第29話 妖精王
街というよりは、巨大な庭園。ギョンボーレの都はそんな印象だった。石造りの建物は密集しているような場所がなく、花が咲き乱れる谷のあちこちに点在している。それを結ぶように、やはり石で舗装された道が通り、その横にはきれいな水が流れる用水路が掘られている。
外にいるギョンボーレは皆、シャリポと同じような背格好だった。とがった耳と白い肌。そして明るい色の長い髪。顔はみな美形で、年齢も性別も見分けにくい。まさしく、オレたちが元の世界で楽しんでいたファンタジー作品に登場するエルフそのものだ。
シャリポは、谷の中心にあるひときわ大きな建物までオレたちを連れてきた。白い石の壁と、丸い柱で支えられた三角形の屋根、それぞれに細かい彫刻が施されている。近くで見ると、より古代ギリシアの建物に似ていることがわかる。
「おまえたちの なかで ことばを まなぼうと いいだしたのは だれだ？」
建物の入り口につづく階段。その手前でシャリポは立ち止まり、オレたちの方を向いた。
「言葉を学ぼうとしたのは……」
「言い出しっぺはゲン。皆に呼びかけたのは俺とアツシだな」
リョウの言葉に一同頷く。
「この 3にんだ」
「よし おまえたちを だいひょうしゃと みなす これより われらの おう オベロンに あってもらう」
「えっ！？」
後ろの方で誰かが声を上げた。
「ついてこい」
シャリポと子供のギョンボーレは階段を昇り始めた。
「あの……ゲンさん！」
後に続こうとすると、水村ハルマが声をかけてきた。異世界語解読に一番早く興味を持ったグループの一人だ。雑学が豊富で、村人から言葉を聞き出すときも、いろんなアイデアを出してくれたヤツだ。
「どうした？」
「もしかしたら、ただの偶然かもしれませんが……これから会う奴、たぶん俺達の世界を知ってます」
「どういうことだ？ 連中の王ってヤツがか？」
「はい、オベロンって名前……俺達の世界の『妖精の王』と同じ名前です」
「なんだって！？」
「……あ、それでか」
リョウ、がポンと軽く手を叩く。
「いや、オレもなにか聞き覚えがある気がしたんだ。そういや昔読んだラノベにそんな名前が出てきた」
ハルマは説明を続ける。
「もとはヨーロッパの伝説に出てくる名前です。そこからシェイクスピアの戯曲にも登場するようになって、最近のファンタジー作品でも出てくることが多いです」
「なるほど……」
オレたちの知る
「なにしてる！ はやくこい！？」
シャリポが階段の途中でとまり、オレたちに声をかけてきた。
「何にしても、会ってみなければわかりません。行きましょう」
アツシの言葉に、俺とリョウは目を合わせて頷いた。
「気をつけて」
ハルマはそう言って、オレたちを見送った。
＊ ＊ ＊
建物の内部。大広間があり、その最奥の玉座に一人の男が座っている。
『わが娘、フェントを助けてくれたそうだな。礼を言う』
一瞬、何が起きたかわからなかった。あまりに自然に頭の中に言葉が流れてきて、日本語で話しかけられたように感じた。
『驚いているところを見ると……そうか。やはり〈自動翻訳〉スキルを持っていないと見える』
やっぱり頭の中に直接言葉が流れている。穏やかな語り口は、確かに目の前にいる人物の口から発せられているものだったが、その意味は脳内に直接響いていた。
「これが……〈自動翻訳〉スキル？」
『そうだ』
女神がド忘れしない限り、転生者に付与される能力。この世界の人間は、オクトのような転生者の言葉をこうやって受け取っていたのか！？
『改めて名乗らせていただく。ギョンボーレ……君たちが言うところのエルフ族の王、オベロンだ』
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