前のエピソード――５．Answer

　事件から数日後。

　私はムッシュとテーブルをはさみ、エスプレッソをすすっていた。

「それはそうと僕は今朝ね、とてもこわい夢を見たんだ」

　ムッシュはそう言った。

「こわい夢？　それはまたどんな夢だい？」

　私は特に興味はなかったが、受動的にそう返事をした。

「いやね。僕はいつものようにこの屋敷で、今まさにそうしているように、君と喋っていたんだ。会話の内容までは覚えていないけれど、取り留めの無いものだったと思う……」

「それで？」

「それだけさ」

「……？　それのどこがこわい夢なんだい？」

　私はそう言った時、ぼんやりとした言いようのない気味の悪さを感じていた。

「僕は夢の中でとても楽しい時を過ごしていたんだ。いつも君と過ごしているのと変わらないと言っても差し支えの無い時間をね。目が覚めるまで、それが夢だとはそれこそ夢にも思わなかったさ。もし僕が、例えばポーの『早すぎた埋葬』の主人公の様に急に意識を失ってしまうというような発作を持っていたのならば、おやいったいいつの間に気絶してしまったのかしらなんて思ったかもしれないね」

「……」

　私はムッシュの言葉に沈黙しか返さなかった。

「さて、そこで問題だ。私が今いるここは……、いいや。君が今見ているのは、現実かな。それとも、夢だろうか――」

　――そこで私の目は覚めた。

　I thank the great Poe.

　　　　　Kimura Naoki