前のエピソード――第610話　屋敷に帰ろう！そして、また、出発！

　公都につくころ、雨になった。

　屋敷に帰ってきた翌日、ウィルとセバスが帰ってきたことを聞きつけ屋敷に来てくれる。

「遠いところ、お疲れさん！」

「うん、いろいろとアクシデントが続いたから……ちょっと、疲れた」

「刺客に狙われたんだって？」

「えぇ、一応……なんて言うか、一応ね？」

「何？どういうこと？」

　私はウィルとセバスにことの顛末を話すと、ウィルは腹を抱えて笑い、セバスは悪いよとウィルを窘めながらも笑っている。

　わかる、わかるよ！私だって聞く側だったそうなってたと思うし……でも、一応、一応ね？狙われたわけだから、そう、笑ってもいられない。

「それで、黒幕の口をわった？」

「うぅん。わらないというか、知らないようね。見るからに、世間知らずのお嬢

　さんと出来の悪い従者って感じね」

「騙されているとかない？演技がメチャクチャうまいとか……」

「ちゅんちゅんが囁くには、演技ではないそうよ？」

「それは、信頼できるからな……まぁ、俺も、調べておくわ！コーワ伯爵の娘ね？」

「うん、よろしく！」

「それで、そのお嬢さん、どこにいるの？」

「屋敷にいるわよ！ナタリーに引き合わせて、仕事をさせるつもり。仕事がなくて

　というより、仕事の仕方がわからなくて、飢えてたんだけど……」

「まさかとは、思っていたけど……姫さん」

　それはまた……と、セバスは呆れかっていた。確かに、私もそれは、思う。従者がついていながら……って、従者は雇えるの？とふと疑問に思ったら、家に仕える従者だったんじゃない？とウィルはいう。

　貴族には、昔から家に仕える侍従がいることもある。それなのだろう。

「まぁ、何はともあれ、姫さんが無事に帰ってこれてよかった」

「そうね、これから、また、コーコナに行くんだけどね……」

「コーコナの進捗はどうなの？」

「うーん、やっぱり、近衛が上手く機能してないのと、雨が予想より結構降っている

　みたいで、進捗は進んでないってはなしだったわ」

「雨は、確かにアンナリーゼ様がいない間、公都でも結構降ったよね？」

「あぁ、降ったね……姫さんの予知夢が現実味を帯びてきて怖い」

「確かに……公都より、コーコナ領の方が降っているという噂も聞きますからね！」

「どうにか、間に合ってくれることを祈るしかないのだけど……」

「直接行って、采配か？俺も……」

「今回は、ウィルはお留守番！悪いんだけど、子どもたちを見ていてくれないかな？」

「てっきり、行くんだと思って準備してたのに……」

「いいじゃない、うちの屋敷に常駐してくれたら！」

　なるほど、その手があったか……と呟くウィルに苦笑いのセバス。

「何かあったの？」

「ウィルに縁談があってね……しないって逃げてるところ」

「俺、結婚はまだしないって言ってるのにさ、親がね……レオとミアには、母親

　がって。レオもミアもリアンが近くにいるし、領地に帰ったらって話もしてるん

　だけどさ……俺、そんなことより、ミアがものすごく機嫌が悪い方が、気に

　なる……毎日、ぶっすぅって顔してるんだぜ？何言ってもプイってされるし……」

「今日、連れてきて正解ね！ウィルに結婚する気がないなら、しばらく、うちの

　屋敷に滞在すればいいわ！アンジェラも喜ぶし、子どもたちにもそのほうが

　いいと思うから！」

　悪いなと、ちっとも悪そうにしないウィルに少々呆れた。

「それで、領地にはおっさんを連れて行くのか？」

「そのつもり！リアンも連れて行くから、馬車移動だしね！」

「リアンを？デリアじゃなくて？」

「そう。デリアが懐妊したから、しばらくは馬車移動であちこちというのは、無理

　だと思うの。倒れちゃったから……もしかしたら、私よりずっと大変になる

　可能性があるから」

「姫さんは、いわゆる悪阻は軽かった方だっけ？」

「そう、私のは、物凄く軽かったのよ。だから、デリアには無理はさせない方向で、リアンについてきてもらう予定。向こうにもココナがいてくれるんだけど、

　公爵ともなるといろいろある場合もあるから」

　ため息をつきながら、しょうがないよねというと、二人も頷いてくれた。

「そういえば、僕は行かなくていいの？」

「うん、セバスには、水車のことをお願いしたくて……」

「あぁ、ニコライから送られてきた設計図だね？僕も見てみたいけど……」

「ここから、馬なら1日もあれば行ける距離だから、行ってみてもいいかも！宰相

　との話が出来ているなら、先にアンバーに戻ってイチアと一緒に考えてほしいんだ

　けど」

「たぶん、導入だよね？なんだか、アンナリーゼ様が好きそうなものだったし、

　実用性もよさそうだったから。どんなことに使えるの他の使い方も検証したい

　から、やっぱり1度見に行くことにするよ！」

「わかったわ！出発日を教えてくれる？」

「なんで？」

「護衛をつけるわ！セバスに何かあったら、とっても困るから！」

「そんな、大袈裟だよ！」

「そうでもないと思うよ！たぶん、ウィルの結婚話もアンバー公爵家に関わること

　だからってことだと思う。気を付けた上に気を付けることに越したことはないわ！」

「そっか……ありがたく、借りることにするよ！あと、僕もこっちで住まわせて

　もらってもいいかな？」

　もちろん！用意しておくわ！と微笑むと、助かるよと苦笑いしている。セバスも宰相との話し合いで、目をつけられているらしいことは、耳には入ってきていたので、二つ返事だ。アンバー公爵家の傘下で好き勝手しようものなら……それなりに、覚悟は必要だよねと少しだけ大きな声でいうと、遠のいた足音。聞こえなくてもウィルと頷きあったのである。