輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

10.十三魔将 ～紫雷のゴーバ～

「寝てる……のかな？」

　クウの手によって、台の上の少女の拘束は全て解かれた。クウは改めて少女の姿を、じっと観察する。

「ううん……。んんっ……」

　台の上の少女が、吐息と共にゆっくり目を開けた。数回の瞬（まばた）きの後、少女とクウと視線が合い、両者の間に沈黙が流れる。

「──あなたは、誰かしら？」

　数秒の沈黙を破って発言したのは、少女の方だった。

「角が無いし、肌が青白くもない。それに髪の毛は──"夜色（よるいろ）"ね」

「ヨル色、ね。やっぱり違和感あるなあ、その表現」

「聞くまでもなさそうだけど、あなたが開放してくれたのね。……あなた、"人間"なのかしら？」

　少女は上体を起こし、台の上での姿勢を座位に変えた。

「僕は人間だよ。少なくとも、エルフには認めてもらえたね。──僕からも聞いていいかな。君は、何者なの？」

「──"上位吸血鬼（ハイ・ヴァンパイア）"よ」

「え？」

　少女は台から降り立ち上がる。すこしよろけながら、身体の体幹（たいかん）を保（たも）とうとしている。長時間拘束されていたのだろうか。手足に痺（しび）れを感じている様子である。

「"上位吸血鬼（ハイ・ヴァンパイア）"を知らないのかしら？　吸血鬼種の中でも完全な人型で、言語を介（かい）する知性と高い再生能力を持つ上位種。その一握（ひとにぎ）りを示す呼称（こしょう）よ。最（もっと）も、個体数が少ない故（ゆえ）に遭遇（そうぐう）する機会も少ないでしょうから、知らなくても無理ないわね」

　少女はふらふらとした足取りで、無理に歩き出す。すぐに転びそうになったが、クウが腕を掴（つか）んで受け止めた。

「うわっと──大丈夫？」

「あら、紳士（しんし）ね。ありがとう。──真面（もとも）に歩けもしないなんて、我ながら無様（ぶざま）だわ……。まあ、それほど消耗（しょうもう）してる訳じゃないし、きっと時間経過ですぐ動けるようになるわね」

「──この部屋、"黒の騎士団"によれば"対悪魔用兵器"があるって言ってたんだよね。僕が見逃してる可能性を除けば、この部屋にはそれらしきモノは君ぐらいしかない。それについて、君はどう思う？」

「それ、私の事よ」

　少女はあっさりと答えた。

「言葉の意味は、所謂（いわゆる）生体兵器の類（たぐい）でしょうね。──私は傭兵（ようへい）を生業（なりわい）としているの。近頃は専（もっぱ）ら、"黒の領域"から派遣される、侵略者達を討（う）ち取るお仕事ばかりしててね。黒の騎士団の連中が私を恐れ、私個人の特別な呼び方を考案していたとしても、おかしくないわ」

「つまり"兵器"っていうのは、黒の騎士団が考えた失礼な渾名（あだな）で、君は兵器とは関係ないと？」

「少なくとも私はそう思ってるわ。個人的には、極めて心外なのだけれど。ついでに言えば、騎士団達に不意打ちを受けて捕まって、特別牢で雁字搦（がんじがら）めにされたのも想定外よ」

「つまり君は、黒の騎士団の敵でいいんだね？　なら、やっぱり助けて良かったよ。──君の職業が傭兵って部分は、ちょっと懐疑的（かいぎてき）だけどさ」

「それなら、実際に仕事を目の前で披露（ひろう）するしか無いわね。──さあ、そろそろ身体の調子が、少しはマシになってきたかしら。奴らに、お礼をしてあげなきゃ……」

　少女は体の各関節を動かす。端目（はため）からは、入念な準備運動のようにも見える。

「歩ける程度には回復した？　吸血鬼さん──じゃなくて、えっと……」

「──フェナよ」

　クウは漸（ようや）く、吸血鬼の少女の名前を知った。

「"人間"さん、あなたの名前は？」

「僕は、蔵王（ざおう）空介（くうすけ）。──いや、やっぱりクウって呼んで」

「クウね。──助けてくれてありがとう、クウ」

「あ、いや。……どういたしまして」

　フェナの感謝の言葉に、クウは少し照れる。

「さて。ここにはもう誰もいないね。──行こう」

　クウはフェナの足取りを気にしつつ、ソウと合流すべく牢の外を目指した。

◇◇

「これは……」

　フェナと共に地上に出たクウが、驚いた様子で呟（つぶや）く。

　黒の騎士達が、至る所に血塗（ちまみ）れで横たわっていた。倒れている騎士達は全員、頭部から夥（おびただ）しい出血をしており、何か強い打撃を頭に受けた様子が見て取れた。既に事切れている様子で、ピクリとも動かない。

　──強い打撃。

　クウは状況を分析する。ソウは騎士を仕留める際、青く光る短刀を武器に使っていた。これがソウの仕業（しわざ）と考えるには、不自然である。

　嫌な予感がして、クウは走り出す。フェナが一瞬だけ遅れて、後に続く。

「──ソウ！」

　最初の、騎士団達が宴会をしていた広場に、ソウが一人で立っていた。その姿を見て、クウが叫ぶ。

　広場の各所からは、激しい火の手が上がっている。クウの起こした風で勢いを増した炎は、周囲の酒樽（さかだる）などを助燃材（じょねんざい）代わりにして更に強まり、広範囲に延焼（えんしょう）したのだと推察（すいさつ）された。

　クウはソウのすぐ傍（そば）まで歩み寄り、もう一度ソウを呼ぶ。

「ソウ！　──捕まってた人や、エルフの皆は！？」

「……ついさっき、何とか全員外郭（がいかく）の外に逃がした。心配ねえよ」

「何とか……？」

　クウは、はっとしてソウを見る。よく見るとソウの頭部からは出血があり、彼の着ている皮鎧はかなり破損していた。別行動をとる前のソウは、確実にこうでは無かったはずである。

「逃がした連中なら、後を追われる心配はねえよ。黒い騎士のマヌケ共は、ほぼ全滅しちまったからな。──あの男の手で」

　クウは、ソウの視線の先を追う。

　広場の中央。炎に煌々（こうこう）と照らし出された甲冑姿の大男が、ゆっくりとこちらに歩いて来る。明らかに他の騎士団の甲冑とは一目で違うと分かる、絢爛（けんらん）な装飾（そうしょく）の施（ほどこ）された鎧を着ている。

　大男の手には、悪魔の頭部を象（かたど）ったかの様な禍々（まがまが）しい形状の戦棍（メイス）が握られている。戦棍（メイス）の先端からは鮮血が滴（したた）り落ち、すでに幾人もの犠牲者（ぎせいしゃ）が出たという事をクウに示唆（しさ）していた。

「──ほう。貴様が、新たにイルトへと至った"人間"か」

　大男がクウを睨（にら）んで言う。

「華奢（きゃしゃ）な体躯（たいく）よ。人間は、我々"大悪魔（デーモン）"に勝るとも劣らぬ肉体を持つと聞くが、貴様を見てもそうは思えんな。まあ、試してみるのも一興（いっきょう）ではあるか……」

　大男は戦棍（メイス）を振り被る。大男の額にある角から、紫色の光が浮かび上がった。

「十三魔将、"紫雷（しらい）のゴーバ"。──参る」