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４０．学ばないヤツら

「よーし、じゃあ今日のメニューはこれで終わりだ！　お疲れさん！」

　リハビリは、体に過度な負担を掛けない様に、通常練習よりも早めに終わる。つまり、その後の時間が長い。もちろん動画で自分の投球の分析をするとか、やれることはたくさんあるのだけれど……、まずはやっぱり。

「お疲れ様でした！　林さん、良かったら海にでも行きません？　今日、せっかく晴れてますし。」

「お、良いな。行くか！」

　せっかく晴れているし、早く終わる分まだビーチの遊泳時間も終わってないのだから、入れるなら海に行きたい、と思って林に声をかけてみた。

　４時前、既に夕方と表現しても良い時刻ではあるのだが、まだまだ陽が高い。夏だということもあるのだが、そもそも沖縄は東京と緯度が１５度近く違うから、太陽の動き方も１時間近く差があるのだ。

「やっぱ海、綺麗だなー！」

　穏やかな波が押し寄せては戻り、押し寄せては戻り、をササーッ、という白い砂を洗う音と共に繰り返す。人が多いとはいえさすがは沖縄の海、透明度が高い。砂が舞い挙げられているから濁りを感じないではないけれど、「汚れている」なんてことは一切感じない。爽やかな潮の香りと相まって、胸がスッとする感覚があった。

「波打ち際歩きません？」

「良いじゃん、そうすっか。」

　膝丈まで海に入って、遊泳区域の端から端を男２人でひたすら往復する。特に何か目的があって歩いている訳でもないから、周りから「何だこいつら？」という目で見られてるような気がしないでもないが。

「なんかさ、海に来るとスカッとするよな。」

「何か分かる気がします、その感じ。」

　オイルフェンスで囲まれた遊泳区域の内側にも、ちょこちょこ魚影がある。

「こんなに人いるのに、魚いるんですね。」

「そうだなー。さすがにあんまり大きいのはいないけど。」

「なあ、遊泳時間終了も近いし、最後にダッシュしねぇ？　人も大分減ってきたし。」

「良いですね、やりましょう！　何なら、競争します？」

「お、良いねえ！　でもさ、さすがに現役のお前にはかなわないぜ、ハンデくれよ。」

「じゃあ、５メートル位前から走ります？　スタートも林さんのタイミングで良いですよ。」

「よし乗った！」

　スポーツ選手の性だろうか。何があるって訳ではなくとも、勝ち負けがつくものでは負けたくない、と思ってしまうものだ。

「ではでは。よーい……ドン！」

　その言葉と同時に、２人が走り出す。

　——あれ、林さん速ぇじゃん！　チクショウ、負けるもんか！

　風を切り、水を跳ね上げなながら、ぐんぐん進んでいく。

　遊泳区域の端に近付いたところで、ようやく林に追いついて横並びになった。

「くっそ、負けねー！」

　そう叫びながら、林が両手を伸ばすのが見えた。

　——あっ、ヘッスラする気だ！　なら俺も……！

　バッシャァーン！

　豪快に水しぶきを飛ばして、２人がほぼ同時に滑っていく。

　——気持ち良いー！あっ……。

　我に返った時には、時既に遅し。

　２人で青ざめた顔を見合わせる。……やっちまったなぁ。