輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

41.ガガランダ鉱山へ

「探し出す──と言いましたか？」

「ああ、そうだ」

　ロフストは腕組みをして、顔を上げてクウを見た。

「"黒の騎士団"は、多数のドワーフの国民達、そして王と王妃を殺した。だが、王夫妻の一人娘である──"キテラン王女"だけは逃がしちまったのさ。王女様は現在も生きていて、ガガランダ鉱山の何処かにいらっしゃる。そいつだけは確かだ」

「確証を持って、言える事なんですか？」

「ああ。ドワーフ王は亡くなられる直前、伝言を託（たく）して兵士の一人を逃がしたんだ。──兵士によって伝えられた王の伝言は、こうだった。『鉱山の奥に娘を封じた。愚かな選択だと分かっている。しかし、あの娘（こ）を"黒の騎士団"に殺させる訳にはいかなかった。時が経ったら、娘を開放してほしい。この愚かな王を──許してくれ』……とな」

　悲愴に満ちた顔で、ロフストは言った。

「"封じた"という、王のおっしゃったその言葉の意味は、今も分からねえままだ。──理由は、"黒の騎士団"の襲撃から十分に時が経（た）った今でも、鉱山に入った者は誰一人いねえからだ」

「あら、王様の遺言（ゆいごん）を遂行（すいこう）する者はいなかったと言うの？」

　フェナが不思議そうに聞く。

「鉱山に入りたくても、入れなかったんだ。あの時以来、鉱山には強力な"魔獣（ビースト）"が何体も現れる様になったのさ。──その最も強力な個体はつい先日、見事に討伐（とうばつ）されたがな。クウ、お前さんの手で、だ」

「"朱錆竜（しゅしょうりゅう）ジャスハール"……」

　クウはフェナの手にある、"錆剣（しょうけん）ジャスハルガ"を感慨深（かんがいぶか）そうに見つめる。

「恐らく"魔獣（ビースト）"共は、"黒の騎士団"とドワーフとの戦（いくさ）で死んだ者達の死体、その血の匂（にお）いを嗅（か）ぎつけてやって来やがったんだ。奴らは今も鉱山に居座って、離れる気配がねえ。死体を食い尽（つ）くしてからは、あの場所を新しい縄張りとして認識してやがるのかもな」

「なるほど。──僕が何を手伝えばいいのか、分かりましたよ」

「ああ。──"ガガランダ鉱山"に、俺達と一緒に来てほしいんだ。王女様を助け出せれば、彼女の名の下（もと）に再び"ガガランダ王国"は蘇（よみがえ）る。散り散りになった赤の領域の連中はまた一つに纏（まと）まり、ウルゼキアの"白の騎士団"と力を合わせ、もう一度"黒の騎士団"に挑（いど）む事ができるのさ」

　ロフストは、深々と頭を下げた。

「この通りだ。王女様は、俺達ドワーフにとって最後の希望であり、導きの光なんだ。彼女を失えば赤の領域は──間違いなく終わりだ。だから、どうか──」

「頭を上げて下さい」

　クウはロフストに近寄って両肩を掴（つか）み、頭を上げさせる。

「"ガガランダ鉱山"へ行きましょう、ロフストさん。王女様はきっと──"ジャスハール"と同じくらい、首を長くして待ってるかも知れませんよ」

◆◆

　赤の領域のある場所。小柄で、薄緑色（うすみどりいろ）の体色をした小鬼の様な外見の生き物が、騒がしい様子で隣の人物にしつこく話しかけている。

　その隣には、羽振（はぶ）りのいい貿易商の様に、高級そうな衣服を着た若い女性の姿があった。頭髪は海賊の船長の様な大きい帽子で、すっぽり覆（おお）われている。

「──"船長（キャプテン）"！　あっしの話、聞いてやしたか？」

「喧（やかま）しいよ、"オボル"。──それと、聞いてなかった。もう一度言いな」

「何ですって？　また考え事して上の空ですかい。しょうがねえなあですな、船長（キャプテン）は」

　小鬼──オボルは溜息をつき、船長（キャプテン）と呼んだ女性を見る。野性的な外見に反して、オボルの服装も女性と同様、高級感漂（ただよ）う上等そうな服である。

「ここ数日、この"赤の領域"で騒がしくしてやがった"黒の騎士団"の野郎共ですがね、どうも引き揚（あ）げていきやがる。"黒の領域"に一目散だ。──あの連中が尻尾（しっぽ）を巻いて逃げるたあ、大型の"魔獣（ビースト）"にでも出くわしたか、船長（キャプテン）みてえな"輪"の魔術師に出くわしたか、でしょうぜ。さて、どっちでしょうねえ？」

