戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

正体③

　入院してから一週間。

　その後の検査でも骨のひびと打撲以外は特に異常は見つからず、いよいよ僕は退院することになった。

　なお、今回の入院費用については、怪人による怪我だったので全て国が支払ってくれた。

「耕太くん、忘れ物とかはあらへんか？

「はい、大丈夫です」

「ん、ほな帰ろっか」

　僕は迎えに来てくれたこよみさんと一緒に病院を後にした。

「さて、耕太くんお腹とか空いてへん？　退院祝いに何か美味しいモン食べよっか！」

「ええと……でしたら、一つワガママを言ってもいいですか？」

「ワガママ？　そんなんいくらでも言うて！　お姉さんのウチが何でもしたげるよ！」

　そう言って、こよみさんは自分の胸をドン、と叩いた。

「あはは、それじゃお願いなんですけど、あの日の続き……ほら、せっかくこよみさんに食べてもらおうと思って作ったグラタン、食べそびれちゃったじゃないですか。だから、もう一度グラタンを作りたいんです」

「ええ！？　そ、そんなんアカンよ！　だって、耕太くんは病み上がりなんやで！？　しかも、左腕はまだひびが入ったままやん！」

　僕のお願いに、こよみさんは心配そうな顔をしながら窘めた。

　だけど、これは入院中からそうしようって決めてたから、折れるつもりはない。

「でしたら、こよみさんもグラタン作りを手伝ってくれませんか？　ほら、左腕が上手く使えない分、こよみさんに補ってもらえれば……」

　そう言って、僕は少し大袈裟に左腕を持ち上げる。

「え、ええ！？　せやけど、その、ウチ、ぶきっちょやさかい……」

「そんなことないですよ！　餃子作った時にも思いましたけど、こよみさん、やり方が分からないだけで、コツをつかめば絶対できますし！　それに、その……こよみさんと一緒に料理したら、楽しいし……」

「はわわわわ！？」

　あああ、自分で言っておきながら恥ずかしくなってしまった……。

　こよみさん、引いてないかな……。

　僕はチラリ、とこよみさんの様子を窺う。

　すると、こよみさんは顔を真っ赤にしながら両手で顔を押さえ、アワアワしていた。

「その、今言ったことは本心ですから……」

「あうう……」

　うん、こよみさんにはちゃんと口に出して伝えた方がいいな。

　こよみさんは自己評価が低いのか、悪いほうに考えてしまうところがあるから。

「そ、それで、今から近所のスーパーに駅前を経由して、僕一人で買い物に行きますね。だから、こよみさんは先に部屋に帰ってもらっていいですか？」

「あ、う、うん、そやな。ほなウチは先に戻ってるさかい」

「はい。それじゃ行ってきます」

「うん、気いつけてな」

　お互い手を振って別れた後、僕はまず駅を目指す。

　ここから駅までは住宅街で人通りも少ないから、知り合いに会ったりすることもないだろうな。

　そんなことを考えながら、僕は一週間ぶりの一人での徒歩を楽しんでした。

　すると。

「あれ？　先輩？」

　向こうから、紫村先輩が歩いて来た。

　こんな住宅街で出会う珍しいな……。

「あ、上代くん！　ひょっとして退院したの？」

「そうなんです、実は今日退院でして……ご心配をお掛けしました」

「ううん、退院できて良かったよ！　あ、そうだ！　もしよかったら、今から上代くんの退院祝いをしたいんだけど、どう？」

「ええ！？　今からですか！？」

「そうそう！」

　うーん、今日はこよみさんと一緒にグラタンを作る約束もしてるし、断ったほうが……。

　でも、先輩にはお見舞いにも来てもらったし、無下に断るのもなあ……。

「ね？　そんなに時間も取らせないから！」

「……はあ、少しだけなら多分大丈夫ですけど……」

「ホント？　よかったあ……あ、もちろん退院したばっかりなんだから、すぐに解放するから……」

　そう言うと、先輩は僕の手を引いて、ズンズンと歩き出した。

「ええと、先輩、その、手を放してもらえませんか？」

「ええー……私みたいなカワイイ女の子が手を握ってるんだから、もう少し喜んでもいいんじゃない？」

「いえ、そういう訳にはいきません。その……誤解されても困るので」

「あら？　私はむしろ嬉しいけど？」

「僕は困るんです」

　僕は丁重に断りを入れ、先輩の手を放した。

「もう！　上代くんデリカシーがないなあ」

「ほらほら、ちゃんと先輩の後について行きますから」

「はあ……私これでも結構モテるほうなのに、自信なくすなあ……」

　少し落ち込んだ様子の先輩はとりあえず置いといて、僕は先輩の後に続く。

　そして、他愛のない話をしながら十五分ほど歩いたところで、先輩がピタリ、と立ち止まった。

「？　先輩？」

「……上代くん、ゴメンね。大人しくしてくれたら、絶対に危害は加えないから」

　先輩がそう言うと、道の脇から大勢の戦闘員達が姿を現した。

「先輩……これは……？」

「……私はダークスフィア“四騎将”の一人、怪人スオクイン」

　突然、先輩の身体がいばらの蔦にグルグルと巻かれる。

　そして、いばらが解かれると、中からバラの香りに包まれ、紫村先輩が怪人の姿になって現れた。

「……上代くん、さあ、こっちに来て……」

　先輩は、僕へといばらでできた手を伸ばす。

　だけど。

「っ！？　上代くん！？」

　僕はその手を払いのけ、先輩……いや、怪人スオクインを見据えた。

「先輩……教えてください。どうして先輩は、怪人なんて真似をしてるんですか？　それとも、ダークスフィアに無理やり操られたりしているんですか……？」

「操られてる？　……いいえ違うわ、これは私自身の意志でしていることよ」

「……どうしてこんなことを？」

僕の問い掛けに、怪人スオクインは、僕が今まで見たこともないほど、憎悪に満ちた表情を浮かべた。

「どうして？　そんなの決まってる！　この国が……この世界が憎いからよ！」