ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第717話 どちらの方が患者ですか？

「こちらにかけてお待ちください」

　言われるがまま、三人が腰掛ける。おじさんは、ぼんやり周りを見渡していた。ウィルも全体的に周りを見ていたので、私はおじさんの様子を見ている。

　さっきからも、少し違和感はあるけど普通のおじさんだと感じていたが、こうして見ると、なんだか怪しい。

「ん？どうしたんだい？お嬢ちゃん」

「そのお嬢ちゃんっていうのやめてもらえます？」

「じゃあ、お嬢さん。俺の顔に何かついているか？」

「おじょ……はぁ……顔についているんじゃなくて……」

「ん？」

「おじさんは、近衛か警備隊の方かしら？」

「どうして、そう思う？」

「なんとなくよ。要人を守る人っぽいよねって思って。言葉遣いが平民と馴染みすぎているから、あまり違和感がないのだけど……」

「……よく見ているな」

　聞き取れないくらい小さく呟いた声を私は聞き逃さなかった。

「お嬢さんは、いつもそういう人に守られているのか？例えば、隣にいる青年とかに」

「だとしたら？」

「本当に、何処かのお嬢様なのかと驚くだろうな」

「ふふっ、驚くだけか……まぁ、いいわ！」

「どうぞ、次の方、中に入ってください！」

　そう言われたので、おじさんが入って行こうとする。私たちは、次に行こうとしていた。

「お嬢さんたちも一緒に入ってこれば？」

「いいの？」

「あぁ、問題ない」

　私とウィルはおじさんについて診察室へと入って行く。そこには、疲れ果てた青年が、患者さんを不安にさせないようにと、それでも必死に笑いかけてくれている。

「どちらの方が患者さんですか？」

　落ちくぼんだ目からわかるように、休めていないのだろう。

「患者は、私たちではなくお医者さんの方でなくて？」

「えっ？」

「寝不足よね？目の下にくっきりクマがあるわ！それに、栄養剤を飲んで、無理にでも診察している……そんな感じ？」

　指摘した瞬間、笑っていた顔が困惑になり、怒りだした。

「何がわかるんですか！休憩する間もなく人が運ばれてくる！感染症対策をしてほしいと領主にかけあったりするのも、何もかも全部やらないといけないのに、その領主は、非協力的で、打つ手がなく、薬も他の医師も取り上げられ……もぅどうしたらいいのか……」

「それは、可哀想に……」

「可哀想だって？そう思うなら、変わってくれよ！なぁ、おじさん。どこも悪いところがないなら、帰ってくれ！」

　すごい剣幕でまくしたてる青年におじさんが若干引く。年頃を見れば、まだまだ若い。

「ヨハンの助手かしら？」

「……えっ？ヨハン教授を知っているのですか？」

「えぇ、ヨハンのパトロンよ！」

「えっ、こんなところに、そんな……」

　私は頷く。すると、青年からみるみるうちに涙が流れてくる。

「大丈夫よ。少しだけ話を聞かせてくれるかしら？」

「……構いませんが、患者がいますので……」

「ウィル、少しの間だけ……」

「わかった」

「1時間だけ、休憩をしましょう」

「でも……」

「患者も大切だけど、あなたも大切な一人よ？アンバーの一員だから！」

「領主様……」

「領主様？」

　おじさんが、こちらに顔を向ける。

「えぇ、領主よ！ここのではないけど、この医師の住まうところの領主なの！」

「……アンバー領のということですか？」

「よくわかったわね？」

　じっと見つめてくる。私も見つめ返すと、はぁ……とため息をつかれる。

「アンバー公爵が何故こんなところへ？」

「何故と言われても……公の要請で来ています」

「病が流行っているのにと聞いています」

「私は、幼い頃にこの病にかかっているので、抗体があり、かかりにくいのです。それに、何故、近衛が、私服でウロウロしているのですか？」

「何故、近衛だと？」

「領主が雇っている警備兵では、アンバー公爵だとわからないでしょ？さすがに」

　ニッコリ笑いかけると、身分をばらしていましたかと肩を落とす。

「私の知らない方ってことは、領地へ向かったあとに、近衛に入った方かしら？」

「えぇ、そうです。噂はかねがね」

「どんな噂か気になるところだけど、聞かないことにするわ！それより、少しだけしか時間がないけど、仮眠を取りなさい。睡眠不足は、寿命を縮めるから！」

「でも……」

　ヨハンの助手は抵抗するので、首に一発、手刀を入れる。

「お見事！」

　倒れる助手を抱きかかえ、ベッドへと寝かせてくれた。

「本当は話を聞きたいのだけど……仕方がないわよね……」

「この助手は、本当に見るから疲れていましたからね」

「こんなになるまで、公は何故何もしないのかしら……毎度ながら、机に置かれた報告書ばかり信じているから……こうなるのよね！」

　怒ったようにいうと、クスっと笑うおじさん。

「どうかして？」

「いえ、近衛たちから聞いていたとおりの人だなと思いまして……とても、気さくな方だとは聞いていましたが、率直な意見をこんな場所で言っていてもいいのですか？」

「いいんじゃない？陰口を言いたければ言えばいいし、公に告げ口をしたければすればいいわ！その代わりと言っちゃなんだけど……筆頭公爵を降りるわ！後ろ盾がなくなって困るのは公だし、私はアンバーで改革をしていたいから、全く困らないもの」

「しかし、アンバー公爵が筆頭なのは変わらないので、旦那様がなるのではないですか？」

「そうだけど……ジョージア様では、古だぬきにまんまとトカゲのしっぽを握らされて、公共々失脚させられるわよ？それで、国が立ちいくなら何も言わないけど……そうは、思えないから、私を後ろ盾としたはずなのよね」

　やり手のご婦人でしたかと頷くおじさん。

「私はこの地位を拝命したのには、いろいろな経緯があるけど……公が倒れないよう支える役目を仰せつかっているのよ。本来は、公妃のするべきことなのでしょうけど……権力に目がくらんでいるのか、目の敵にされているだけなのよね！」

　私は、助手を時間まで眠らせる間、おじさんと話をした。そういえば、名前を聞いていないなと思い、尋ねることにした。