　――――一方、ウェルズリー公爵領。

「リートが騎士になっただと!?」

　リートの父、ウェルズリー公爵の元に「リートが近衛騎士になり、第七位階を得た」というニュースが飛び込んできた。

「なんの間違いだ。あいつはクラスさえ持たない無能だ。それなのに近衛騎士？　いきなり第七位階だと？」

　激昂して唾を飛ばす公爵。

　知らせを持ってきた従者は、恐る恐る聞いた話をそのまま伝える。

「なんでもイリス王女に気に入られたとかで……」

「王女様……だと？　なぜだ……　何があった……？」

「なんでも聖騎士のスキルを使い、試験で王女様の目に止まったとのこと」

「聖騎士のスキルだと？　バカな。そんなことありえん。何かイカサマをしたに違いない」

　話を一緒に聞いていたカイト――リートの異母兄弟にして、現在のウェルズリー公爵家の跡取り――も、兄の出世話に鼻息を荒くする。

「第七位階というと、オレよりも上ですよ！」

　聖騎士クラスを得たリートの異母兄弟であるカイトは、無試験で東方騎士団に採用された。

　しかし聖騎士という超レアクラスを持っているカイトでさえ、キャリアは最下層の第九位階（ナインス）からのスタートだ。

　それなのに、クラスさえ持たないリートが第七位階に叙せられるというのは、カイトには到底受け入られないことだった。

「――だが、待て。焦るな。決闘会がある」

　公爵は息子と、そして自分自身にそう言い聞かせる。

　決闘会は、騎士になって五年目以下の騎士が競い合う行事だ。

　優勝すれば、無条件で第七位階に出世できるという特典がある。

「のちに騎士団長になった人物は、ほとんどが決闘会で優勝している。かつての私もこの大会で一足とびに第七位階になったのだ」

　と、父親は息子に鼻息荒く言った。

「聖騎士のクラスを持つお前なら、必ず優勝できる。絶対に優勝して第七位階まで出世するんだ」

「はい、父上ッ！」

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