輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

11.大悪魔の力

「"紫雷（しらい）"のゴーバ？　──十三魔将？」

　クウは大男──ゴーバの名乗りを、自分の口で繰り返した。同時に、ナリアが教えてくれた情報を思い出す。

　黒の騎士団が擁（よう）するという、十三名の幹部。ナリア曰（いわ）く恐ろしく強いとの事だったが、目の前の大男には、その話に遜色（そんしょく）無い風格が感じられた。

「おい、クウ！　バカ野郎！　避（よ）けろ！」

「えっ──」

　それはソウの警告と、ほぼ同時だった。

　ゴーバの持つ戦棍（メイス）の先端から、電光の様な光が発せられ──クウに向かって勢い良く伸びる。クウは両手を交差させて身構えるのが精一杯だった。紫色の電光が、クウを直撃してしまう。

「うぐっ──！」

　雷光はクウに命中すると、バチッという音を伴って破裂した。この衝撃で、クウの身体は後方に吹き飛ぶ。

「クウ！」

　ソウが瞬時に輪を展開し、クウの真後ろに瞬間移動する。飛ばされたクウの身体を受け止めるも、衝撃を全ては緩和（かんわ）できず、そのまま石壁に激突してしまった。

「──ふん。まるで戦う術（すべ）を心得（こころえ）ておらんな」

　ゴーバが呆（あき）れた口調で言う。

「おい、クウ。無事かよ？」

「お陰様で、どうにかね。──ありがとう」

　クウとソウは、ゴーバから目を離さないようにしながら立ち上がる。

「参ったぜ……。こんな"緑の領域"の僻地（へきち）に、"十三魔将"がいやがったとはな。調べが足りなかったぜ、クソったれ」

「黒の騎士団の幹部、だよね。"イルト"に来て間もない僕にも、あいつがヤバそうな奴だって分かるよ」

「実際にヤバい奴さ。奴は"雷霆（ボルタ）"って名の、雷を発生させる"輪"を持った魔術師だ。手に持った戦棍（メイス）を魔術の触媒（しょくばい）にして、狙った場所にピンポイントで雷を飛ばしやがる。──俺とお前なら直撃してもどうにか耐えられるだろうが、流石（さすが）に食らい続ければマズいぜ」

「強烈な痺（しび）れと、身体が焼ける様な感覚が同時に走ったよ。だけど、一番危険なのは──あの武器そのものじゃない？」

「その通りさ。奴の馬鹿力は、そこらに転がってる騎士団の雑兵（ぞうひょう）の頭を、一撃でカチ割る強さだ。直撃を避けたとは言え、俺の鎧もこのザマだぜ」

「やっぱり、あいつがやったんだね。──でも、どうして味方を？」

「──当然の報いだろう」

　クウの質問に、ゴーバ自身が答える。

「我ら"黒の騎士団"は、イルトを絶対的に支配する事を目的に、侵略を続けている。絶対的な支配──それは他種族が我らに抵抗しようという考えすらも起こさぬ程の、圧倒的な力の差を見せつける事で実現するのだ」

　ゴーバは自分の戦棍（メイス）を愛おしそうに撫（な）でる。

「だが騎士共は、その意味を理解していなかった様だ。そうでなければ何故、貴様らがここに現れる？　何故貴様らは、攫（さら）われた者共を諦めようとしていない？　──私は不出来な騎士共に、身をもって教えてやったのだ。見せつけるべき、圧倒的な力というものを」

　ゴーバはそう言うと、再び戦棍（メイス）の先端に意識を向ける。紫色の輪が浮かび上がり、高速で回り出す。

「イルトの伝説、"人間"。多少は期待していたのだがな。所詮（しょせん）、"大悪魔（デーモン）"の前ではこの程度か。──消えろ」

　ゴーバの戦棍（メイス）が、バチバチという音と共に放電を始める。

「──私の王子様に、手を出さないでくれる？」

　何処（どこ）からか、少女の落ち着いた声がした。

　ゴーバは気配を感じて頭上を見る。剣を持ち、高く跳躍（ちょうやく）したフェナが、今まさにゴーバに刺突攻撃を見舞おうとしている光景が目に入った。ゴーバは瞬時に狙いを切り替え、空中のフェナに電撃を放つ。フェナは体を捻（ひね）ると、電撃を紙一重で躱（かわ）し、ゴーバの首を斬り裂いた。

