輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

38.一時の休息

◆◆

　ウルゼキアの宮殿。豪華な調度品に溢（あふ）れた一室で、セラシア王女は一人佇（たたず）んでいた。

　王女の手には、鴉（からす）の形をした白銀の"石魔（ガーゴイル）"があった。目の部分が赤く光っている。セラシアは受話器の様に、"石魔（ガーゴイル）"を耳に当てた。

「──"もしもし"、ですわ。クウさんですの？」

（……ん？　……せ、セラシア王女様。"大盾のドルス"でございます）

「ドルス？　まあ、驚きましたわ。良かった、無事だったんですのね。──ところで、その"石魔（ガーゴイル）"はクウさんに差し上げたものですわよ。何故（なぜ）あなたが？」

（クウから許可を得て、一時的に貸してもらった次第（しだい）であります。──直接、王女様のお顔を見てご報告差し上げたかったのですが、このような形になってしまい、申し訳ありません）

「クウさんと合流し、現在一緒にいるという事ですのね。宜しいですわ、聞きましょう。──どうぞ、お話しなさい」

（はっ。恐れながら申し上げます。──お喜び下さい、セラシア王女様！　クウとフェナの活躍により、"十三魔将"の一角（いっかく）である、"舞踊千刃シェスパー"が倒れました！）

　ドルスの大声が、セラシアの耳を揺らす。"石魔（ガーゴイル）"に音量の調節機能は無いらしい。

「あんっ……！　もう、いきなり大声を出さないで下さいまし、ドルス」

（あっ。も、申し訳ございません！）

「その声も煩（うるさ）いですわ。──しかし、喧（やかま）しくなる気持ちは分かりますわね。シェスパーと言えば、"輪"の能力はおろか──素顔さえも謎に包まれていた、得体の知れぬ恐ろしい大悪魔（デーモン）でしたわよ。それを、クウさん達は討（う）ち取ったと言うんですのね？」

（はい、確かであります。──ちなみにシェスパーの正体は、女の大悪魔（デーモン）でありました。遺骸（いがい）を確認致（いた）しましたが、素顔は見逃してしまった次第であります。死体は、何と"魔竜（ドラゴン）”に食われてしまいましたので）

「ど、"魔竜（ドラゴン）”？　硫黄（いおう）の街"メルカンデュラ"に？　まさか……」

（真実であります。赤の"輪"を持った、強力な特殊個体でありました。ですが、ご安心を。──クウが、その"魔竜（ドラゴン）”までもを倒してしまいましたからね）

「な、何ですって……？」

　"石魔（ガーゴイル）"を持っていない方の手で、セラシアは口を触る。上品な手つきだった。

「"輪"を持った"魔竜（ドラゴン）"に勝った……？　──開いた口が塞（ふさ）がりませんわ。いつぞや城の図書室で読んだ、イルト童話の勇者様（ゆうしゃさま）のお話を思い出しましたわよ」

（同感であります。しかし、"魔竜（ドラゴン）"との戦闘に関しては、私はこの目でしっかりと見ておりました。故（ゆえ）にこれは、決して冗談ではございません）

「疑ってはおりませんわよ。──"人間"というのは、本当に凄（すご）い生き物なのですわね」

（ははっ、王女様。私も同じ言葉を、クウに向かって言った覚えがございますよ。──ああ、言い忘れておりました。私の部下の騎士達は、全員無事であります。我々は現在も"メルカンデュラ"に滞在しており、破壊された建物の修復作業に手を貸している最中であります。──クウとフェナの、二人と共に）

「宜（よろ）しいですわ、ドルス。──街の修復作業をある程度終えたら、直（ただ）ちにウルゼキアへと帰還しなさい。判断はあなたに一任しますが、なるべく早く戻って下さいませ」

（はっ、承知致（しょうちいた）しました。──報告は、以上でございます)

「ああ、それと──私からも一つ、伝えておかなくてはならない事がありますわ。──今より、クウさんとフェナさんのお話をする事は固く禁じます。これは騎士達にも命じておきなさい」

（えっ……それは、何故です？）

「それがお二人の為だからですわ。詳しくは、あなた達が帰還した後でお話しします。宜しいですわね？」

（わ、分かりました。──では、これにて）

　赤く点灯していた"石魔（ガーゴイル）"の目が、元に戻った。

「──そこにいるのは、どなたですの？」

　セラシアが、全く開閉されていない扉に向かって、突然そう言った。

「ずっと聞き耳を立てていらっしゃいましたわね。良い趣味をされていますこと」

「口に気をつけろよ、セラシア。私は偶々（たまたま）通りかかっただけだ。この私が──盗み聞きなどするか」

　扉が、音を立てて開く。豪華な鎧を身に纏（まと）った長身の美男子が、ずんずんと入室して来た。

「ふん。魔力を探（さぐ）る力に関しては、中々だなセラシア。"輪"を持たぬ王家の出来損（できそこ）ないにしては、悪くないと言ってやってもいい」

「お褒めに預かり光栄の至りですわ、お兄様。あら、ごめんあそばせ。アルシュロス将軍──でしたわね」

「ふん、呼び方などどうだっていい。まあ、私はお前を妹とは思わないがな。──妾（めかけ）の子であり"輪"も持たぬお前と……偉大なるジョンラス王の第一皇子である私。比べるのも悍（おぞ）ましい。円卓でお前の隣に座る想像をしただけで、背筋に寒気が走る」

