デストロイエンジェル

第八章 - Ⅵ

「ちぃッ……でも残念、そんな矢なんて当たらないよー？」

　コハク型と分断されてしまったことに小さく舌打ちを飛ばすも、その後の言葉の通り、バックステップで矢を躱すキララ。キララと違い数本の矢を一度に放つことに慣れていないヒメノは、すぐに次の矢を準備する。

「次は、必ず……」

「だから無駄だって。キララの方が早――え？」

　目の前のヒメノにばかり意識を向けていたキララ。その一瞬が、「彼女」の狙いだ。

「貰っ、た！」

　キララの頭上。跳躍しアマトを装備したクレインが、キララの胸を目掛けて貫こうとする。いつも見せている、クレインの攻撃方法。対するキララは上からの攻撃に呆気に取られるが、先程の矢と同じように後方へ躱す。

「ふぅん、ちょっとは考えたみたいだね」

　地面を穿つアマト。しかしクレインは、すかさず次の攻撃を叩き込もうとキララへ迫る。

「近距離にさえ入れば……！」

「対応できないって、本気で思ってるのー？　甘いなー、そんなの想定済みだって」

　遠距離武器であるボウガン、トリプタは、確かに近距離での戦闘には向かないように思う。しかし、遠目からも分かるように、キララの顔も声も一向に焦った様子がない。

　アマトの殴打を踊るような動きで避けると、すかさずトリプタに矢を番える。しかし、クレインに向けては撃たない。鏃は、コハク型と戦うホノカに向いている。

「そっちもそっちで、随分苦戦してるみたいだよー？　キララよりもあっちに構うべきじゃない？　ヒドゥンを狩るのが後輩ちゃんたちの目的ならさ」

「させないわ！」

　縦に振り下ろされたアマトに対し、避け切れないキララは咄嗟に武器を使って受け止める。ホノカへの攻撃は防げたものの、この配置ではヒメノの援護も期待できない。クレインにも矢が当たる可能性があるからだ。

「おっと、危ない危ない。ルーシャと違って攻撃一辺倒なんだね、クレインちゃん」

「鎌女と似たような台詞を吐かないで欲しい、わね！」

　もう片方のアマトで横からの殴打を狙うクレインだったが、その攻撃も鮮やかに回避される。遠巻きにホノカとコハク型が織りなす激しい金属音を聞きながら、クレイン、ヒメノとキララの戦闘からも目を離せない。

「そっかー、実の姉と比較されるのは辛いよね。でもさ、武器に慣れてない感じ、するよー？　まあ執行兵になってからの年月だって浅いし、仕方ないよね」

　クレインの攻撃を避け、後方へ跳躍したキララ。武器の重さも相まって、すぐに対応ができないクレインに、既に番えられていたボウガンの矢が迸る。三本の矢が飛来し、そのうちの一本が、クレインの太股の辺りに突き刺さった。

「っく、あッ……！？」

「クレインっ！」

　叫んだのはヒメノだ。がくりとその場に膝を突くクレインに、着地をしたキララからの笑い声が注ぐ。

「あはっ、これでしばらく動けないね？　その隙にタカトくんを始末しちゃおうかなー」

「まだ、よ……このくらいで、勝ったとは思わないことね」

「へぇ、随分と強気なんだね。でもどうすることもできないでしょ？」

　煽るようなキララの言葉。クレインはふらりと倒れそうになる。だが、遠目からでも見えるくらい、その表情は自信に満ちていた。

「できる、わよ。できればあまりやりたくはないけど、ね。お姉ちゃんにはできない芸当、あなたに見せてあげるわ。は、あッ……！」

　そのとき。クレインがアマトを振り上げたかと思うと、傷を負っていない方の足を軸にその場で一回転をする。殴打か、しかし距離が遠すぎる。

「届かないくせにそんなことしても――」

「届くのよ」

　クレインの言葉が小さく聞こえた瞬間。彼女の右手に装備されていたアマトが、風を切った。

「え――？」

　目の前の出来事が、現実だとは思えない素振りのキララ。文字通りクレインの手から離れたアマトは、その先端をキララに向け真っ直ぐに飛んでいく。例えるならば槍投げの容量、しかし、そんな使い方は見たことがなかった。

　クレインの思惑は見事に当たる。アマトの先端は、呆然と立ち尽くすキララの腹部に命中し、その勢いのままキララの身体は後方へと吹き飛んだ。

「きゃぁぁぁぁッ！？」

　ちょうど彼女の背後にあった大木に突き刺さるアマト。キララの身体は木の幹に磔になるような格好で、無防備になる。

「は、ッ、あ……馬鹿、なの？　武器を投げるだなんて……」

「お姉ちゃんにはできないけど、私にならできる。これで終わりよ、お子様」

　何とかアマトを引き抜こうともがくキララだったが、深々と突き刺さったそれは微動だにしない。クレインはキララから放たれた矢を太股より抜き、地面に捨てる。怪我を負っているため、すぐには動けない。しかし、僕たちには――。

「任せたわ、ヒメノ！」

　弓を引き絞ったヒメノが、狙いを定める。相手は動かない的のようなもの。クレインが射線から身体を逸らすと、ヒメノとキララの視線がぴたりと合う。

「くッ……！」

「終わりですよ、先輩。せいぜいあの世で、己の行いを悔いてください」

　氷のような視線と言葉、そして無慈悲な矢の一閃。さすがのキララも、目を瞑った。

　コハク型はホノカと斬り結んでおり、キララが倒されそうなこの現状に気づいていない。

　仕留められる、と痛む肩を押さえつつ、僕はある種の確信を得た。

　その、瞬間までは。

「――随分と情けねえなぁ、キララ。後輩相手にここまで手こずるなんて」