輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

39.ドワーフ王家を追え

　家屋の一室に、再びクウとフェナは二人きりになった。二人はどちらからともなく、お互いを見る。

「──クウ。ドルス将軍のあの言い方、気にならない？」

「確かに。もう当分は会えない様な言い方に聞こえたね。──あの足で、ウルゼキアに戻るつもりかも知れない。ドルスさん達の部隊は、もうシェスパーの追跡を心配する必要は無くなったから」

「"メルカンデュラ"の修復作業も一通りは済んだし、良い判断だと思うわ。ここから白の領域までの"黒の騎士団"は私達が殆ど一掃して来たし、今のドルス将軍達なら、問題無くウルゼキアへ戻れるでしょう。──セラシア王女への借りは、これで返したわね」

　フェナはそう言うと、長椅子の間に空いていたクウとの間隔を詰（つ）めた。

「さて──私達、二人きりね」

「別に、珍しくもないけど？」

「近頃（ちかごろ）では、すっかり貴重（きちょう）な時間よ。無駄にしたくないわね。──ねえ、クウ。少し話をしましょう」

「いいけど、何について？」

「あなたの背中にあった、黒の"輪"について」

　フェナはクウの背中を指差す。

「ウルゼキアの"銀鶏館（ぎんけいかん）"でノームの酔っぱらいを突き飛ばした時、クウの背中が紫色に光ったのを私、見てたのよ。気の所為（せい）かと思ったけど、あれはあなたの"輪"だったのね」

「僕が気付かない内に発動してたんだね。どうやら黒の"万変種（ダーウィン）"は、緑の"颶纏（アナクシメネス）"みたいに、自分の意思で自在に展開できる"輪"とは違うみたいなんだ。──"輪"の能力については、自分でもあまり良く分かってないよ。上手く説明できないけど、しいて言えば──」

「身体（からだ）を作り直す能力、かしら？」

　クウの言葉を引き継いで、フェナが言った。

「あなたが”魔竜（ドラゴン）”に受けた腹の傷、あれは確実に致命傷だったわ。──体を作り直す。確かに、そうでなければ説明がつかないわよね。再生能力と言い換えてもいいかも知れないわ」

「再生能力、か。──僕が”紫雷（しらい）のゴーバ"に受けた背中の火傷（やけど）、実はもう少しで完治しそうなんだよね。ナリアが塗（ぬ）ってくれた膏薬（こうやく）が効いたのかと思ったけど、それだけじゃなかったんだ」

「クウが無自覚の内に、何度か黒の"輪"は展開されていたのかも知れないわ。そして黒の"輪"が発動するたびに、クウの身体は再生──場合によっては、部分的に強化されていく」

そうかもね。恐らく、黒の"輪"を完全な形で展開できたのは、今回の一戦が初めてだったんだと思う。──言っておくけど、性格や口調まで変化したアレは、僕の意思でやった訳じゃないからね」

「あら、そうなの。──強引に私の首に食らい付いて、力づくで血を啜（すす）ったあのクウは、本来のクウじゃなかったのね。うふふ」

　フェナは艶（なまめ）めかしい手つきで自分の細い首を撫（な）でる。クウは視線を逸（そ）らした。

「一つ、新しいイルトの言葉を教えるわ。──"十三魔将"の黒い"輪"、"兇躯（ウォレス）"。それに私の毒状態。イルトには制限された時間の中で、著しく身体機能を強化する能力があるの。そう言った能力者を、"黒の領域"では──"狂戦士（バーサーカー）"と呼ぶのよ」

「"狂戦士（バーサーカー）"……？　ちょっと、野蛮（やばん）な響きがするね」

「他人事（ひとごと）の様に言うわね。私の見立てでは、クウの黒の"輪"も、間違いなくそれに分類される能力よ。──"狂戦士（バーサーカー）"の能力は、多量の魔力と強靭（きょうじん）な肉体を併（あわ）せ持つ者にしか宿らないわ。その名称から感じられる印象通り、強力な戦士の代名詞（だいめいし）よ」

「前世の僕は強力な戦士どころか、患者服（かんじゃふく）を着た痩身（そうしん）の病人だったよ。そんな僕の能力が、よりによって"狂戦士"だなんて。──神様、これは僕への皮肉ですか？」

