ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第757話 アメジストの瞳

　馬車から伏し目がちに降りてきた彼女こそ、この旅の最終目的といっても過言ではないだろうか？

　長いまつ毛、白い陶器のような肌、見るものを魅了するアメジストの瞳がこちらを見て微笑んだ。

「うわっ……」

「これは……！」

「私、ソックリね！」

　キースが言葉を失い、ノクトが驚き、私が私のソックリさんに微笑んだ。

「……誰だ！」

「誰って、言わなくてもわかると思うけど……私とソックリのお嬢さんを連れているのだから」

「そんなはずは、ないだろう？と言っているのだ。アンバー公爵が、何故、このような場所にいるのだ！」

　私はノクトを見上げ、何でだと思う？と不思議そうに問う。大きなため息とともに、組織の頭であろう執事の服を着た男を睨んだ。

「どう考えても、そのお嬢さんを追いかけてきたんだろ？うちの奥さまは、危険なことでも首を突っ込むのが大好きだからなぁ……」

「別に、危険なことが大好きなわけじゃないし、できることなら、子どもたちと一緒に冬を過ごしたかったわ！」

　ビシッと指さす。

「ジニー、あなたを迎えに来たのよ！これ以上、ローズディアで勝手なことはさせないわよ！」

「……何故、私の名前を？」

　鈴の鳴るような美声で私に問いかける。その声すら甘美な時間を与えてくれる……そんな夢心地にさせてくれるものだった。

「あなたの兄であるヨハンから聞いたの」

「……お兄様、生きてらっしゃったのね」

「えぇ、ヨハンのおかげで、傾きかけている国の天秤を戻しているわ！これ以上、傾けさせないためにも、あなたにはこちらに従ってもらいます」

「……嫌と申したら、どうなさるおつもりですか？」

「強制連行かしら？」

「私、強いですよ？」

「あら、奇遇ね！私も、強いわよ？」

　ドレスの裾を惜しげもなくナイフで切り裂いたジニー。他の組織のものも武器を取り出した。

「皇族には手を出さないのじゃないの！」

　ノクトに嘆くと、死んだことになっているからなぁ……と暢気に答え剣を抜く。私も同じく剣を抜いた。キースだけ遅れて、ワタワタとしていたが、構えたようだ。

「さて、脅しですめばよかったんだけど……あちらさん、やる気満々のようよ！どうする？」

「ジニーはアンナに任せる。他は、俺とキース……キース大丈夫か？」

「狙われるわよ？」

　あきらかに、向こうの視線はキースに集まっているので、弱いと判断されたのであろう。ヒーナは、ただ、ことの行方を御者台から見ていた。

「アンバー公爵、お手合わせ願えますか？」

　優しく微笑むジニーに私は苦笑いをするしかない。まるで、自分からダンスのお誘いを受けている……そんな気持ちだ。

「油断はするなよ？」

「誰だと思っているの？」

　ノクトと軽口を言っていると、小型のナイフが飛んできた。このままだと、レナンテが狙われるだろう。

「行けっ！」

　レナンテから飛び降りると同時に、ジニーも走り出す。切り裂いたドレスがヒラヒラと揺れ、白い足が艶めかしく見える。

　次の瞬間には、金属の激しいぶつかった音が鳴り響いた。他も始まったのか、あちこちで聞こえてくる。

　前の領地で拾ったイヤリングと同じものが、ジニーの耳に揺れていた。視線をほんの少しそちらに向けたとき、突き飛ばされ距離を取られる。

「何を狙っているの？公爵様は」

「何も。あなたが、大人しくついてきてくれたら、こんなことしなくて済んだのにって思っていただけよ！」

「そう。でも、私には私の任務があるの。公爵様は公爵様らしく綺麗なドレスでも着て、男性を侍らしていればよかったのでなくて？」

「侍らすね……興味もないわ！そんなこと」

　少し隙が出来たので、私はジニーに駆け寄り切りかかろうとすると、身軽に後ろへと退避する。

　ヒーナと同じで、身軽ね……私も、負けてないけど！

　さらに詰め寄ると、ジニーの口元から赤い液体が垂れる。

　しまった……私とノクトは大丈夫だけど……キースが！

　そう思った瞬間には、私の方へではなく、ジニーから近いキースの方へ駆けていく。ただでさえ、二人を相手していて、うまく切り返しができていない危ない状態であった。

　キースへ呼びかけようとしたが、手一杯のキースを呼んで集中を欠くわけにもいかない。

　足元にあった石を掴み、ジニーに向かって投げる。

　その行方を見ていた。御者台から放たれたナイフによりジニーにあたることなく途中でそれは、落ちる。

「ヒーナ！」

　ニィっと笑うヒーナのそれは、暗殺を生業としているもの特有のものであった。人を殺すことに喜びを感じるようで、剣戟の音が響くこの場で目を爛々とさせている。

「よくやったわ！ヒーナ！」

　ジニーがキースへと近づいたとき、キースを相手にしていた二人が距離をとった。

　手に持っているものは、剣しかない。それを投げれば、まだ間にあうが、その隙にヒーナが私を狙うだろう。ヒーナの使うナイフは、きっと、何か仕込んである。

　毒が効かないとはいえ、さすがにと躊躇いもあった。

　その躊躇う間に、キースへとさらに近づくジニーへ、私は思い切り剣を投げる。ヒーナに落とされることを想定はしていた。

　だから、もうひとつ、ナイフを投げて置いたのだ。ジニーの背中に向かって。

　1つ目の剣は、いわば目くらまし。そのあと投げたディルにもらったナイフが、ジニーの背中を捕らえ、倒れこむ。私へとヒーナもナイフを投げて来たが、こちらは二つ目のナイフを投げたことで避けることができた。

　そのまま、落ちた剣を拾い、ジニーの倒れた場所まで駆けていく。体を震わせるだけで、身動きが取れないようだ。

　ジニーが倒れたことで、キースはまた苦戦を強いられていたので、加勢をして切り倒した。

　キースに呻く二人を縛るように言ったころには、ノクトも二人をのしたところだった。

　ヒーナを警戒しながら、ジニーの元へ向かう。痙攣しているようで、苦しそうに呻いている。

　私は、地面に倒れたその後ろ姿を見下ろしたのである。