物語終了課

第69話 姉は人の言うことを聞かない

「似た者姉弟だ。忠告を無視するとはな」

　都道の声に、夏美は亀のように頭を引いた。

　物語終了課の一般課員は知らされていないが、鈴は物語に飲み込まれやすい性質を持っているのだという。他者が鈴を持った人に触れると、更に一緒に物語に飲み込まれる。

　都道は、課長から借りた鈴を見せながらそう説明した。そして、物語に飲み込まれるのは自分だけでいいと。　

　わかってはいた。物語世界は安全ではない。特に今回は。　

　それでも。

「助けになりたくて」

　鈴の音を聞きながら都道に触れて、物語に飲み込まれた。後悔はしていない。

「弟を助けるのに、文章力は必要なはずです。USBメモリー、タブレット、護身用にスタンガンに催涙スプレーも持って来ています」

　夏美はそう言って、トートバッグの中身を開いて見せた。

　都道は苦々しく笑う。

「では働いてもらおうか。本間君の元へいって、彼がこちらに不利なものを書きそうになるのを止めること。スタンガンを使ってでもな」

　こくりと夏美は頷く。緊張のあまりつばを飲み込んだ。

「とにかく主人公と本間君を離す必要がある。本気で殺すのに、二人を同時に相手はできない。主人公を庇って死なれてはたまらん」

　都道はそう言っていた。言っていたはず。

　聞き違いじゃなければ。

（ほんとに？）

　夏美は銃声にしゃがみながら思う。都道に襲われたふりして、弟の後ろへ行った後のこと。のんきそうな顔が発している言葉に、弟が自分を忘れていると気づかされて胸が痛む暇もなくこれ。

　ほどなくして、刃が触れ合う金属音が聞こえてくる。顔を上げると弟と都道が戦っているのが見えた。

「つ！」

　続と名前を呼びそうになって、自分の口を手で塞ぐ。ここでは何も知らない他人。主人公の佐藤に疑われるような言動はいけない。

　着実に打ち合う姿に、まるで殺陣のように見えるものの、刃物は本物だ。

（都道さんっ！）

　心の声が聞こえるはずもないのだけれども、都道が後退し身を翻す。あっという間に見えなくなった。

「無事か、二人とも」

　弟が刀を鞘にしまい、紫の風呂敷で包んだ。佐藤がポケットから手を出し、叱られた時のように頭を下げる。

「すみません。僕の所為で」

「それはいいんだが。佐藤の名前を知っていたということは知り合いか？」

「いいえ。全然知らない人です」

　弟は頭をかくと、夏美の方を見る。

「そっちはなぜ襲われていたんだ？」

「わ、わからないです」

　嘘は苦手だけど、そう言わざるを得ない。顔が固くなっているような気がする。

　その様子が気を張っているように見えたのか、弟はあっさりと信じた。

「そうか。で、警察には連絡はしたのか？」

「い、いいえ」

「佐藤は？」

「しましたが、出ないです。警察は機能してないと思います」

「なんだって？」

　佐藤は電話をかけてはいない。それでも、警察が通常通りに動いていないことを知っている。治安を維持する者はいない。その中で、人を殺せと発破をかけられる。

　これから起こることを知らないのは、弟だけ。

「そんなはずはないだろう」

　弟は自身のスマホを取り出す。

「電波がない？」

　現実世界からの持ち物なら、電波を受信してなくて当然だ。公用携帯のガラケーなら、特別仕様なので現実世界に電話をかけられると都道が言っていた。

　弟は諦めて、夏美の方を向く。

「どうするか。親は？」

「県外です。一人暮らしで……」

　それ以上は言いにくそうに、目線を下げる。演技はやったことがないけれど、上手くやれたかもしれない。

　弟は心配そうに見てくる。

「いきなり訊くのはなんだが……家は近いのか？」

「区役所の辺りです」

　二人が行こうとしているのは、区役所だと見当がついている。主人公の父が死ぬところだから。

「ちょうど区役所へ行くところだから、一緒に行こう。区役所の職員に保護してもらえばいい」

　家まで送るとまで言わないのは、彼なりの配慮なのだろう。らしいと言えば、らしい。

　弟が進もうと一歩前に足を出した途端に、左太ももを押さえて立ち止まる。

「本間さん、大丈夫ですか？」

「ああああ。痛みがあるが、歩けないことはない。あの狂人め」

　恨めしそうに弟はぶつぶつ言っている。

（その人は、続の親友なのだけど）