第5話:双子→ホットサンド
「じゃあ、カケルのお友達はみーんな、あのお船で連れて行かれたの?」
「この世界に召喚された連中はね」
エルフの里まで丸一日の距離だと言うことで、再び巨木の上での野宿になる。
といっても、今夜はルナとネフィティアの二人も一緒だ。
一緒……い、いや、女の子二人と一緒だからって、何もない。何もないんだ。
「カケルはさっきから何をしているの?」
「あ、エアマットを膨らませているんだ」
「エアマット?」
エアマットは三つ。二人の分も用意した。
「これを使えば、直接寝るより体が痛くないからさ」
「そうなの? 座ってもいい?」
「どうぞ」
ルナがエアマットの上に腰を下ろす。するとみるみる表情がパァっと明るくなった。
「うわぁ、凄いのネフィちゃんっ。とってもふかふかだよぉ」
「……そう」
「うふふぅ。今夜はこの上で寝ていいのね? ね?」
「あ、ああ。気に入ってくれてよかったよ。そうだ。喉乾かないか? ジュースもあるんだ」
ちょっと温くなっているだろうけど──そう思ってクーラーボックスをリュックから出したが、蓋を開けると氷がまだ残っていた。
いや、寧ろまったく溶けてない。
リュックの中の四次元が寒いとか?
いや、なら取り出した時に冷たいはずだし。
なら、四次元の中では時間の経過がない……とか?
「わっ、わっ。箱の中に氷が入ってるよネフィちゃん」
「……な、ぜ……」
「何故って。あぁ、こっちの世界ではクーラーボックスとかないよね。これは中の温度を一定に保てる容器なんだ。だから氷を入れておけば、中に入れている食料とかを、冷たく保存できるんだよ」
もちろん、保存できる時間には限界があるけれども。
その限界が、リュックの中に入れることで発生していない可能性もある。
それはまた落ち着いてから確かめよう。
「パンがあるんだ。ウィンナーもね。こっちの世界に来てからこのメニューばっかりだけど……二人の夕食は?」
「大丈夫。たっくさんあるからぁ」
そう言ってルナが小さな巾着を取り出す。その中身はヒマワリのような種だった。
「それが……夕食?」
「ううん。食事は全部これだよ。いつもはこれに果物を用意しているんだけど、今は里の外だから」
「持ち運ぶのが面倒でしょ」
た、種が食料!?
そんなので腹持ちするのかな。
「よ、よかったら俺が作るホットサンド、食べないか? 食パンもいっぱいあるんだよ。もともと、クラスメイト分の量があるからさ」
まだ食パン一本も食べてない。いつ町に到着できるか分からなかったし、食料は大事に取っておかないとと思って薄く切っていたから。
パン切包丁で一枚切って、マヨネーズ、ウィンナーと乗せ、上から塩コショウを少々っと。
蓋をしてコンロに火を付け焼く。
「ひ、火が点いた!?」
「なっ。カケルは火の魔法の使い手だったの!?」
「え……いや、あの……これは道具で、料理をするための物だ。コンロ──いや竈? そういうのはない?」
「竈は知ってるけど……」
「エルフの里にはない。必要ないものだから」
竈がない生活……あぁそうか。種と果物だけなら、火なんていらないね。
は、はは。
ちょっとエルフの里って所が不安になってきた。
「と、とにかくホットサンド作るよ。よかったら食べてみて」
偉そうなこと言ったけど、キャンプ飯歴三日だからなぁ。
俺は美味しいと思ったけど、彼女たちがどう思うか……今さら不安になって来た。
けどもう焼き上がった訳で。
フックを外してホットサンドメーカーを開く。
うぅん、香ばしい匂いだ。
お、二人も鼻をひくひくさせて、匂いに釣られているぞ。
好感触だ。
「熱いし、食べやすいように半分に切っておくよ。この紙皿の上に乗せて食べて。あとジュース。たぶん……二人がこれまで口にしたことのない飲み物だと思う」
ペットボトルの蓋を開け、まずは好奇心の強そうなルナへと渡した。
それから「こうやって飲むんだ」と、実際に俺が呑んせ見せた。
