タテハ蝶に転生した矢先に再び人間に戻り、運命に抗ってみせる計画論

第4話 恋人ごっこは終わり、二人は結ばれる

「──そう、面倒見の良かったお祖母（ばあ）ちゃんに期待させようとしても、結局はあの時の体育祭も、高校最後の体育祭も優勝できませんでしたね」

　──彼女は黄色い巾着（きんちゃく）の紐を緩めながら、俺の肩に身体を預ける。

　あの体育祭から数年が過ぎ、高校、大学を卒業し、春になり、社会人になった俺たちは、休日を利用して近所の公園にピクニックに来ていた。

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　──まずは俺たちの馴れ初（そ）めから伝えないといけないな。

　あれから俺はあの高校二年生の体育祭の頃から、彼女──陽氏（ようし）さんが気にかかり、一週間後、落ち葉が舞い散る中庭で彼女に想いを伝えた。

　陽氏さんは前髪を前に垂らし、両手で顔を覆い、肩は小さく震えていた。

「もしかしたら嫌だった？　ごめん……」

　彼女は俯（うつむ）いたままの表情で顔を小刻みに左右に振っている。

「……いえ、可憐は嬉しいのです」

「えっ、それってどういうこと？」

　そのまま俺の両手を取り、温かな手で優しく包むこむ。

「可憐は洋一（よういち）さんのことが好きになって、この学校に来たのですから。あなたと接点を繋ごうとしたのもそのためです」

「えっ？　何だって？」

　陽氏さんの意味深な返答に意味が分からなくなる。

「あっ、恐らく洋一さんは覚えてないでしょうね」

「はっ、何の話だ？」

「可憐の両親が離婚して父母ともに離れて、独り身になり、東京に住んでいた可憐のお祖母ちゃんに引き取られる時に、遠方への引っ越しは嫌だと大泣きをしまして──その時、近所で知り合った洋一さんから慰（なぐさ）めてもらって……」

「はあ、そんなことあったかな？ 」

　記憶の片隅をいくら呼び起こしても、そのようなことは身に覚えがない。

　ただ、少しばかり引っかかる部分があったが、思い出そうとすると頭が痛くなってくる。

　俺は小さい頃に陽氏さんに会っている？

　ならなぜ、その記憶だけがすっぽりと抜け落ちているのだろう。

「そう無理に思い出す必要はないですよ。これからは可憐が傍（そば）で支えますから」

「……ということは？」

「はい。その告白、お受けいたします」

「ありがとう。よろしくね。これからは呼び方は可憐（かれん）でいいかな？」

「はい、よろしくお願いします」

「ははっ、恋人通しになっても喋りは敬語なんだな」

「あっ、一応、洋一さんは可憐より年上ですから 」

「いいよ。特に気にしてないから」

　秋空の下、体育祭の面影（おもかげ）が残るグラウンドの下で俺たちの交際が始まったのだった……。

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　こうして俺たち二人は体育祭で恋心を膨らませ、お互いのパートナーとして、この世界を楽しく過ごそうと決めたのだ。

「いよいよ、明後日ですね」　

　陽氏……いや、可憐が巾着袋から猫の顔型のお弁当箱を出して、中のおにぎりを堪能（たんのう）している。

　ちなみに俺はランチタイムまで待ちきれずに一足先に食べていて、犬型の弁当箱の中身による、彼女が作ってくれたおかずを、すでに空にしようとしていた。

「……ほふっ、ほひゅひゅう」

「もう、お行儀が悪いですよ。口の中を空っぽにしてから喋って下さい」

　モグモグ、ごっくん……。

「……だな。明後日は俺たちの結婚式だもんな。これまで色々あったよな」

「そうですね。あれから５年、長かったようで短かったようで……ようやく可憐たちは本当のゴールに着いたのですね」

「いや、これからが新しい始まりさ。夫婦という共同作業のな」

　俺は陽気なアヒルの絵柄が描かれたレジャーシートから立ち上がり、軽くパンパンと座っていた部分のホコリをはたく。

「ちょっと自販機でジュース買ってくるな。俺がおごるから可憐は何かいるか？」

「ありがとうございます。それでは可憐はミルクの入った紅茶でお願いします」

「了解した♪　もし売り切れだったらどうする？」

「洋一さんのセンスに任せます」

「はいよ♪」

　俺は可憐を残し、噴水の先にある自販機の方向へと足を延ばした。

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「可憐、紅茶はなかったから、とびっきり元気になれるお勧めを選んできてやったぞ」

　俺は炭酸飲料のエナジードリンク、コーラ味を彼女に渡そうとするが……。

「何だ、その格好で寝てるのか。しょうがないヤツだな」

　俺は座ったまま前屈みで寝ている彼女の肩を掴み、優しく揺り動かす。

「ほらっ、まだ春先だからな、こんな場所で寝ていたら風邪をひくぞ」

　──そのまま体勢を崩して、レジャーシートの上に仰向けに倒れこむ可憐。

　その彼女の胸には鈍く光る果物ナイフが刺さっていた。

「……なっ、何の冗談のつもりだよ？」

　段々と白から血の色に染められていくワンピースに、そして俺が抱え込む白いロングTシャツにも滲（にじ）んでいく血の紋章。

　彼女の顔色は青ざめて、すでに息はしてなく、血色もない。

「か、可憐っ。どうした!!」

　俺は力強く彼女を抱き締めて、力の限り彼女の名前を呼んだ。

　もう彼女には、俺の言葉は届かないかも知れないが……。

「──キャーッ、人殺しよ！　誰か警察を呼んで！」

　すると、近くにいた家族水入らずの母親が張り詰めた空気の中、甲高い声で叫ぶ。

「違う、おっ、俺じゃない……」

　俺は恐怖に動転しながらも足を取られて動けない。

　──しばらくすると、武装した警察官二人が俺の前へやってきた。

「警察だ。殺人犯、そこを動くな！　動いたら撃つぞ！」

　分厚い防弾チョッキがさまになった警察官二人がコードの付いた黒い拳銃を俺の方へ向ける。

　こちらの頭に怪しく光る銃口。

　俺はその時、死を理解した。

「ぐああああー、だから、誤解だ。俺は殺してない!!」

　俺は半ば、発狂（はっきょう）しながら警察官の方へタックルして、その勢いで逃げようと前へ飛び出した。

『パアーン！』

　しかし、片割れの警察官はその隙を逃さなかった。

　次の瞬間、俺の体に鈍い痛みが貫かれ、永久な暗闇に迷いこむように意識が飛んでいった……。

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　……可憐、守れなくてごめんな。

　もし、あの世で会えたら君に謝るよ。

　そして、そこで出会えたら今度こそ幸せに暮らそう。

　だから、それまでさようなら……。