「ぐおおっ！」

「──浅いわね」

　ゴーバは切られた部分を手で押さえ、悶絶（もんぜつ）する。傷口からは血が溢（あふ）れるが、致命傷（ちめいしょう）には至らなかったらしい。フェナは華麗に着地すると、すかさず剣を持ち直し、体勢を低くしてゴーバに追撃を試（こころ）みようと近付く。

　見惚（みと）れるような剣技だった。

　フェナは俊敏（しゅんびん）な動きの中、流れるような剣捌（けんさば）きで、ゴーバを一方的に斬り付けていく。ゴーバも戦棍（メイス）を振り回して反撃しているが、フェナには当てられない。気が付くと、ゴーバの巨躯（きょく）には多数の太刀傷（たちきず）が刻まれていた。

「見た目通り、タフね。一般兵なら、もう５回は殺してる筈だわ」

　動きの鈍（にぶ）ってきたフェナは、ゴーバと距離を取り、一度呼吸を整えた。数秒休んだ程度ですぐにまた敏捷性（びんしょうせい）は戻り、ゴーバに立ち向かっていく。

「フェナって……本当に凄（すご）かったんだ」

「あん？　フェナだと……。あの女、まさか悪魔狩りで有名な"蝮鱗（ふくりん）のフェナ"か？　何で"ホス・ゴートス"にいるんだ？」

　クウの独（ひと）り言に、ソウが質問を入れる。

「ソウ。彼女はナリア達が捕まってたエリアの、最奥部（さいおうぶ）に拘禁（こうきん）されてたんだ。ソウは彼女の事、知ってるの？」

「”蝮鱗（ふくりん）のフェナ"は、多くの地域で悪魔族を葬（ほうむ）ってきた、イルトじゃ有名な傭兵だ。俺も少し噂（うわさ）を聞いた程度だったから、あんなかわいい見た目だとは知らなかったぜ」

「フェナ、大物だったんだ……。ちなみに、"蝮鱗（ふくりん）"ってどういう意味？」

「知らねえな。けど、噂によるとあの女、自分の身体から精製（せいせい）した──猛毒を使うらしいぜ」

「猛毒……？」

　クウは、フェナが囚（とら）われていた時の異様さを思い出す。あの厳重な拘束には、何か意味があった筈（はず）だが、その事と関係があるのだろうか。

「きゃっ！」

　クウが、フェナの小さな悲鳴を聞いて振り向く。フェナが体勢を崩し、尻餅（しりもち）をついている。

　ゴーバが一瞬の隙を突き、フェナの服を手で鷲掴（わしづか）みにしていた。拘束衣（こうそくい）に似（に）たフェナの衣服は、先程クウが外した皮ベルトがひらひらとはためいている。ゴーバは、その部分を掴（つか）んだのである。

「小娘が！　──消え失（う）せろ！」

　ゴーバが戦棍（メイス）を掲（かか）げて力を溜（た）め、フェナの頭へと一気に振り下ろそうとしている。雷撃は宿っていないが、命中すれば一溜（ひとたま）りも無い。

　危機一髪（ききいっぱつ）の窮地（きゅうち）に、フェナは思わず両目を瞑（つむ）る。それをやや離れた位置で見ていたクウは──腰の剣を抜いた。

「"颶纏（アナクシメネス）"」

　クウは自分の真後ろに向かって爆風を発生させ、その衝撃で前方に吹き飛んだ。空中に身を投げ出されたクウは、落下地点のゴーバに向かって剣を構え、彼の戦棍（メイス）がフェナに振り下ろされるよりも早く、斬撃を放つ。

「ぐああああ！」

　ゴーバの悲鳴が響き渡る。クウの一撃は見事に命中し、ゴーバの額の角を切り落とした。

　戦棍（メイス）を地面に落とし、両手で額（ひたい）を抑（おさ）えながら悶（もだ）えるゴーバ。フェナはすかさずゴーバの戦棍（メイス）を拾（ひろ）い上げて後退する。クウもそれに倣（なら）い、距離を取った。

「──二度も、助けられちゃったわね」

「いや、完全にまぐれだよ。次は期待しないで」

　クウとフェナは言葉を交わしながらも、ゴーバからは視線を外さなかった。二人の更に後方にいるソウも、臨戦態勢（りんせんたいせい）を取っている。

　この時、３人は揃（そろ）って嫌な予感を感じていた。

「下等種の寄せ集め風情（ふぜい）が──図に乗るなよ」

　突如（とつじょ）、ゴーバの声色（こわいろ）が変化した。地の底から響く様な、禍々（まがまが）しい声だった。

「──"兇軀（ウォレス）"」