「もう一つあるだろ。──指揮官の、"十三魔将"がいなくなった時だ。」

「いやいや、そりゃあ考えにくいですぜ。ウルゼキアの"白の騎士団"でさえ圧倒しちまう"大悪魔（デーモン）"を、こんな"赤の領域"で誰が倒したって言うんです？ ここいらにゃあドワーフや──あっしの様な"小鬼（ゴブリン）"なんかの小型種族しか住んじゃいねえですぜ」

「外から来た奴、という可能性もあるよ。──"緑の領域"にあった、"黒の騎士団"共が捕まえた他種族を閉じ込めておく監獄、"ホス・ゴートス"。あそこで"十三魔将"の一体が──"人間"の手によって、倒された話があっただろ」

「まさか……その"人間"がまたしても、"十三魔将"を討ち取ったと？」

「アタシはそうじゃないかと思ってる。まあ、今から"メルカンデュラ"に行くんだから、そこでドワーフ共に話を聞こうじゃないか」

　オボルは首を傾（かし）げ、うーんと、わざとらしく唸（うな）る。

「あっしには信じ難（がた）いが、あり得なくはねえですな。"人間"がどれだけ力を持った存在なのかは、あっしは嫌と言うほどに知ってやすからねえ。──船長（キャプテン）、あなたのお陰（かげ）でさあ」

「おや、オボル──顔色が悪いね。顔も悪いが、そりゃあいつもの事か。アタシと会った時の事でも、思い出したのかい？」

「そんな所でさあ」

　オボルはそう言うと、腰から──短銃（たんじゅう）の様な物を取り出す。

「こいつの出番は無いとは思うが……用心しといて損はねえですからね」

「へえ、構（かま）えや手付きがサマになってきたじゃないか。そいつを渡したのは失敗かと思ったけど──もう大丈夫そうだね」

「ご安心を。最初はこんな奇天烈（きてれつ）な武器、とても使えやしねえと思ってやしたが、慣れりゃあこんなに便利な獲物はねえですぜ」

「同感だね。アタシも前世じゃあ銃に触った事なんて無かったけど、使ってみると中々に面白いもんだね」

「え？　しかし、船長（キャプテン）がこれを作ったんでしょう？」

「"銃"はアタシの前世の世界じゃ有名な武器だった。でも、アタシのいた国じゃ戦争なんてやってなかったし、武器を持つ必要もなかった。それだけさ。──イルトもそれぞれの領域によって、種族や生活様式だけでなく──文明にも違いがあるだろ？　同じことだよ」

　オボルの変化に富んだ顔とは対照的に、船長（キャプテン）と呼ばれる女性は無表情である。

「その、船長（キャプテン）。──失礼ながら、あなた自身は"十三魔将"とは戦うおつもりは無いんですかい？」

「アタシが──？」

　無表情な船長（キャプテン）の顔が、僅かに驚きの表情に変化した。

「船長（キャプテン）はあっしのお仕（つか）えすべき主であり、夜色の髪を持つ、麗（うるわ）しい"人間"の淑女（しゅくじょ）であり、強力な"輪"の魔術師でいらっしゃる。──あなたなら、あの"十三魔将"とさえ互角以上に渡り合えるでしょうぜ。例の噂（うわさ）になってる人間みてえに、でさあ」

「……そう思うかい」

「ええ、思いますぜ」

　船長（キャプテン）はオボルを見ると、口元だけで自嘲気味（じちょうぎみ）に笑う。

「アタシは前世での苦労をすべて忘れて、イルトで新鮮な第二の人生を謳歌（おうか）してる最中なんだ。気の短い黒の侵略者共（しんりゃくしゃども）に喧嘩（けんか）を売る予定なんかないさ。当たり前だろう？」

「そうですかい。──済みませんね、忘れてくだせえ」

「ただし、それは──」

　船長（キャプテン）はそう言うと、自分の腰に手を当てて服の裏地を探る。彼女の腰には──オボルのものより一回り大きい拳銃があった。

「向こうの態度次第、だけどね」

　船長（キャプテン）の触れた銃の弾倉から──赤と青の燐光（りんこう）が生じた。