　クウが小声でそう言った時だった。その時、不意に二人のいた部屋の扉がドンドンと乱暴にノックされる。

「誰だろう？　──どうぞ」

「おう、失礼するぜ」

　次なる来訪者は、クウに"魔竜（ドラゴン）"の情報を与えてくれたドワーフ──ロフストだった。

「ん、もしやお楽しみを邪魔しちまったか？　俺とした事が、こりゃあいけねえな。許してくれ」

「そんなんじゃありませんよ。ロフストさん、何かご用ですか？」

「ああ、お前さん達に用がある。──今しがた、ドルス将軍率（ひき）いる"白の騎士団"がウルゼキアへと発（た）たれたのさ。『俺達はウルゼキアに戻る。お前達も気をつけて行け』、だそうだ」

　ドルスの去り際の様子を、クウとフェナは思い出していた。

「さて、伝言は伝えた。今度は俺の用だ。──メルカンデュラを救ってくれた英雄達に、ドワーフを代表して礼をさせて貰（もら）うぜ」

　ロフストは背中から、布に巻かれた何かをクウ達に突き出して見せる。巻かれた布をロフストが雑に取り払うと、中から──漆黒（しっこく）の刀身を持つ剣が姿を現した。

「鉄工所も工房も大半は壊されちまったが、全ての設備が使えなかった訳じゃねえ。それに"魔竜（ドラゴン）"の死骸（しがい）っていう貴重な鍛冶素材（かじそざい）が目と鼻の先に転がってやがったからな。──そんな状況で俺達ドワーフに出来る礼となれば、これしかねえさ」

　フェナが長椅子から立ち上がり、ロフストの持つ剣に近寄る。

「これはすごい……。見ただけで分かるわ。かなりの業物（わざもの）ね」

「見る目があるな、お嬢（じょう）さん。こいつは見かけはタダの黒い剣だが、実は"魔剣"なのさ。名付けて"錆剣（しょうけん）ジャスハルガ"。"魔剣"の力については、まあ使ってる内に分かるだろ。──あの"魔竜（ドラゴン）"の名前、"朱錆竜（しゅしょうりゅう）ジャスハール"を元に命名したんだぜ」

「"朱錆竜（しゅしょうりゅう）ジャスハール"？　あの"魔竜（ドラゴン）"、名前があったの？」

「そりゃあるさ。"輪"を持った特殊個体の扱いが、そこらの"魔獣（ビースト）"と一緒な訳がねえだろ。──あの"魔竜（ドラゴン）"、かなりの大物だったんだぜ？　"朱錆竜（しゅしょうりゅう）ジャスハール"は、赤の領域でもう一世紀以上も前から語り継がれてきた、生ける伝説とも言える"魔竜（ドラゴン）"の一体さ。……ん？　よく考えりゃあ、倒したのも伝説の"人間"だったな」

　ロフストは"錆剣"をフェナに渡しながら、クウを見る。

「まあ、ともあれ──そいつは是非とも受け取ってくれ。長さや重さを調整してあるから、お前さん達二人のどちらの手にも馴染（なじ）むだろうぜ」

「ありがとうございます、ロフストさん。是非とも受け取らせて下さい。──これでフェナも、これからは"魔剣"で戦う事ができるね」

「あら、私に？　──魔剣なら、"輪"を持たない私よりクウの方が、十全（じゅうぜん）に性能を発揮できるんじゃないかしら？」

　剣を持つフェナが、クウと剣を交互に見て言う。

「未（いま）だに黒の騎士団から奪い取った剣を使い続けてる健気な（けなげ）フェナには、そろそろ身の丈（たけ）に合った剣を使ってほしいと思ってたんだ。──それにフェナ、その剣が気に入ったんでしょ。目を見れば分かるよ」

「嬉（うれ）しいわ。──ありがとう、クウ。うふふ」

　フェナは漆黒の刀身を指でなぞる。剣が本当に気に入ったらしい。

「喜んでもらえて良かったぜ。俺の用事はこれで全部だ。──いや、もう一つ聞きたい事があったな」

「聞きたい事？　何です、ロフストさん」

「今後の事さ。お前さん達、これからどうするんだ？　──"白の騎士団"とお前さん達の助けもあって、"メルカンデュラ"の街は立ち直れた。もう俺達ドワーフだけでも、やっていける程にな。お前さん達が、こんな硫黄だらけの街に留まる必要は、もうねえよな」

「その通りですね。僕も今、それを考えてました」

　クウは顎（あご）に拳（こぶし）を当て、悩（なや）んだ顔をする。ロフストは、その後に言葉を続けなかったクウに、真剣な眼差（まなざ）しを向けた。

「なあ、お前さん──いや、"クウ"」