落ちこぼれ魔術師エーフィーと心召すお星様

第5話 星？って言ったら星！って言い返す星なんて初めて見た

　箒に跨り空を滑空していると、淡い夕焼けと赤みを帯びた雲達が、夜をお出迎えする様に街を覆い尽くし始めていた。人々は帰路に着き、数々の家の窓から光が漏れ出し始めている。

　手を繋ぐ親子、はしゃぐ子供に注意を向けながら、献立に考えを巡らせる母親。

　夕日の影響か、二人の距離感なのか、赤面しながら手を繋ぎ歩いている恋人達。

　友達と追いかけっこをしている子供達。そしてそれを遠くから微笑み掛けている大人達。　

　普段なら気にしない日常の風景が、今日はやけに胸の中に飛び込んで来てしまう。

　箒の上から見下ろす世界は、こんな風に、時として人を孤独にしてしまうのだ。

　気がつけばもうこんな時間。普段なら今日の晩ご飯の支度をする為に、いつもの市場に寄っている頃合いなのだが、もう、その日常は戻って来る事はない。

　一人分の夕食など、パンが数枚とバターがあればどうって事ないのだ。

「はぁ……」

　今日で何度目の溜息だろう。

　Fランクなんていつもの事じゃないか。反省はするし、勉強もするけど、溜息をする程でもないのだ。

　だから、原因は一つだけ、遺産の事。

　大叔母様の遺産、大事そうな物はいくつか分かるのだけれど、それ以外となるとさっぱり分からない。

　相続者は自分しかいないのに、管理も何もあった物じゃない。マグ家として最大の恥さらしだろう、そう考えると気分が萎える。

　夕焼け空が半分程、淡紫に染まり出した頃、目の前に大きな建物が見えてきた。我がマグ家の最後の家、マーフィーのお屋敷である。

　一見貴族の家に見える造りだが、中に入るとこれまた別世界。様々な魔法器具が立ち並ぶ、時代を感じさせない一種の武器庫の様だと評判出会ったのだ。主にシーナから。

「ただいまー」

　ついつい癖で言ってしまうのは悪い習慣なのか。誰かいれば良いのだが、誰も居ない。毎回毎回言っては虚しいを繰り返す。学習能力の低下が著しい。

「とりあえず、コーヒーでも淹れようかな」

　誰も聞かない独り言が、屋敷中に響き渡るのは幻聴ではないのか。ま、今はそんな事気にしてられないけどね。

　備え付けのコンロに火を灯し、さらに魔力を加えて火力を上げる。次第に水はお湯となり、コポコポと沸騰する。コーヒーと言っても簡単な粉末を入れて混ぜるだけの簡易的なのだ。本格的にミルを使っても良いのだが、気分が乗らなくていつの間にか埃被っている。

「ていうか豆を買いに行かなきゃだけど、面倒臭い、面倒ったらめんどくさい。あーあ」

　コーヒーを飲み終わり、居間のソファーに崩れ落ちる様に横になった。

　何だか何もかも嫌になってきた。色んな事が急すぎる。世界は私に何を求めてるんだろうって考えてしまう程にね。

　そりゃあね？　早くやらなきゃいけないのくらい分かっているのよ。でもさ、先が不安なのって結構辛い物よ？　いくら私がポジティブの塊だとしてもさ、一日くらいはへこむ時間があっても良いと思わない？　ねえ、そう思うでしょ、私。

　自分に対しての言い訳って、結構末期かもしれない。そんな時は……。

「よし！！　やろう！！」

　大声を上げるのが一番なのである。

「さてさて、とりあえず地下の書庫に行きますかね。えーっと、鍵はーっと」

　壁に幾つもぶら下がってる鍵達のネームプレートをひとつひとつ確認し、地下室と書かれたのを探すのだが、一向に見つからない。

「あ！　そういえばあの扉はマグ家の魔力に反応するんだっけ。忘れてた忘れてた！」

　やはり学習能力の低下が著しい。元々高い方ではないのだけれど、自分の家の事さえ忘れるのだからよっぽどである。

「いーもんいーもん！」

　カンテラを持ち、地下室へと足を運ぶ。

　そういえば、この壁面に飾られてる絵画や美術品も価値がある物だろうか。実際いくらで売れる物なのだろう。ていうか鑑定士や商人が来て値段を決めるのなのか、買い叩かれはしないか心配だ。

　ただでさえ3億デルも借金があるんだ。半分くらいにはなって貰わないとこっちが困る。

「あーーーーー……3億デルかーー……。そんな額どうしろって言うのよ、とほほ」

　一般的な魔法使いの稼ぎ、と言うのはてんでバラバラで当てになりはしない。

　が、自分で店を構えてたり、冒険者となって雇われで稼ぐとなると、１日高くて1０000デルらしいのだ。つまり……。

「えーっと、1000デルかけるの10で１万デル、それを3億……えーはいはい、どんなに早くても10年は掛かる計算だよね」

　ここでミソなのが、高名な魔法使いでもそのくらいということ。私みたいなペーペーのしかもFランクの落ちこぼれなんて、相場どころか雇われさえもしないのが現状だろう。現実はいつだって厳しいのさ。

　厳しい現実の事を考えていたら、いつの間にか地下の書庫まで足を運んでいたらしい。相変わらずかび臭い所だが、そこら中から魔具の魔力が溢れ出してきている。今の自分では到底扱いきれそうにない。

「じゃあまずは掃除かな。ハタキと羽モップは置いてるし、蛇口もある。とりあえずー、埃から取るかな。後使えそうな物も拾っておこうっと」

　パタパタ

　パタパタ

　本当に色んな物が置いてあるのだなと感心してしまう。大叔母様は収集家とは聞いていたけど、これ程の物をどこで集めて来たのだろう。やっぱり魔王城かな。

　仰々しい仮面から、聖なる力を放つ剣まで、様々な物が所狭しと場所の取り合いを開いている様だ。どれも高そうな物ばかりである。

「はー、これはどれも扱えそうにないものばかりだなー。結局売らないといけない訳だし、あんまり見ない様にしとこう。……情けないな私……」

　書庫とは言うが、本はそこまでの量は無い。しかも魔法の本などは殆どなく、どれもこれも娯楽小説ばかりである。要は遊び部屋みたいな物だ。

「あ、これ金の塊じゃん。金って換金しやすいし、ちょっとくすねておこう。困った時に売れば良いよねーってうわぁ！！」

　目の前の金に足元がお留守になっていたのか、とある宝箱に足をひっかけ、ずっこけてしまった。

「痛ったぁーーーーーい！！　もう！！　何なのよ！」

　宝箱は先ほどの衝撃にびくともしなかったのか、一ミリもその場から動いていない。

「んんー？　何か重い物でも入ってるのかな、ちょっと開けてみよっと。こういうのってワクワクするよねー」

　先ほど、あまり見ない様にしようと言った事などすぐに忘れ、ゆっくりと、重たい上蓋を押し上げる様にカパっと開いた。

「……星？」

「おう、星だぞ」