恋獄で、君と狂う

第24話 助け出される

【助け出される】

「リーシャ！」」

　精悍な顔つきをした男は、リーシャの婚約者である。彼は騎士の格好をした男達数人を引き連れており、自分に向かってきた。

「リーシャ様っ！···きゃっ」

　ガリーナがすかさず自分の前に出ようとしたが、ファリドによって押しのけられ、床に倒れた。

　ファリドは、自分の体を抱く。

「よかった！君が無事で···！！ずっと探していたんだ！！」

　彼に抱きしめられたのは、初めてだ。

　鍛えられた彼の身体は硬い。青い鞘に入った剣を彼は帯刀していた。後ろにいた部下たちも同じものを持っており、鋭い剣先を抜いている。

「ファ、ファリド···」

　リーシャは彼が現れたことに動揺していた。

　言葉通り、ずっと探してくれていたのか、彼の顔には徒労が滲んでいる。

「どうして、ここに来れたんですか？」

「ラザレフの指輪のおかげだ。君が馬車に入れたのか？あれのおかげで、ここまで来ることができたよ」

「指輪···」

　オルロフ家の家紋が入った馬車に、投げ入れた指輪のことかーーまさかファリド本人が来るとは思わなかった。

　今にも涙がこぼれそうな彼を見て、部下たちも嬉しそうな顔をしている。

「良かったですね、師団長···！ようやく···」

「この···お前も、リーシャ様を捕らえていたのかっ」

　ファリドの部下の一人が、剣先をガリーナに向けた。ガリーナは床に膝をついた状態で、怯えた顔を見せる。

「やめてくださいっ！彼女に、乱暴しないでくださいっ！」

　光る剣先がガリーナに向けられたことで、リーシャは叫んだ。剣先を向けていた男は、困ったようにリーシャを見た。

　大声を出してしまったことに、リーシャ自身も驚いた。ガリーナも、自分を捕らえている誘拐犯の仲間ではある。

（···どうして、庇うことなんてないはずですのに···）

「そうだ、やめておけ」

「し、師団長···でも」

　ファリドは自分の腰を抱き、男を叱咤する。厳しい顔つきであった。

「マスロフスキーを、下手に刺激したくないからな。リーシャだけ救い出せればそれで良い。奴は、公式の場で裁かれるべきだ」

　さぁ行こうと、リーシャはファリドに抱かれたままに廊下を足早に歩かされる。床に膝をついたまま、心配そうに自分を見るガリーナと、目を合わせる。近衛師団に所属する男たちを前にして、ガリーナ1人では太刀打ちできないのだろう。

「あの、マスロフスキーとは？」

「馬車の中で教える。いいから、急いで」

　リーシャが問うても、ファリドは早くと急かしてくる。先程動かし続けた足が限界を訴えていたが、早くと急かされれば、リーシャは急がざる得なかった。階段を降り、玄関の扉が開かれる。吹雪いている雪を感じ、リーシャは露出した肩を抱いた。

「さむい···っ」

「さぁ、早く馬車に」

　ファリドは自分の背を押し、玄関の前にいた馬車に自分を押し込む。馬車の脇には、倒れている使用人たちの姿があった。ルカの屋敷の使用人たちだ。先日来た男と同様に、馬車にはオルロフ家の家紋が記されている。

（あぁ···助けられました···）

　逃げるようにして馬車の中に押し込まれ、リーシャは馬車の窓から屋敷を見た。ラザレフ邸よりも、大きな屋敷だ。どこの窓にも灯りがついている。

（···こんな形で、屋敷を去るとは···）

　リーシャは、喜ぶべきなのに、どうしてか素直に喜ぶことができなかった。ファリドによって急かされたからだろうか。

「さぁ、早く馬車を出すんだ」

　ファリドの声に反応し、馬車の扉は閉められた。馬が悲痛に鳴き、馬車が動き出す。

（ルカさんに、まだ話したいことがありましたのに···）

　リーシャは、自分が囚われていた屋敷をじっと見つめる。強い風の中、馬車の窓にも雪は叩きつけられていた。