「良く回る舌をお持ちですこと。──その舌鋒（ぜっぽう）と同じくらいの鋭（するど）さが、剣技にもあれば良いのですけどね」

　美男子の騎士──アルシュロス王子とセラシア王女は、互いに視線の火花を飛ばす。

「──先日の一件に関して、お前へ疑惑の目を向ける者が多数いる。お前も気付いているな？」

「人間と上位吸血鬼の二人組が、お父様に謁見（えっけん）した件ですわね。──疑惑の目とは、何の事かしら？」

「国王暗殺の疑惑だ。上位吸血鬼（ハイ・ヴァンパイア）の刺客（しかく）を放ち、父上──ジョンラス王を殺そうと企（たくら）んだ、とな。──本当に知らないのか？　もしくは、その振りか？　どちらにせよ気に入らんな」

　アルシュロスは、意地の悪そうな顔でセラシアを見下ろす。

「お前は直前、例の二人組と会っていたそうだな。それも、この部屋でだ。それに、城下町の掲示物の事もある。私も見たが、"人間"を探しているという内容の張（は）り紙が、お前の名前で掲（かか）げられていた」

「それは事実ですわ。あの"十三魔将"を倒したという"人間"に、白の騎士団の司令官として会わない理由がありませんもの。打倒、"黒の騎士団"を掲げる私達の、強力な味方になってくれるかも知れませんからね。──そんな理由で、皆様は私をお疑いになっているんですの？」

「お前意外に怪しい奴がいないから──というのも大きいだろう。今のお前は、その見た目を除（のぞ）き、非常に評判が悪い」

「──考えるのも馬鹿らしいですわ。どうして私（わたくし）がジョンラス王──実の父を殺さなくてはならないんですの？」

　セラシアの端正（たんせい）な顔に、不快の色が浮かぶ。

「お前の腹の内など、知った事ではない。重要なのはお前の地位が、今とても危（あや）うい状況にあるという事だ。"白の騎士団"の司令官に、別の者が据（す）えられる日も遠くは無いだろう」

　これで言いたい事は全て言ったとばかりに、アルシュロスはセラシアに背を向ける。

「私はお前を認めないぞ。妹としても、騎士としても──魔術師としてもな」

　アルシュロスは扉を乱暴に開き、そのままセラシアを振り返らずに外へ出て行く。

　セラシアは悔しそうな表情で、その背中を見送った。

◇◇

　赤の領域。メルカンデュラにある家屋の一室に、クウとフェナはいた。

　クウとフェナは長椅子に腰掛け、二人で部屋の扉を見つめている。誰かを待っている様だ。

　少しすると、大柄なノームの男が扉から姿を現す。"大盾のドルス"だった。

「クウ、助かったぞ。ほら、"石魔（ガーゴイル）"を返そう」

「あ、はい。お話はもう、済んだんですね」

「済んだぞ。──お前が只者（ただもの）でないのは薄々感じていたが、まさかセラシア王女様から"石魔（ガーゴイル）"を渡されていたとはな。全く、驚かされる」

　ドルスは"石魔（ガーゴイル）"を、長椅子に座るクウに手渡した。

「ドルスさん、セラシア王女は元気でしたか？」

「ああ、息災（そくさい）でおられたぞ。王女様への報告は、主にお前の活躍に関する話だったよ。──しかし、一つ気になる事を言われたな。王女様は、ウルゼキアでのお前達二人の話は禁じると言うんだ。それが二人の為になのだ、とな」

「そうですか……。でも、その通りかも知れません」

「何？　どういう事なんだ？」

　クウはドルスに説明はせず、代わりに横のフェナと視線を交わす。

「詳しくはセラシア王女に聞いて下さい、ドルスさん。──先に言っておきますが、僕とフェナはウルゼキアに戻るつもりはありませんよ」

「そうなのか？　興味本位で聞くが、それなら何処へ行くつもりなんだ？」

「まだ決めていません。でも、他の"十三魔将"の脅威（きょうい）に晒（さら）されている土地を、積極的に選ぼうと思ってます」

　ドルスは不思議そうな様子で、首を傾（かし）げる。

「何か事情があるんだな。詮索（せんさく）はしないでおくさ。──とにかくクウ、それにフェナ。お前達には助けられたよ。二人共、ありがとう。ああ、漸（ようや）くちゃんと言えたな」

　ドルスは少し照れながらそう言うと、扉から外に出て行った。