『小さなお話し』 その119

『未知の駅』

『これは、すべて、フィクションであります。』

　カーナビが効かなくなり、深い霧に、視界を遮られ、ラジオは鳴らなくなり、携帯電話は圏外だし、まったく、訳がわからないです。

　ぼくの自動車は、父譲りの、オールド・カーです。

　ややこしい電子回路はなく、手回しのエンジンという、ほぼ、珍品中の珍品です。

　走ってるほうが不思議ですし、維持費もばかになりません。

　しかし、遺言により、ぼくに譲られたのは、これだけです。

　公道を走るようにしておくには、大変な努力と忍耐が必要です。

　まあ、仕方がないです。

　ぼくは、正体を明かされない人間だからね。

　ナビもラジオも、古～い、市販のものを、持ち込んでおります。

　電池切れかもしれません。

　むかし、助教授や先輩方と、ドライブに参りました際、前の自動車が、突然消えたんだ、という、オカルト話になったことがございます。

　今は、もしかしたら、ぼくが消えたんじゃないかあ。

　だって、さっきまで、広い整備された道を走っていたのに。

　ここは、どこなんだろう？

　街灯もなく、がたぼこの道路だけは、なんとなくわかるけれど、周囲には何もない。

　道に迷ったかなあ。

　そんな、分岐はなかった気がするけどなあ。

　ちょっと、近くの山方面にドライブに、と思ったのが、まちがいだったかしら。

　降りて確かめる度胸もなく、ぼくは、とろとろと走っておりました。

　と、やがて、霧の中に、明かりが見えるではないですか。

　それは、駐車場の敷地も、けっこう、まあ、草だらけですが、とりあえずは、整備された、いわゆる『道の駅』でした。

　電灯が灯っているので、営業中と見えます。

　やれやれ、どうやら、あの世ではなかったようです。

　まあ、そりゃあ、そうですよね。

　オカルト映画の見過ぎかしら。

　近寄ってみれば、『道の駅　未知の里』、と書いてあります。

　『なんだそりゃあ。聞いたことないなあ。駐車場に他の車もいない。やはり、かなり、怪しいなあ。』

　とは言え、お腹が空いたし、喉も乾いたし、そもそも、休憩したいし。

　いくらか、気持ち悪いと思いつつ、車を止め、まずは、お手洗いに行きました。

　べつに、おかしなこともない、かなり古風だけれど、まあ、こんなものか、という、田舎風お手洗いです。

　ただし、電灯は、白熱電灯ときました。

　もう、この時期、虫さんは、あまりいません。

　まあ、懐かしさが浮かび上がる、よい風情です。

　水道も、ちゃんとお水が出ましたが、『この水は、飲用にはなりません。』

　と、書いてあります。

　井戸水かもしれないです。

　天井は、木組みがむき出しのままで、まあ、たしかに、昔の林間学校の建物みたいです。

　それで、用が済んだので、ぼくは、母屋の方に向かいました。

　なかなか、大きな建物ですが、やはり、かなり古い古民家という印象です。

　『道の駅』には、こうしたものが、かなり多いようには思います。

　地元特産の野菜とか、いっぱい売っていたりするのです。はい。

　しかし、今は、ぼくのうで時計では、午後７時です。

　『道の駅』は、閉店時間が早いことが多く、まあ、よく開いていたと、言うべきでしょうか。

　もう、うすら寒い時期になりました。

　秋の観光シーズンも、もう、終わりの時期です。

　がらん～～～～～

　みごとに、誰もいません。

　電灯だけは、かなり明るく灯されていますが、人の気配がしません。

　『無人店舗かしら。』

　と、思ったくらいですが、商品は、まあ、ぼつぼつと、並んでおります。

　ただし、想像通りと言えばそうなんですが、葉野菜、おいも類、豆類・・・・

　それから、なんと、炭、とか、練炭とか。

　お値段は、けた外れにお安いです。

　きゅうりひと盛、２ドリム。

　さつまいも、ひと盛、３ドリム。

　なんか、間違ってないかしら。

　ただし、見渡す限り、自動販売機とか、スナック菓子とか、そうしたものが、全く見当たりません。

　『いやああ・・・・想像以上の、本格的道の駅ですなあ。』

　これでは、食事とかは、無理そうな。

