輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

48.告白と、忠臣の最後

　崩れ落ちた宮殿。爆発の起点となった地点には、ケペルムの残骸（ざんがい）と思わしき──湿（しめ）り気（け）を帯びた白い蛋白性（たんぱくせい）の塊（かたまり）が僅（わず）かに残っている。

　そこから少しだけ離れた、窪（くぼ）んだ地面。そこの、山積みになった瓦礫（がれき）の下から──クウとキテランが身を捩（よじ）らせて這（は）い出してきた。

「くっ──。キテラン王女、怪我（けが）は！？」

「無傷じゃ、クウ。それよりも──！」

　瓦礫から脱（だっ）したキテランが慌てた様子で──ロフストの身体を引っ張り出す。

「ロフストさん──！」

　ロフストの容体は、一目で分かるほど深刻だった。全身の表皮が赤黒く焼け焦げ、背中は──組織の一部が丸ごと吹き飛んでいる。

　目の前のロフストと──"紫雷（しらい）のゴーバ"の雷撃（らいげき）で深手（ふかで）を負ったかつてのクウ自身の姿が、一瞬だけ重なる。

「ロフスト！　気をしっかり持たぬか！　──お主の働き、大儀（たいぎ）であったぞ……。妾（わらわ）のため、ようここまで来てくれた……！　"十三魔将"は倒れたぞ。さあ、あとはここを出るのみじゃ！　ひとまずは"メルカンデュラ"へ向かい──」

「キテラン王女様……よくぞご無事で……。何より──です」

　ロフストは、もう意識を保（たも）つのも一苦労であるらしい。声にまるで力が入っていない。

「王女様──お許し下さい。俺は、あの時……」

「もうよい、ロフスト！　地上に戻るまで、余力（よりょく）を残しておくのじゃ」

「いえ……言わせて下さい、王女様。俺は、陛下（へいか）──あなたのお父上があなたを逃がした、あの時──」

　ロフストの目に──細い涙が伝った。

「俺は──本当は、逃げたんです。あなた達、王族を置いて──自分一人だけ、助かろうとしたんだ……！」

「えっ──？」

　唐突なロフスト告白に、クウが驚いて目を見開く。

「あの時、俺は恐ろしくなって──泣きながら走って逃げた。一目散（いちもくさん）に……地上を目指した。──ガガランダ王国の親衛隊長……あなた達を守るはずの俺は──自分の命が惜（お）しいだけの、ただの腰抜けだった……！」

　ロフストの口の端（はし）から、血が流れ落ちた。かなり無理をしながら──気力のみで言葉を絞（しぼ）り出している。

「許してくれ──王女様……！　俺は、あなた達を……見捨てた。俺にこの地位（ちい）を与えてくれた……恩義（おんぎ）に報（むく）いる事もせず──俺は……俺は──！　許してくれ……。許してくれ──！」

「──よい」

　キテランの声色（こわいろ）が変わる。

「お主の目には、深い後悔と──安堵（あんど）が見える。妾（わらわ）の目は節穴（ふしあな）ではないぞ、ロフストよ。お主はそうして自（みずか）らの行いを懺悔（ざんげ）し、ここで果（は）てる気であろう。それは、許さぬぞ──！」

　キテランの目からも、大粒の涙が溢れ出す。

「ロフスト、お主は我が王家にいかなる時も尽（つ）くしてくれた。そして、今後は王家最後の一人である妾（わらわ）のために──より一層、粉骨砕身（ふんこつさいしん）尽（つ）くすのじゃ。妾（わらわ）にはお主を咎（とが）める気も、手放（てばな）す気もないぞ！」

