骸骨殿下の婚約者

第5話

「あ、あのお医者様は、本当にビンセント殿下のお兄様なのですか？」

「それは、まぁ、多分……。魔術で姿を変えるので、私も話してみるまで分からない事が多々あるけど、あの時は陛下が直接兄上に、君の病気を診てくれるよう頼んでいたから、間違いないと思う」

　ウィスティリアの王太子様。オスカー・フィル・オズワルト・ラ・ウィスティリア。あああ、何てこと……クラリスはようよう言葉を絞り出す。

「確か、そう……。彼は稀代の魔術師様ですものね？　それだけでも恐れ多いのに、よりにもよって、ウィスティリアの王太子様……。お父様も何故一言おっしゃって下さらなかったのか……」

「ああ、それは多分、陛下も気が付いていなかったからじゃないかな」

　ビンセント殿下が答える。

「兄上が元の自分に戻ったのは、本当に僅かの間だったから。というか、この私に説教たれたあの時だけなんだよ。陛下の前では既に自分の姿を偽ってた。兄上が手にしていた杖を見て、魔術師だと判断しただけだと思う」

　杖……そう言えば、あの時は持っていなかった。だから侍女も彼が魔術師だとは思わなかったのだ。せめて魔術師だと名乗って下さっていれば、侍女も彼の態度を許容しただろうにと思う。魔術師はどこへ行っても畏怖される存在だ。多少の無礼なら許される。どうして持っていなかったのだろう？　

　もしかしたら、魔女と同じように、杖を装飾品に見立てていたのだろうか？　クラリスはそんな風に考える。魔女は身を飾る装飾品を杖に見立てることが多い。いくつもの魔石を駆使し、美しい装身具に杖と同じ機能を持たせるのだ。

「王太子様は装飾品を杖代わりになさっていたのですね？」

　質素な身なりで、装飾品など身につけていなかったような気がするけれど、服の下に隠していたのかもしれない。

　クラリスがそう問うと、ビンセント殿下が首を横に振った。

「いや？　兄上は杖を持っているよ？　ただ、見えないようにしているだけで」

「見えないようにしている？」

「杖を見れば一発で魔術師だってばれるからね」

「どうして隠す必要がありますの？」

「魔術師だと分かると、一般市民に紛れるのが難しいからじゃないかな。癖になってるんだと思う。兄上は結構な頻度で市井に降りるからね」

「そ、そう、なの……ですのね……」

　何だか人間不信になりそうだ。いや、そんな事を言っては罰が当たるかもしれない。あれだけ親切にされたのだから、ここは礼を言うべきだろう。

「今回は、その、お兄様は……」

「あー……来てはいないと思うけど、悪いが自信はない」

　毎度毎度出し抜かれるんだ、とビンセント殿下が言う。

　本当に神出鬼没らしい。

　なら後で、お礼の手紙でも……いや、内緒にされたのだから、ここは知らないふりをした方がいいのかもしれない。何か別の形でお礼をさせて頂こう。クラリスはそう考える。もしかしたら、お父様が既にお礼をされているのかもしれないけれど。

「そう言えば、君は『癒やしの姫君』と呼ばれているらしいね？」

　ビンセントの台詞にクラリスは頷いた。

「え、ええ……あまり役に立つ力ではありませんが……」

「まさか。痛みを取り除けるんだ。十分素晴らしい能力だよ」

「でも、病気や怪我を治しているわけではありません」

「痛みが取れれば安眠出来るから体力が回復する。治療に十分貢献していると思うけどな？　君に痛みを取ってもらった患者は、感謝していなかった？」

　ありがとうと言って笑う人達の事を思い出し、クラリスは口ごもる。

「もっと自信を持っていい」

「あ、ありがとうございます」

　ビンセントの台詞に、クラリスはじんっと胸が熱くなる。思わず泣き笑いの顔になってしまった。

「ああ、お姉様、こちらにいたのね！」

　突如、弾んだ妹の声が響き、クラリスは驚いた。

　振り返れば、緑あふれる庭園の奥から、アニエスがこちらに向かって歩いてくるところであった。ディオン様にエスコートされ、花のように艶やかに笑っている。

　微笑みの姫君……渾名の通り、アニエスのそれは魅力あふれる微笑みだ。

　誰もが彼女に微笑まれただけで、胸のつかえが取れるという。それがアニエスの異能（ギフト）だ。重く沈んだ心を明るくしてくれる、らしい。らしいというのは、クラリス自身は、アニエスの異能（ギフト）の恩恵に預かったことがなかったから。実感としてそれを味わったことがないのだ。

　どうせなら、今ここでそれを使ってくれたらと、クラリスはそう考えるも、彼女にそれを頼むのは、あまりにも惨めである。そんなお願いは、どうしたって出来そうにない。

　アニエスをエスコートしている男性をチラリと見やり、クラリスはさらに気まずい思いで下を向く。どうしてディオン様までいらっしゃるのだろう……。二人の仲の良さをこれでもかと見せつけられているようで、いたたまれない。

　アニエスの明るい声が響いた。

「お父様にお聞きしたら、お姉様は庭園にいるっておっしゃったの、それで……」

　浮かれたようなアニエスの言葉が途切れる。いつまで待っても続きの言葉がやってこない。不思議に思って顔を上げると、アニエスはビンセント殿下を目にして驚いているようだ。彼に視線を固定したまま立ち尽くしている。

「アニエス？」

　そう声をかけると、弾かれたようにアニエスが言った。いや、叫んだと言った方がいいかもしれない。

「どうして！　どうして、ウィスティリアの第二王子様が、お姉様と一緒にいらっしゃるのよ！？」