された記憶がない

確認なんだけど…

「で──」

　デートの終盤。

　いつもベンチに、俺は腰を下ろした。

「…来週は、何処に行く？」

　続いて隣に座った曜子が、ボソッと口にした。

「確認なんだけど…」

「？」

「─ 私達って、付き合ってるの？」

　耳に入った言葉が、俺の脳内で意味を成す。

「デ、デートの終わりに…そう言う事 聞くか??」

　曜子は、何も言わずに俺に向かって小首を傾げてみせる。

「ど・う・な・の？」

「付き合ってない男女は、何回もデートしないよな??」

「でも私…された記憶がないし」

「な、何を？」

「アンタからの、こーくーはーくー」

　そもそも、最初に声を掛けてきたのは曜子の方だ。

　付き合う様になったのも、ある意味なし崩し。

　告白と言う儀式が入り込む余地など、ありはしなかった。

　反論しようと思った刹那、曜子が俺の目を覗き込む。

「し・て・く・れ・な・い・の？」

　この状況では、何を言っても俺の負けだ。

　仕方なく、問題の先送りを図る。

「じゃ、じゃあ…何れ 機会を改めて……」

「いーまーすーぐー」

「え?!」

「こう言うのは…勢いだよ？」

　どうやら告白しないと、この場は治まらないらしい。

　諦めて覚悟を決め、呼吸を整える。

「お、俺と…つ、付き合って欲しいんだけど……」

　満面の笑みを浮かべる曜子。

「はい。よく言えました♪」

　いつもの悪癖で手を伸ばした曜子が、俺の頭を撫でる。

「良い子だから返事は、次のデートまで待ってね♡」

「─ は!?」

－－－－－－－－－－

「うん。お利口さんだね♪」

　背が高いのを誇るかの様に、曜子は何かと言うと俺の頭を撫でる。

「これで３回連続で、遅刻せずに来れたじゃない」

　不機嫌になられた方が始末に悪いので、下手な抵抗はしない。

　特に人目がない場所でなら、したい様にさせるに限る。

「じゃあ、行こうか♡」

　曜子が機嫌良く、俺の肩の後ろあたりの服布に手を伸ばす。

　本来は、腕を組みたいらしい。

　だが、俺の方が曜子より背が低いので、腕が上手く絡められないのだ。

　その代償行為なのか、ふたりで並んで歩く時には必ず、俺の左の肩から二の腕あたり裏の布を 指で摘んで持つ様になった。

「─ この前の告白の返事は、お茶の時間を おーたーのーしーみーにー」

　楽しみにしろとは言う事は、良い返事だと予告していると同じではないか。

　と言うか、今から嬉々としてデートをする相手に、悪い返事をする筈が──

－－－－－－－－－－

「じゃあ…この前してくれた……告白の返事、今からするね──」

　お茶の時間。

　行きつけの店のオープンテラス。

　テーブルの向こうで、珍しく曜子が言い淀む。

「えーとぉ…ごめんなさい…… 私、あなたとはお付き合い出来ません」

　俺は頭が真っ白になる

　体は凍りついた様に固まり、身動き出来ない。

　何とか絞り出そうとした声を遮るように、曜子が呟く。

「─ ってされた告白を断るの、ずっと憧れてたんだよねぇ♪」

「は…!?」

「それだけ驚いてくれれば、私も 色々と本望♡」

　脱力した俺の上半身は、ゆっくりと椅子の背もたれに崩れた。。。

－－－－－－－－－－

「─ 怒ってる？」

　曜子の小声が、俺の耳に届く。

「まあ…今回は 流石に度が過ぎたかもだけど」

　俺は目を閉じたまま、姿勢も変えずに無言。

「ねえ。ごめんってばぁ」

　機嫌取りのつもりか、曜子が頭を撫で始める。

　この店ぐらいの大きさのテーブルなら、反対側の俺の頭まで、椅子から立ち上がり目一杯腕を伸ばせば、長身故に手が届くらしい。

　頭を撫でれば俺の機嫌を取れると思っているのにも、その背の高さにも腹が立つ。

「今晩は、私がご馳走するから」

「…食い物なんかで……誤魔化す気か？」

「お礼なんだから、素直に奢られなさい」

「?!」

「この前、告白してくれたのと…今日、私の返事に嬉しい動揺をしてくれたお・れ・い♪」

　思わず瞼を開ける俺。

　目前の曜子は、喜色満面だった。

「別途、お詫びはお詫びで ちゃんとしてあげるし」

　毒気を抜かれた俺は、怒り続けるのが馬鹿らしくなる。

　しかし、ここで一矢ぐらいは 報いない訳にはいかない。

「夕食は、デート史上 最高に高価な料理だからな」

「り・ょ・う・か・い」

「─ だったら、誤魔化されてやる」

　再び曜子の手が、俺の頭を撫でる。

「はい。お利口さん♡」