ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第602話 お取込み中ですので、お客様はお帰り下さい！

「そんなに睨まれても困るのよね……覆面してちゃ、あなたたちが誰なのかわから

　ないし」

　ブツブツと文句を言いながら鞘から剣を抜く。人と対面するのは、模擬戦以外では経験値は少ない。多少の心得があるくらいだが、さすがに、この宿で人殺しがあったとかいう噂が立つと申し訳ないなぁ……と考えていた。

　見えているだけで三人いる。纏う雰囲気からすると、それ程強い相手ではなさそうだが……油断は禁物だ。

「言うかどうかは、わからないけど……一応、聞いておくわね！どこのどなたの差し

　金かしら？ことと次第によっちゃ、お家には五体満足で帰れないと思うのだけど？」

　ん？って、答えてとそちらに送るが、だんまりである。まぁ、それが普通のことだよねと私は微笑んだ。久しぶりに握る剣に、実はちょっぴり高揚している。

「ジョージア様には、見せられないな……可愛い奥様だと思ってくれているのに、

　こんなに頬を緩ませているだなんて……はしたないですもの」

　ふふっとひとり言を呟くと、手前の黒ずくめが私に突っ込んでくる。

「そうそう……今、お取込み中ですので、お客様はお帰り下さい！」

　にぃっと笑うと、突っ込んできた黒ずくめをいなす。廊下で狭い場所である。長い剣を使う私より、ナイフを使う黒ずくめのほうが、遥かに分があるように思えるが、そうではない。通り過ぎたおかげで、挟み撃ちになってしまったが、さらに心躍る展開に焦る気持ちは一切なかった。

「弱いですわね？暗殺に来るなら……もう少し、腕の立つ人間をよこすべきよ？」

　挑発しているわけではないが、本心からだ。

　挟撃すれば、怯むかと思われるのが心外なのだが……と、不満を露わに、後ろから突っ込んできた黒ずくめに、渾身の蹴りを食らわせる。

　避けたと思ったのだろう。夫人のドレスは、足元が隠れているからわかりにくくて好きなのだ。後ろに避けた分だけ間合いをこっそりつめた。大きく動いたのは罠で、小技で昏倒させる。

　小さな動きで、最大の成果を得ることは、大好きなので、これは嵌ったので嬉しい。

「一人、沈みましてよ？」

　悪女にでもなったかのように微笑み、相手が若干ひいているのがわかる。やけくそで、突っ込んできた。

「そういうところが、素人なの。本当に、暗殺のお仕事してるの？」

　廊下の壁を使い上から切り込んでくる。私は、剣で受け止めた。相手はやはり男性のようで、単純に力だけなら負けてしまいそうだった。圧し掛かる重みから、体を少しだけ逸らしてやると、黒ずくめの男はつんめり、おととと……となる。

　ため息を付きたくなるような、お粗末な感じだ。そんな様子を見ていた、奥の一人が、逃げようとする。

「逃がさないからね！」

　ディルに作ってもらったナイフを投げると、ちょうど、鼻先をかすめたようだ。やはり、素人のようで、へなへなとへたり込んでしまった。

「お嬢！」

　つんめりになった黒づくめが、叫ぶ。お嬢と呼ばれた黒づくめに駆け寄ろうとしたとき、私は剣を投げ、ひょいっと腕を掴んで絡ませ、ベルトを持って体を滑り込ませて背負い投げてやる。

　圧倒的に訓練量が足りない。こんな弱い刺客ってあったもんじゃない。私は剣を拾い、お嬢と呼ばれた人物がいる廊下の奥まで走った。

　ナイフが目の前を通ったことが余程怖かったのか、震えている。そんなので、暗殺とか誘拐とかできるのだろうか？ただの訳ありなだけのような気がして、剣で顔を覆っている布を取る。

　見覚えのないその女性は、私に顔を見られたことに焦り、慌てて顔を隠すが、バッチリ見た後で隠されても……と、なんだか、切ない。

「どこのどちら様？見るからにこういうことに慣れていないって感じがするけど？」

「あなたは、とても慣れているのですね？アンバー公爵」

「私を見てアンバー公爵だって言えることは、貴族かしら？」

「……元よ！あなたのおかげで……私たちは、苦しい生活をしているの！返してよ！

　平和で穏やかな日々を！」

「平和で穏やかの日々とは、何のことかしら？私、恨みはあちこちで買っているもの

　だから、誰のどの恨みかわからないのだけど……」

　はて？と頬に手を当てながら、見知ら元貴族の令嬢を見やった。

「……お嬢、大丈夫ですか？」

　投げ飛ばした方が気が付いたようだ。這うようにしてこちらに近づいてくる。

「名前の知らないお嬢様に傷はつけたくないわね！そこで、止まってくれる？」

「お嬢！アンバー公爵め、なめた真似をしてくれる！」

「お言葉を返すようですけど、なめた真似は、あなたたちの方だと思うわよ？そんな

　に弱いのに、よく私に剣を向けられたものね？」

「なん……だと？」

「私、近衛より強いのだけど……」

「「なっ！？」」

　知らなかった？と言うと、お嬢と黒ずくめの男は驚いていた。

「とりあえず、今は取り込み中なのだけど……話したいことがあるなら、聞くわよ！

　ないなら、このまま、牢屋にぶち込むけど？」

「……お嬢！」

　お嬢は唇をギュっと噛みしめている。私に刃を向けられているだけでも、屈辱なのだろう。

「ニコライ！」

「なんでしょうか？アンナリーゼ様」

「ロープはなかったかしら？片付いたから！」

「お早いことで、お怪我はありませんか？」

「全く……」

　そういうと、用意しておりました！とロープでさっさと縛っていく。一人は意識がないので簡単に結べたが、もう一人は、暴れる。

「あんまり、暴れないほうがいいんじゃない？お嬢の命を預かっているのは、私なん

　だけど？侍従なら、大人しくすることね！」

　なんだか、悪役っぽい言葉を言っているきがするのだが、私は悪役でもなければ、正義の味方でもない。私は私で、アンバー公爵であり、ハニーローズの母だ。

「うちの子に何かしようとするなら、容赦しないけど、どうする？」

　すると、項垂れニコライに大人しくお縄になった。

　さて、どこのどちら様なのだろうか……お話してくれるだろうか？と小さくため息をつく。