告白
ついにこのときが来た。
緊張に震える体をなんとか進ませ、校舎屋上のドアに手を掛ける。
その先に日光に照らされる少女がいた。こちらには背を向け、吹き抜ける風に髪を躍らせるままにして。こちらに気付いたのかくるりと振り返る。やはりその表情はいつものように、眉を八の字にして、少し不機嫌そうで。
「遅かったわね」
「すまないな」
今日、俺は彼女に想いを伝えるために来た。
告白が確認作業だと誰が言ったのだろうか。
彼女とは少なくない時を共に過ごした。俺の好意は行動で伝えてきているはずだ、彼女からの好意も少なからず感じてはいる……俺の自惚れでなければ。
だが俺の頭の中では戒めの言葉が鳴り響く。俺よりいいやつがいるではないか、今の関係性が壊れるのでは、そもそもただの友達としか見ていないぞ、と。
「なんなのよ、この手紙。[放課後、屋上に来い］としか書かれてなかったわ、まるで果たし状みたいじゃない」
「い、いや。そのつもりはなかった。これが作法だと聞いていてな」
「で、なんでわざわざ手紙で呼び出したの？」
ああ、このような軽口も交わすことができなくなるのではないか。そう思えば口が開かなくなる。この時のために言葉も考えてきたのだ。枕を相手に練習もした。結果は上々であっただろう。だが、そんなものは今このときに無意味となった。
互いの瞳を見つめあったまま、無言の時間が続く。このまま濁せば、いつものように……。ふと、視界になにか震えるものが見えた。それを追いかけ、視線を下ろす。
その時、全てが分かった。俺がどれほど愚かであったかなど。
震えていたのは彼女の指先であった。本当にかすかではあったが。視線を戻せば、それをこらえるように口を引き結び、瞳は揺れている。
彼女も俺と同じか……。
そう思い至れば、もはや止まらない。愚かな考えなど全て置き去りにして、口が開いた。
「好きだ」
言ってやったぞ。
彼女はそれを聞いた途端、目を見開く。一瞬のうちに相好が崩れ、瞳に大粒の涙を浮かばせる。
まずかったか！そう思うな否や。
「私も大好きよ！」
最も聞きたかった言葉を叫び、彼女は駆け出した。そのまま俺に飛び込み、胸に顔を埋め、抱きしめてきた。
「もうっ！……もう！どれだけ待ったと思ってんのよ！遅いわよ！」
「ぐぉっ……いやはや、待たせてしまったな」
変わらないやり取りを交わしながら、恐る恐る彼女の背に手を回す。
「駄目よ」
な、やはり調子に乗りすぎたか。
「もっと強くして、ぎゅっとして」
「あ、ああ」
「片手で頭を抱きしめるように撫でて」
「そんなこと、お安い御用だ」
胸に当たる吐息がこそばゆい。
まったく、わがままな娘だ。だが、もはや愛しさを抑える必要はない。言われるがまま彼女を抱すくめ、想いをこめて頭を撫でる。しばらくすれば、満足したのか彼女が面を上げる。
「そういえば、大事なことを聞いてないわ、気持ちは聞いたけど、どうしたいのかは聞いてないわね」
挑発的な声音で言う彼女の瞳にもう涙は見えない。
「ふむ、忘れていたな、良ければ俺と付き合ってくれないか」
「おざなりか！……仕方ないわね、あんたみたいなの私ぐらいしか付き合いきれないんだから！」
そんなことを言いながらも彼女は満面の笑みで。そして俺の背に回してる腕をもっと引き寄せる
「もう、こんなものじゃ済まさないんだから！今まで待った分を取り返すわよ！」
「かまわないが、どうするんだ？」
「付き合う前にやったことをもう一回やりましょ！あんたにお弁当を作って。あんたの作ってくれたご飯を食べて。お互いの昔話を話して。いっぱい撫でてもらって。病気になったら看病をしてあげて。またデートするの！」
「フッ、よくばりさんだな」
「それ以外のことも、いっぱい！ずっと一緒にね！」
「ああ、楽しみだ」
これから先のことに想いを馳せる。そうだ、これだけわがままを聞くのだ。すこしぐらい前借をさせてもらおう。この距離ならばたやすいことだ。
こちらを見る彼女の桜色の唇に引き寄せられる。こちらの意図を察したか、スッと彼女が目を閉じる。そういえばそれが作法だったな。俺も目を閉じ……。
「んっ」
そして恋人を味わった。
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