ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第691話 試作品

　約束の1週間後、朝早くから、ラズベリー、コルクとグランが訪ねてきた。

　特に時間の指定はしていなかったのだが、同じくらいに来たということは……コルクがラズベリーのところへ行ったときに合わせてきたのだろう。

「おはよう、試作品できたようね！」

　それぞれが箱を持って満足そうな顔をしている。そして、目の下のクマがうっすらあるのが、やはり気にはなったが、執務室へ入った瞬間、目つきも表情も職人の顔になったので、私も引き締める。

「お招きいただきまして……」

「招いたというよりは……挑戦状を叩きつけて帰ってきた……が、正解な気がするわ！楽しみにしている。こちらが集まるまで、少しだけ待ってくれる？」

「はい……それは」

「それはそうと、三人とも無理はしていないのよね？」

　領主として問いかけると、三人がお互いの顔を見比べる。

「酷い顔をしているのだけど……そうね。作ってきてくれたものの説明だけ終わったら、今日中に審議をすることにするわ！早く取り掛かってほしいし、イロイロと根回ししないといけないことの相談もあるでしょ？」

「それでは、その間、少し外でぶらついて……」

「ん？」

　小首を傾げ、それ以上何も言わせないようにと微笑むと、コルクが少し怯え、ラズベリーが椅子を少しひき、グランがゴクリと鍔を飲み込んだ。

　机の上に置いてあるベルを鳴らす。普段なら、廊下に出て呼ぶのだが、さすがにこういう体裁が必要なときは、有無を言わさず、きちんと順序をふむようにしていた。

「お呼びですか？アンナリーゼ様」

「リアン、悪いのだけど、客間を2つ用意して」

「かしこまりました」

　ちらりと三人を見て、小さくため息をついて出ていく。代わりにメイドが入ってきてお茶を置いて行った。

　そこにいつものとおり、ウィル、セバス、イチア、ロイドがぞろぞろと入ってきた。

「おはよう、姫さん」

「おはよう。ずいぶん眠そうね？」

「ん……昨日、アデルたちが帰ってきたから報告書を書いてて……これ、渡しておく。それと、ジョージア様が、そろそろ公都を発つかなって」

「ジョージア様が？」

「そう。コーコナも落ち着いてきたし、近隣の領地の様子を確認が出来たから、公都に帰ってきているんだ。謁見だけ済ませたら来るって話だったって。アデルから。

　あと、伝染病の件は、ヨハンが様子見でしばらく残るという話。薬草畑のこともあるから、春まで帰ってこないかもしれないってってさ」

「そっか……ヨハンにも迷惑かけているのよね」

「助手だっけ？」

「そう、何人かを送り込んでもらったから……」

「そこは、援助があるから、文句なんてでないだろ？」

「そう……」

「遅くなり、申し訳ありません！」

　執務室の扉を慌てて開けたのは、見覚えのある子爵令嬢と元伯爵令嬢。完璧な淑女となっている子爵令嬢に比べ、髪の毛があちこちに跳ねている元伯爵令嬢を見て、ため息が出た。

「おかえりなさい、ナタリー！」

「ただいま戻りました！アンナリーゼ様」

　慌ただしい集合にコルクとグランは目を白黒させていたが、まだ、静かな朝のほうだ。

「おや、ナタリー様もお帰りでしたか？」

「ビル！久しぶりね！ニコライももう少ししたら、来るわよ！」

「それはそれは……領地や公都に居る機会が少ないので、息子であってもなかなか会えなくなっていましたから、嬉しいですね！」

「貴重な戦力ですからね！アンバー領とコーコナ領の営業は、ニコライあってですもの！」

　私が言いたいことを先に言われてしまったので、席にかけるよう指示を出す。椅子が足りないため、近場にある椅子をみなが好きなように集めて座る。

「ごめんなさいね？朝から、慌ただしくて……」

「いえ、とてもアンナリーゼ様の周りは賑やかなのですね。驚きました」

「よく言われるわ……そんな仲間入りしたと思って気軽にしていて。さっそく、見せていただきましょうか。あなたたちの作品が、とても楽しみだわ！」

　そういうと、ラズベリーが、机の下に潜り込む。そして、次々と机の上に作った小瓶を置いて行く。

「今回、香水を入れるようの小瓶だってことで、薔薇、リンゴ、オレンジ、最後は私の想像で作りました」

「薔薇は2種類あるのね。咲いた薔薇と咲きかけの薔薇……」

「薔薇の香水だけは、何種類かあったので、匂いの印象をそのままに……いうなれば、アンナリーゼ様のように咲き誇った薔薇と、これから大輪の花を咲かせますよ！という準備中の令嬢みたいな感じです。ロイドさんのイメージと違うようでしたら……また、考えますけど、薔薇の香水を映像変換すると、こんな形に」

「なるほど。あとは、リンゴとオレンジ。それと、これは？」

　私が最後のひとつを手に取った。なんというか、とても可愛らしい見覚えのある形をしているのだが、ピンとこない。

　でも、とても綺麗で、ガラスの表面がキラキラしていた。

「ダイヤモンドの形です。女性って、宝石をもらうと嬉しいと思うんですけど……1番私の好きな形が、この形なのです。ただ、他のものと比べて先をとんがらせているので、不安定ですから、どうかなって思っています」

　手に取ってから、あちこちを触ってみる。机に置くと、ゴロンと先を中心に少しだけ転がる。

「ねぇ、ロイド。ここにピンク色の香水を入れてみてくれる？」

「ピンクですか？」

「えぇ、可愛い気がするの！」

　わかりましたと、席を立とうとしたとき、何か思いついたと言わんばかりに口を開く。

「どうしたの？」

「この瓶、全部に香水を入れてみてもいいでしょうか？」

「いいかしら？ラズ」

「かまいません。その方が、私も改善点が見えていいかもしれませんから！」

　手伝いますとラズベリーはロイドに自分の作った小瓶を持って出て行く。持って返ってくるまでに、コルクとグランが作った飾り箱を見せてもらうことになった。