“怪人アリス”を四騎将とする』だってさ」

「「はあ！？」」

　俺とイタチソードは揃って声を上げた。

「おい待て！　確かソイツは……！」

「うん。スオクインが怪人に、ボクが強化してヴレイピンクに敗れた、あの“怪人アリス”さ」

「……そんなもの、認められる訳が、納得できる訳がないだろう！」

　イタチソードが、カネショウを睨みつける。

　いつも冷静なイタチソードが、ここまで感情をあらわにするなんて、余程腹に据えかねたのだろう。

　おかげで、この部屋に一触即発の空気が流れた。

「……何度でも言うけど、これはあの御方が決定されたことだよ。イタチソード、君はあの御方に逆らうということでいいのかい？」

「っ！　それは……」

「だったら君は黙って受け入れてよ。ゴライドウ、君もそれでいい？」

「フン……あの御方のことを言われたら、首を縦に振るしかないだろう……」

「うん、ありがとう。だけど二人とも、少し勘違いしているよ？」

「「勘違いだと？」」

　俺達が勘違い？

　カネショウは一体何を言っているんだ？

「彼女……怪人アリスは、決して実力が劣っている訳じゃない。だって、よく考えてごらんよ。彼女はスオクインとボク、二回も“怪人化”に耐えてるんだよ？」

「っ！　た、確かに……」

　そうだった。

　通常の人間であれば、たった一度の“怪人化”をするだけでも、その九割以上が失敗し、出来損ないの代物になる。

　だがあの女は、スオクインによって“怪人化”を果たしたばかりか、その後のカネショウによる再度の“怪人化”すらも実現した。

　つまり、怪人として俺達“ファースト”と同じ資質を持っている、ということだ。

　そのことに思い至った俺は、背中に冷たいものを感じた。

　隣にいるイタチソードも俺と同じように感じたのか、その顔が引きつっていた。

「それだけじゃないよ。彼女は今、さらなる“怪人化”が行われているんだ」

「「ま、まだ“怪人化”するのか！？」」

　無理だ。

　ありえない。

　俺達ですら二回が限界なんだ。

　それを“三回”も行うなんて、今度こそ失敗する。

　だが。

「……あの御方からは、彼女に三回目の“怪人化”のための細胞移植を施したところ、特に拒絶反応を示すことなく、しかも、本体に全く影響はなかったらしいよ」

　続けて語られたカネショウの言葉に、俺とイタチソードは絶句する。

　そうなったら、それはもはや怪人の皮を被った、“別のナニカ”だ……。

「そういうことだから、次に怪人アリスに会った時は、彼女は既に別の次元にいるだろうね。そうなると、ボク達はどうなるのかな……？」

「「っ！？」」

　そうだ。

　もし怪人アリスの三回目の“怪人化”が成功すれば、俺達“ファースト”の存在意義がなくなってしまう。

　そして、我々はあの御方から、もう必要とされなくなってしまうのではないか……？

　……いや！　そんなはずはない！

　我々はまだ、あの御方にとって必要なはず！

　ならば！

「……カネショウ！　次は俺が出る！　ヴレイファイブの連中は、この俺、“怪人ゴライドウ”が叩き潰してやる！」

　この俺が、俺達の価値を、あの御方にとって必要な存在だと知っていただくまで！