「キテラン……王女様──！」

　歪（ゆが）んでいたロフストの顔が、柔（やわ）らかく綻（ほころ）んだ。

「キテラン王女様、心より感謝します──。俺はとんだロクでなしだったが……あなた達にお仕（つか）えできて──幸せでした……」

「ロフスト……？　おい、ロフスト──！」

　キテランが大声でロフストを呼ぶ。目を閉じていたロフストは──もう息をしていなかった。

「ロフスト……！　お前まで……妾（わらわ）を、置いて行くな……」

　キテランが、安らかな眠りについたロフストにしがみ付き、慟哭（どうこく）する。

　クウは棒立ちになってその様子を見つめていたが、少しして──自分も泣いている事に気付いた。

「──クウ、泣いているの？」

　クウの真後ろから、心配そうな声がした。クウは姿を見ずとも、それがフェナの声である事が分かった。

　クウは視線を向けないが、背後にはフェナと、鎧を着たドワーフ達が全員揃（そろ）っていた。どうやら全員、先のケペルムが起こした大爆発から無事に逃れられたようだ。

「おお、キテラン王女様──。それに、ロフスト……」

　ドワーフ達の何名かが、キテランと、変わり果てたロフストにゆっくりと近寄る。互いの泣き顔を見たキテランとドワーフ達は、更に涙の勢いを増した。

「肩が震えてる。後ろ姿でも分かるわ、クウ。──あなたも、泣いてるのね」

「──フェナ、無事で良かったよ」

　クウはフェナに背を向けたままで話す。

「あの女の子が、キテラン王女様ね。倒れてるのは、ロフストさん……？　まさか──」

「ロフストさんは亡（な）くなった。──僕とキテラン王女を、命懸（いのちが）けで守ってくれたんだ」

「そうだったの……」

　フェナはクウの横に並び立ち、キテランと仲間のドワーフがしがみ付いているロフストの遺体を、悲しげに見つめた。

「あの時、ロフストさんは動けるドワーフ達に号令（ごうれい）をかけて、動けなかった私達を担（かつ）ぎ上げて他の部屋に避難（ひなん）させてくれたの。その後で彼は──あなた達二人に加勢するため、一人で戻ったのよ」

「勇敢（ゆうかん）だね。普通なら──そのまま逃げ出しても、おかしくない状況だ」

「そうね。──それより、さっきの大爆発には本当に驚いたわよ。あれは当然、"ケペルム"の仕業（しわざ）なんでしょう？」

「うん。"兇躯（ウォレス）"で変身したケペルムを追い込んだら、"輪"を"珪爆砲（ノーベル）"に切り替えて自爆したんだ。直前までキテラン王女が炎の"輪"を展開していたから、あの空間には爆発に使える酸素は少なかった。──かなりの爆発だったけど、あれでも威力は最大級じゃ無かったはずだよ」

「あまり良く分からないわね。──つまり、ケペルムは自爆（じばく）して倒れたということなのね？」

「……倒れたよ」

「流石（さすが）ね、クウ。これで倒した"十三魔将"は３人。見事だわ」

「褒（ほ）めてくれるのはありがたいけど、今は少しも──嬉（うれ）しい気持ちになれそうにないよ」

「あら……ごめんなさい」

　クウはフェナの顔を一度も見ようとしないまま、その場から歩いてケペルムの遺骸（いがい）に近づく。そして白い塊（かたまり）の中に光っていた──宝石の嵌（は）まった指輪を拾（ひろ）い上げる。ケペルムが装備していたものである。

　クウは例によって、ケペルムの死骸に向かって丁寧に合掌（がっしょう）した。

　クウは指輪を腰袋に収納すると、そこでやっとフェナに正対（せいたい）する。どうやら、自分の涙が収まるのを待っていたらしい。

「フェナ、ここを出よう。"メルカンデュラ"まで戻るんだ。──君も、結構やられたでしょ？　傷の手当てをしないといけない」

「爆撃に阻害（そがい）されて、ケペルムに近寄る事ができなかったの。剣で仕事ができない私なんて……ただの役立たずね。──ごめんなさい、クウ」

「君は役立たずじゃないよ。前世の僕とは違ってね。──さあ、行こう」

　"役立たず"という言葉がフェナの口から出た時、クウは──痛む古傷を手で抑えるような動作をした。　

「さて、大爆発で宮殿の各空間が繋がったのか、新鮮な空気が流入してるね。もう息苦しくないのはいいとして……地上にはどうやって戻ればいいのかな？」

「ええ。それについてだけど──」

　フェナが指で、後方に立っていたドワーフの一人を示す。

　ドワーフの手には、襤褸布（ぼろぬの）で包まれた──あの"地動坩（ウェゲナー）"を発動させた"金剛石（ダイヤモンド）"が抱（かか）えられていた。

「アレを使えば、地上まで帰れるらしいわよ。──私達が火口の湖に飛び込んだ時や、あなたが"魔竜（ドラゴン）"と一緒に消えた時みたいにね」