輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

08.エルフ救出戦

◇◇

「さて、例の作戦の準備は良いか──クウ？」

　ソウが真横にいるクウに問いかける。

「うん、いつでも。でも、その前に一ついいかな？」

「何だ」

「本当に──全員で行くの？」

　クウが後方を指し示す。

　精悍（せいかん）な顔つきをした10数人のエルフ達が、クウとソウをじっと見ている。エルフ達は全員──武器のつもりなのか、鍬（くわ）や斧（おの）など各々（おのおの）が農具を持っていた。

「相手は甲冑（かっちゅう）を着て、鋭（するど）い剣を持ってる。気を悪くしたら悪いけど、"輪"も持ってない農民の人達が、この先無事で済むとは思えないよ」

「──我々を止めても無駄ですよ、クウ君」

　エルフの一人が、口を開いた。

「襲（おそ）われたのは我々の村であり、攫（さら）われたのは我々の身内です。それなのに、エルフでもない君は──我々を救おうとしてくれている。そこの彼、ソウ君も同じくね」

「俺なら気にすんな。仕事みてえなもんだからな」

　ソウはエルフから顔を背け、手を宙でひらひらと振る。

「まあ、分かるぜ。流石（さすが）に、何もせず黙って家にいられる気分じゃねえよな。──安心しろよ。全員見つけて連れ帰ってやるからよ」

　ソウはフードを目深（まぶか）に被（かぶ）り直し、目の前を睨（にら）む。

　滲み沼の牢獄──ホス・ゴートスが、月明かりに照らし出されていた。

◇◇

　ホス・ゴートスの四方を囲む石の壁の内側では、甲冑姿の騎兵達が笑い声を上げながら、ジョッキで酒を飲んでいた。人数は20名ほど。全員が兜（かぶと）を脱ぎ、武器を持っていない丸腰の姿である。

　この何とも品の無い宴会（えんかい）が開かれているのは、広場の様に開けた場所である。騎兵達の中心には篝火（かがりび）が焚（た）かれ、祭りのような様相を呈（てい）している。

　よく見ると、兜を脱いだ騎兵達の顔色はとても青白く、瞳の色は紫色である。そして額からは──小さな角が、それぞれ違った形、長さで生えていた。

　悪魔族の特徴である角とは、どうやらこれの事らしい。

「へへへ……。うん？」

　胡坐（あぐら）をかきながら酒を飲んでいた騎兵が、暗闇の中を注視（ちゅうし）する。

　暗闇の中から、宴席（えんせき）の騎兵達と同じ甲冑を着込んだ一人がゆっくりと姿を現す。他の騎兵達と違い、酒のジョッキを持っていない上に──頭に兜を被っていた。

「おい、てめえ。その暑苦しい兜を、いい加減に脱ぎやがれ。見てるこっちまで息苦しくならあ」

「──うるせえな、ほっとけよ」

「何だと、この野郎」

「──なあ、雌エルフ共の牢は何処なんだ？　ちょっと用を頼まれちまったんだが……酒の所為（せい）か、どっちだか分からなくなっちまって」

「用を頼まれただあ？　"ゴーバ将軍"にか？　雌エルフ共の牢にはついさっき、あの方が直々に向かわれた筈（はず）だろうよ。それに今行った所で雌エルフ共には──あの方の命令で、明日まで手を出せねえだろうが」

　胡坐をかいた騎兵がそう言った時、新たに横から、ジョッキを二つも持った赤ら顔の騎兵が現れる。

「まあ、いいじゃねえか。エルフの上玉の女共を、少しでも早く楽しみてえんだろ。──よお、お前。エルフ共の牢は地下牢の右奥だ。ただ、分かってんだろ？　最奥部（さいおうぶ）の一際（ひときわ）でけえ扉だけは開けるんじゃねえぞ。あそこにゃあ、例の"対悪魔用兵器"がブチ込まれてんだからな」

「"対悪魔用兵器"……？　まあ、いいや。ありがとよ」

「気にすんな。俺も付いて行くからな。へへっ、お前が酔ってまた迷わねえように案内してやるさ。ついでに雌エルフ共の顔も見てえしな」

「それは──遠慮しておくよ」

　兜を被っていた甲冑姿の人物は、急に口調が変わったかと思うと──勢いよく兜を脱いだ。

「なっ、てめえは……！」

　兜の下の顔は、紛（まぎ）れもなくクウだった。

「奇襲（きしゅう）が卑怯（ひきょう）とか言わないでね。お互い様だし。──"颶纏（アナクシメネス）"！」

　クウの左手から、渦巻く緑色の爆風が放出された。飲酒によって既に大半が千鳥足になっていた騎兵達は、この一撃を避ける事も出来ずに吹き飛ばされる。

　クウはすかさず二発目を撃ち込む体勢を整え、次は武器を取ろうとした騎兵では無く──中央に焚かれた篝火に照準（しょうじゅん）を定める。一切躊躇（ちゅうちょ）する事なく、クウは次の爆風を放った。

「うおおおおお！」

　騎兵達の悲鳴が至る所で上がった。篝火は倍ほどに勢いを増し、火の粉が四方に飛び散る。

　すると、悲鳴とほぼ同時に謎の雄叫（おたけ）びがホス・ゴートスに響き渡った。騎兵達が一斉にその方向を見ると──農具を持ったエルフ達が、扉も何も無い石壁の中から次々と出現したのである。

　騎兵達は皆、足元の覚束無（おぼつかな）い状態で逃げ出そうとする。だがエルフ達はすぐさま追い付き、農具で一人一人を制圧していく。

「──へへ、一方的だな」

　クウが声の方向を見る。ソウが、何も無い空間から紫色の光と共に現れた。　

「俺の"輪"──"浸洞（レオナ）"は便利だろ？　自分の好きな場所に瞬間移動出来る穴を作れるのさ。まあ、長距離の移動だと連発出来ねえとか、些細（ささい）な弱点はあるがな」

「汎用性（はんようせい）が高くて、すごく便利だと思うよ。奇襲は大成功だね」

「ああ。このマヌケ共、まさか俺達がエルフの村からホス・ゴートスまで一瞬で移動して、夜襲まで仕掛けて来るとは夢にも思ってなかっただろうぜ」

　ソウは親指で広場の奥を指差す。

「酔っ払いのマヌケ共はエルフの連中で十分制圧出来るだろ。俺達はとっとと人質（ひとじち）の解放だ。行くぞ」

「うん。火がこれ以上広がる前に、早く済ませよう」

　クウとソウは、足並みを揃えて走り出した。