雨上がりの宝物

第四節

「帰ろ」

　なんだか急に冷めてきて、帰ろうと私は立ち上がった。

　すると、頂上を挟んで自分が歩いてきた道の向かいに伸びる道、反対側の麓へと続く道から、誰かが歩いてくるのが見えた。

　雨上がりの朝のこんな時間にこんな場所で人と出会うなんて、随分と珍しい事も在るものだと思った。

　登ってきたのは女性だった。

　私よりも少しだけ背の高い、綺麗な黒髪の女性。

　細身で、スタイルが良い。

　女性はぎこちない足取りでふらふらと歩き、私の居る山頂に辿り着くなり頭を下げてきた。

「おはようございます」

　その声は女性にしては低いもので、ザラついた声質をしていた。

「あ、おはようございます」

　ぎこちなく挨拶を返すと、女性は膝に手をついて呼吸を整えながら、続ける。

「まさか、こんな所で人に出会えるなんて思いもしませんでしたよ」

　女性の声は、記憶にあるあの少女の声に物凄く似ていた。

　思わず女性の顔を覗き見るが、その顔に、記憶の中の少女の様な大きな火傷痕は無い。

　顔の右半分を覆い隠すような大きな火傷痕も、それに準ずる傷痕も無い。

　私は肩を落とした。

「私もですよ。まさかこんな場所で誰かに会うなんて、想像もしませんでした。しかもこんな時間に」

「ですよね」

　女性は笑った。

　私もつられて笑った。

「あなたの声、なんだかものすごく懐かしく感じます」

　ふと、女性がそんな事を言った。

　私は首を傾げるという疑問符を返す。

「そうですか？ 私みたいな声の人は沢山居ますよ」

「違うんです。そういうのじゃあないんです」

　なんだろうなぁと自身の感じた不思議な感覚に疑問を呈しながら、女性はうんうんと唸る。

　その様子を見て、私は既視感を覚えた。

　女性に、あの少女の事を重ねてしまう。

　ふと、風が吹いた。

　その風に乗り、女性の香りが私の鼻に届く。

　懐かしい香りがした。

「あの……あなたはどうしてここに？」

　聞かなければならない気がした。

　だから、私は会話の流れを無視して迷わずに聞いた。

　今度は女性が、首を傾げるという疑問符を返してくる。

「私ですか？」

「はい」

　女性は少し照れた様に笑うと、真摯に私の問いかけに答えてくれた。

「恥ずかしいんですけど、虹の麓を目指して散歩をしてたら此処（ここ）に辿り着いたんです」

「どうして……虹の麓になんか」

　心臓が締め付けられる様な錯覚を覚え、気づけば更なる問いを女性へと投げかけていた。

　女性は、清々しい様子の笑顔で語る。

「そこに宝物があるからです」

「宝物？」

「宝物です。虹の麓には、その人がその時に一番必要としている何かが在るんです。それはものであったり人であったり様々ですが、虹の麓にたどり着けたら、その何かに出会う事が出来るんです。ところで、あなたはどうしてここに？」

　ぜひ、聞かせて欲しいなと女性は言った。

　胸の奥底が一層締め付けられたが、私は声を振り絞る。

「私も、虹の麓を目指して散歩をしてたら此処（ここ）に辿り着きました」

「あらら、珍しい事もあるね」

　じゃあ私たちは仲間だねと言いながら女性は微笑んだ。

　少し、ムズ痒いような感覚に襲われた。

　その感覚はもう随分と前にも味わったことが在る。

「あなたはどうして虹の麓に？」

　重ねたのは随分と抽象的な問いであったのだが、女性は質問の真意を確認することも無く答えてくれた。

　すんなりと、哀愁を漂わせながらも。

「大切な人に出会うためです。きっと、”今は小説家に成ってくれて居るはずの大切に人”に」

　女性から放たれた言葉に、私は息を飲んだ。

　そんな私を余所に、あなたはどうして虹の麓に？ と、女性はそっくりそのまま私の質問を返してくる。

　私は、慌てて瞬きで涙を押し留めた。

　そうして丁寧に気持ちを作り、口を開く。

「私も……大切な人に出会うためです。”私に小説家になるという夢を与えてくれた大切な人”に」

　私たちは互いの顔を今一度見つめあった。

　互いが互いを確認する様に、まじまじと。

　そして、女性は何かに気づいた様に驚いた表情に為った。

　多分、私も同じような表情に為って居るだろう。

　女性は嬉しそうに言った。

「ずいぶんと髪が伸びたのね」

　私は自らの髪を手で梳（す）きながら、言葉を返す。

　つい、顔を綻ばせて仕舞いながら。

「そっちこそ、綺麗になっちゃって」

　顔から火傷の痕が綺麗さっぱり無く為って居た”里咲”を見て、私は「やっと会えた」と呟いた。

　安心して溢れた言葉だった。

「もう少ししたら私から燈に会いに行こうと思っていたのに、まさかこんな所（とこ）で会っちゃうとはねぇ」

　里咲は照れながら「失敗だ」と頬を掻く。

　その様子が何だか可笑しくて、私は笑った。

「私は虹の麓に辿り着ければ里咲に会えると思ってたからね。てか、里咲もさっき虹の麓で大切な人に会う為に此処（ここ）に来たって言ったじゃん」

「言ったけどさぁ」

　言い淀む里咲に、私は固まる。

「え、まさか他の人？！ 男なの？！」

「違う違うっ！ もっとドラマティックな再会をしたかったなって事だよ」

　手を振り回して慌てながら弁明をする里咲に、私は今一度笑みが零れる。

「でもさ、この再会もずいぶんとドラマティックじゃない？」

　私の言葉に、里咲は「確かに」と頷く。

　そして、私たちは顔を見合わせて笑った。

　きっと、今の私たちには睡蓮の花が良く映える。