第33話 刺客
リートは任務のため、東方の町コリンへ向かう。
だが、町へ辿り着いたリートを待っていたのは、思わぬ状況だった。
「え、モンスターは出てない？」
町に着くなり役所に向かったリートだったが、町長から出て来たのはそんな思わぬ言葉だった。
町長は突然、騎士が訪問してきたと思ったらしく、驚いた様子だった。
「ええ。メタルウルフなんてものは出ていませんよ。そりゃちょっとしたモンスターくらいは出るかもしれませんが、騎士様をお呼びするほどではありません」
「しかし、東方騎士団に依頼があったと聞いたんですが」
「何かの間違いですかね。平和そのものですよ、この町は」
リートは、不安になってウルス隊長から受け取った地図を見直す。
しかし、場所は間違っていない。
「いったい、どういうことなんだ……」
リートは首をひねる。
だが考えても答えは出ない。リートはウルスに指示を仰ぐため、町長にコンタクトミラーを借り、王都の事務所へと繋げてウルス隊長に連絡を取った。
「隊長、コリンへ着きましたが、メタルウルフはいないと言われました」
リートの報告を聞くと、ウルスは怪訝な表情を浮かべた。
「いない？ どういうことだ」
「そのままの意味です。町長に確認しましたが、モンスターに困っているわけではないし、依頼を出した覚えもないと」
「バカな……確かに東方騎士団から応援要請があったんだが……。指示を受けた紙も残っている」
「何かの手違いでしょうか」
「私の方で何があったのかは調べておく。とりあえず明日戻ってこい」
「わかりました」
「……なんだか嫌な予感がする。帰りは用心してくれよ」
ウルス隊長の言葉にはかなりの重みがあった。
“嫌な予感”が思い過ごしならばいいが、長年の経験に裏打ちされているとしたら……。
「それではまた明日」
リートはそれで交信を切った。
そのまま、町長にお礼を言って、役所を出たリート。
そのまま町の端の方にある宿へと向かった。
――だが、その道中。
向こうから、ローブに身を包んだ男が歩いてきたのを見つけて、リートは悪寒を覚えた。
フードで顔は隠れている。
暗がりで表情を伺うことはできない。
だが剣士の勘が、ただならぬ雰囲気を感じていた。
「やぁ」
男が立ち止まった。
リートはいつでも剣をひきぬける様に身構えた。
――そして、男がフードを下ろす。
その顔には、見覚えがあった。
ボサボサになった金髪のロングヘアが揺れ、その隙間から鋭い目つきが現れる。
ローガン・ベントリー。
騎士採用試験で、リートに破れた上、不正が露呈した男だ。
彼が試験の後どうなったかについてはウワサで聞いていた。
リートは彼に立ち直る機会を与えるために、不正の件を騒ぎ立てないようにとイリスに頼んだ。
だが結局、イリスではない別の人間から不正の話が漏れてしまったらしい。
噂はあっという間に広がり、“お偉いさん”であるローガンの父親は、息子の不祥事のせいで騎士団に居場所を失った。
そして、ローガンは勘当され、実家から追放された。
――そんな哀れな男が、その後どうしているのか、実はリートも気になっていたのだが。
まさか、目の前に現れるとは。
しかも、あの時とは全く雰囲気が違う。
身にまとうのは――狂気。
そう、狂気だ。
「僕は今日、死ぬ……」
とローガンはボソリと呟く。
リートは剣の柄に手を置き、腰を落とした。
ローガンのかなきり声が辺りに響く。
そして彼はその“スキル”を口にした。
「――“狂化”！」
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