　と、もう、出ようかしらあ・・・と思っていると・・・

　『あらまあ、お客さんだもなあ。』

　と、現れたのは、おばあさまと言うには、若いし、おばさまと言うには、やや、ふけたような、まんまるな、女性でした。

　『ごめんな。ちょっと、寝てしまた。いらっしゃいもしな。』

　む、いったい、ここは、どこの地方かしら、と、思いつつ、

　『ども。』

　と、申しました。

　『まあ、こんだご時世なもで、お客さんとは、半年ぶりかもなん。』

　『え＝＝＝？』

　『はははははは。なんにが、欲しいもなか？』

　『あの、とりあえず、のどかわいたですし、お腹が空いて・・・・。』

　『あんらも、簡単のなら、できますもなか。そのこ、てーぶりが、お食事場所な。目録は、書いてるもなか。』

　たしかに、中心部には、小さな二人掛けのテーブルが、５つほどあります。

　『営業時間は、いいのですか？』

　『はいなお。ここは、終日稼業なも。』

　『ああ・・・では。え～～と。』

　メニューをみれば、確かに、簡略な・・・

　『えと、そば、２ドリム。うどん、２ドリム、めし、２ドリム、すりいもの油揚げ、いっこ３ドリム。・・・・いやあ、安いけど、この、すりいもの油揚げってのは、なんですか？』

　『ええともな、都会では、コロケとか、言っていたものもな。』

　『ああ、コロッケですか。じゃあ、ぼくは、そばが好きなので、おそばと、御飯と、そのコロッケを。』

　『ああ、いくついるもなか？』

　『コロッケは、じゃあふたつ。』

　『あいもな。すこし、待つもな。ここらあたりでは、水は、危ないもな。ちゃんち、沸騰させて、消毒したお茶だすもな。ちょと、まあけな。』

　『まあけな・・・はい。待ちます。』

　『うんもな。で、あんた、おかね、もてるもな？』

　『ああ、ええと・・・ありますよ。ほら、ぽっけに、これ、千ドリム札。』

　『あわっち、もなあ。せん、ドリム・・・こりゃあ、本物だあも。あんた、もんのすごい、ぶげんしゃさまもなか。』

　『いやいっや、引退した、サラリーマンですよ。』

　『おとろしやあ～～～～。そらあ、何年かまえかに、あんたみたいなのが、ふたり、来たましもなか。そりゃあ、なんでも、政府の生き残りとかだったもな。いっしゃ、根性入れて、大もりにするもな。おおごともなか。久しぶりの、ごちそうもなかあ。』

　おばさまは、ものすごく元気になりました。

　なんだか、会話がちぐはぐなのは、気にはなりました。

　そういえば、ここには、あるべきものが、ほかにもないのです。

　まず、テレビがない。

　まあ、あえてそうしているような宿は、ありますからね。

　電灯は、すべて、白熱電灯。

　電気代が、たいへんだろうなあ。

　それに、ここには、エアコンらしいのが、ない。

　そのかわり、マキのストーブがあります。

　珍しい。

　ぼくの自動車クラスですな。

　『番台』ってのはあるが、パソコンも計算機もない。

　その変わりに、上から、ざるがぶら下がっています。

　ぼくは、こども時代には、八百屋さんとかのお店で見ました。

　小さな、お釣り用の、お金を入れとくのです。

　すべて、古風で統一されていますなあ。

　まあ、いいか。

　お、なんだか、パンフがあるぞ。

　かなり、古臭いけど。なんだろう。

　えーっと、なになに。

　『情勢の報告・・・・・詳細は、まだ、わかりませんが、都市部は、ほぼ全滅で、生存者はいないもよう。』

　え？　なんだそりゃ。

　『人類滅亡の情勢について、レポートします。政府は、もはや、まったく、機能していないもようで、ようやく、わずかに、生き残った、地方の町は、独自に、生活を維持するだけの、極小政府みたいなものになっているものがあるらしいが、我が町も、そのひとつであるらしいと、考えることは、可能です。しかし、我が町は、伝染病の被害が著しく、もう一月も、もちそうにない。残ってる住民は、小生も含めて、あと、５人であります。これが最後の号になりそうです。温泉につかって、死にたいものですが、道路が寸断状態で、温泉まで動けない。通信も不可能。外に出たものは、ついに、帰ってこなかった。・・・』

