最強の魔王を倒したのは異世界転生者ですか？ いいえ、通りすがりの冒険者です

第3話：始まりの街の冒険者

【Ⅰ】到着！

「わああ、凄い!!」

　小さな村を旅立ち、野宿をしながら三日ほど歩き続け、ユウとゼノはついに近郊で最大の街――ウィラニアに辿り着いた。

　たくさんの荷物を積んだ馬車が広い道を行き交い、様々な服装の人々が歩いている。

　建物もたくさん並び、どの店も活気付いている。客を呼び込む為に店主は声を張り上げ、店頭に並べられた商品を客が吟味している。

　あの小さな村とは比べ物にならないほど、ウィラニアはとても広くて立派な街だった。

　青い瞳を輝かせ、魔石が埋め込まれた長杖（ロッド）を握りしめて飛び出しそうになるのを堪えるユウは、一緒にこの街を訪れた美しきダークエルフへ振り返る。

「ゼノ、ゼノ!!　凄いねぇ!!」

「想像以上の人の多さだなァ、こりゃ」

　ボサボサの白金色の髪を手で払うゼノもまた、ウィラニアの人通りの多さに圧倒されていた。

　ユウはゼノの手を取ると、

「ゼノ、ぼくお腹空いた!!」

「そう言うけどな、ユウ坊。まずはやるべきことがあるぞ」

「なぁに？　今日の泊まるところを探すの？」

　首を傾げるユウに、ゼノは彼の銀髪を撫でてやりながら「まあ、それもあるけどな」と頷く。

「まずは冒険者ギルドってところに行かねえとな」

「何するの？」

「冒険者になって、金を稼ぐんだよ。そうしなきゃ飯も食えねェ」

　ゼノはそう言うが、ユウにはあまりピンと来ていないようだった。

　やはり首を傾げたままでいる少年に、美しきダークエルフは懇切丁寧に教えてやる。

「いいか、ユウ坊。アタシらは今まで他人の親切心と自然の恵みによって、金を払わずに飯が食えた。だけど、これからは今まで通りにはいかねェ。何をするにも金が必要になってくるんだよ」

「そうなんだ。おかね？　おかねが必要なんだね」

　懇切丁寧な説明が功を奏したのか、ユウは納得した。「じゃあ、冒険者にならなきゃね」と長杖を握りしめて意気込む。

　ゼノは手元の地図に目を落とし、

「あー、そうしたいのは山々なんだがなァ。いかんせん、ウィラニアまでの道のりはあっても、この地図にはウィラニア内部の事情は書かれてねェからな。他人に聞かなきゃダメかもな」

　役目を終えた地図を丁寧に畳んだゼノは、　冒険者ギルドを探すべく通行人に声をかける。

「なあ、そこの。ちょっと聞きたいことがあるんだけどよ」

　ゼノが呼び止めたのは、籠を背負って大量の薬草を運んでいる壮年の男だった。

　草臥れた様子の男は、着古したシャツと履き潰した布の靴という簡素な格好をしている。動きやすさは重視されているが、服の布地は何度も着ている影響でボロボロになっていた。

　男は「はいはい、何だい？」と気さくに応じるが、

「冒険者ギルドってところに行きたいんだが――」

「ひぃッ」

　ゼノが用件を話し始めた途端、男は引き攣った悲鳴を上げてそそくさと逃げ出した。何か怖いものでも見たかのような反応だった。

　目の前で男に逃げられたゼノは、思わず低い声で「あ？」と言ってしまう。

「何で他人の顔を見た途端に逃げ出すんだ、失礼な奴だな」

「ゼノはとっても綺麗なのにねぇ、恥ずかしかったのかな？」

　首を傾げるユウは、近くを通りかかった女を「すいませーん!!」と呼び止めた。

　少年の呼びかけに応じてくれた女は、どうやら買い物途中だったらしい。大きな紙袋を抱えていて、たくさんの食材が詰め込まれている。

「あのね、ぼくたち冒険者ギルドに行きたいの!!　どこにあるか分かりますかぁ？」

「ええ、冒険者ギルドはね。ここの通りを真っ直ぐ行くと噴水広場に出るから、そこで一番大きな建物よ」

　ユウの質問に対して、女は懇切丁寧に説明してくれた。意外と道のりは単純なようだ。

　道順を教えてくれた彼女に対して、ユウは元気に「ありがとうのざいます!!」とお礼を言う。

「ところで、君。そこのダークエルフは君の奴隷なの？」

「どれい？　なぁにそれ？」

　女からの質問に聞き覚えのない単語が出てきて、ユウは首を傾げる。

「え、えーと、奴隷って知らないの？」

「知らないよ。なぁにそれ？　ゼノは知ってる？」

　ユウは話題の中心にいるゼノへ振り返り、奴隷とやらの単語の意味を訊く。

　ゼノは明らかに不快感を露わにすると、

「ユウ坊は知らなくていい単語だ。そのまま育てよ」

「んー？　分かった、知らなくていいんだね」

　ユウは元気に頷くと、改めて大荷物を抱えた女に向き直った。

「その言葉は知らないけど、ゼノはどれい？　じゃないよ。ゼノはぼくの大切な家族だよ」

「そ、そう……あまりいい選択とは思えないけれど」

　女は苦笑いして、やはり先程の男と同じようにそそくさと去っていった。

　ともあれ、冒険者ギルドの場所は分かった。

　あとは冒険者に登録するだけだ。

　ユウは不機嫌そうなゼノの手を取ると、にっこりと満面の笑みを浮かべて見せた。

「やったね、ゼノ。これでぼくたちも冒険者になれるね！」

「……アタシは不名誉な扱いを受けたけどな」

　ゼノはユウの頭を撫でると、

「ユウ坊」

「なぁに？」

「もし次にアタシのことを奴隷って呼ぶような奴が出たら、アタシの名誉に懸けて怒ってくれ」

「ん？　うん、分かった」

　意味は分からなかったが、とりあえずユウは頷いておくことにした。

　ゼノが酷い扱いを受けた暁には、魔法で懲らしめてやろうと密かに心に決める。