「ふわぁ~。なにこれ、なにこれぇー。シュワシュワ鳴ってるぅ」
「ル、ルナッ。そんな得体のしれない物を──」
ネフィティアが手を伸ばして、ルナからジュースを奪おうとする。
けどその前にルナはペットボトルに口を付けた。
「んっく、んっく。んん、んんーっ!」
「な、なに言ってるのか分からないわよルナッ」
ペットボトルに口を付けたまま、ルナは大興奮だ。
「ホットサンド食べて、それからジュース飲むともっと美味いよ」
「本当!? やってみるっ。これを食べればいいのね?」
「そ、こうやってね」
俺の分も焼き上がったので、それをパクりと口に含んで見せる。
ルナは真剣な目で俺を見つめ、それから手に持った三角形のホットサンドを見た。
ごくりと唾を飲む音が聞こえそうなシチュエーションに、つい笑いが込み上げる。
「あー……んっ」
気合の入れた一口に対して、実際にかぶりついているのはほんの先っちょだけ。
ルナはぎゅっと目を閉じ、口をもごもごさせる。その隣でネフィティアが心配そうに彼女を見ていた。
閉じられていたルナの目がカッと開く。
そして──
「美味しいぃ。サクっとしてて、温かぁーい」
「今の一口だとパンしか食べてないだろう。もっと具のある所までガブっといこう、ガブっとさ」
「行く! あぁー……んっ!」
「ちょ、ちょっとルナ!?」
お、今のは大きな口だ。ウィンナーまで達しただろう。
するとルナの目がランランと輝き、俺を見てうんうん頷いている。
「美味しい?」
「んっ、んっ」
「よかった。じゃあ次はジュースだ。呑み込んでから、そっちを飲んでみて」
「ん、ん。んっく。はぁ、なにこれなにこれ。すっごい美味しいよネフィちゃん。ね、飲んでみて?」
そう言ってルナはペットボトルに口を付ける。
「んーっ!」
ルナはまた俺を見て頷いた。
美味いってことだろう。
「お……美味しい……毒、じゃないのよね」
「いや、俺も飲んでるし。だいたい毒なんて持ってないよ」
ネフィティアはよっぽど俺が信用できないのか、ホットサンドを持ったまま固まっている。
突然やって来た異世界人を、初対面で信用しろってのが難しいのは分かるけど。
でも蜥蜴から助けたんだし、もう少し信用してくれてもいいのになぁ。
「ネフィちゃん食べて。すっっっっっごく美味しいのっ」
「ず、ずいぶん溜めたわね」
「うんっ。その位美味しいんだよ」
元気に笑みを浮かべるルナとは対照的に、ネフィティアは真剣な眼差しでホットサンドを見つめた。
いや、そんな超真剣な顔しなくても……ただのパンだからさ。
「くっ……こうなったら。あむっ」
お、食べた。どうだろう?
反応を待ってみるが、なかなか動かない。
「ネフィちゃん、噛んで、噛んで」
「ん……く、んく……ん!?」
エメラルド色の瞳をカッと見開いたかと思うと、彼女の眼はとろけるように細められた。
左手で左頬を抑え「おいひぃ」と呟く。
「ねっ、ねっ。これも飲んで」
「ん」
「あぁ、だったら新しいのを開けるからっ」
ルナの飲みかけを渡そうとするので、慌てて新しいジュースを開けてやる。
ネフィティアはそれを素直に受け取り、そして飲んだ。
「んくっ!? ぷは、な、なんなのよこれ!? く、口の中で何かがはじけてるわっ」
「でしょでしょー? 凄いの、美味しいの!」
「ん、ん、ん、んーっ。あぁ、すっっごい。こんなの、初めてぇ」
うっとりするような目で、ネフィティアはホットサンドとジュースを見つめた。
「ホットサンドはおかわりあるけど、どうする?」
「「欲しい!」」
二人の声がハモる。
エメラルドとサファイアの、宝石のような二人の瞳は、キラキラと輝いて見えた。
その輝きに応え、今度はキャベツの千切りに挑戦して、ちょっと太くなったそれも一緒に挟んで焼いた。
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