　ななな。どこの町だ。

　『黒骨温泉町自治会報　・・・ええ。年月日のとこが、ちょうど、破れているなあ。』

　あらら、ここに、挟まっていた、こっちの、ちらしはと・・・・・

　『かなり、確度の高い情報では、かつての『道の駅』に住み付いて、野菜や食事を提供すると見せかけ、眠らせたあげく、所持品を奪ったり、金品を強奪したのち、まるごと食べてしまうという、『未知の駅』の鬼おばばという、あやしい化け物がいるという。治安機関が壊滅していて、交通の便もないが、ときたま、どこからか、迷い込む人がいるらしい。生き残りをかけて、この方面に出かけるものは、要注意である。独立自治体戸津川レポート・・・・うえ。』

　さっきのおばさんが、向こうで、大きなどんぶりを用意している。

　ここは、あせってはならぬ。

　千ドリム札おいて・・・

　『あのお。お手洗い行ってきまあす！！』

　『あいよもな。』

　よしよし、消えろ。早く、消えろ。

　ぼくは、この店を出て、駐車場に向かいました。

　『うそ。車がない。あややややあ。』

　ぼくの愛車が、跡形もなく、消滅です。　

　さあ、こまった。

　『お客さああん。お手洗いは、こっちもな。迷ったら山から、落ちるもな。かえって、おいでもな。』

　いやいや、もう、お金は払いましたあ。

　逃げます。

　だいたい、ここは、いつ？

　人類の滅亡？

　なんだ、そりゃあ。

　ああ、その時です。

　はるかな彼方で、大きな火の玉が上がりました。

　核爆発のような。

　まさか、ですよね。

　おわあ。

　ものすごい、衝撃波が来ました。

　ぼくは、吹き飛びました。

　お店の方も、ガラスが飛び散って、明かりが消えました。

　すこし、くらくらしておりますが、なんとか、動けます。

　なんがどうなってるんだか、まったく、わかりません。

　向こうから声がします。

　『むわあああ。我が、食料が逃げたもなか。ふぉこに、いたあ。にがさんぞもなかあ。にがすものもおなあ・・・・・・』

　さっきの、おばさんの、恨めしそうな声です。

　近くにいるらしい。

　草陰に隠れていると、おばさんが、包丁もったまま、通り過ぎたのがわかりました。

　『こあああああ・・・・・・・』

　その、次の瞬間。

　空中から、バイクが降って来ました。

　なにやら、派手な、赤白の、着物らしきものを、ひらりと、まとった人が、飛び降りました。

　そうして、おばさんを、あっといううまに、グルグル巻きにしてしまいました。

　『こやつ、なにものもなかあ。』

　おばさんが、わめいております。

　『やっと、つかまえました。人が来ないと、出て来ないわけですね。ときに・・・・あなた、迷いましたか？』

　『迷いました、きっと。です。あの、ここ、どこですか？』

　『核戦争のおまけで、あちこちで、時空間が入り乱れました。あたくしは、時空修正官の、みずほあけみ、です。あなたの自動車は、すでに、確保しています。もとの時空に返しますから、できれば、この、核戦争を止めてください。まあ、無理でしょうけど。もう、やた、めた、のかと思ったら、また、残った分を、打ち始めた、た、ようですねぇ、これでは、ここの人類は、終わりでしょう。残念、残念。』

　彼女は(たぶん。)、身分証明書をおばさんに示しました。

　『くそもな。あたしは、字がわからない。』

　『はあ・・・・・・・』

　『まあ、次元交番で、しっかり、いわく、など、聞いてさして、あげましょう。さあ、あなたは、あなたの、居場所に、帰りなさい。』

　ときに、言葉が、あやしくなる、のは、住む次元が違うからかしら？

　と、ぼくは、いつのまにか、愛車と共に、広い道路の上に、立っていました。

　なんだか、おかしなドライブになりました。

　『ここで、ニュースです。ドンブリカ共和国の、ハナ・フーダ大統領は、北シナ海において、プレート王国の駆逐艦に対して、小型核弾頭を使用したと、ツイートしました。我が国の、杖出首相は、事実関係を確認中と述べています。北半球通信に寄りますと、本日、午後６時半ごろ、ドンブリカ共和国の原子力空母『どんぶり』と、プレート王国の新型駆逐艦『フードン』が、交戦状態になり、・・・・・』

　ラジオが、鳴りました。

　『こらあ、えらいこった。帰ろお。なにか、しなくっちゃ。避難か、突撃か、とりあえず、夕飯かな。』

　ぼくは、反転しました。

　助けてもらったんだか、火中に放り込まれたんだか、まだ、わかりません。

　『よその時空に、また、移動したのかも。きっと、そうだろ。』

　そう、考えるので、ありました。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい