ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第589話 商売につき……

　ニコライと出かけた後、子どもたちへのお土産は概ね盛況であった。ネイトの分は、もちろん、ちゃんと買ってある。

「ネイトの分は、小さいんだね？」

「可愛いでしょ？」

　同じうさぎのぬいぐるみではあるのだが、アンジェラとジョージのものに比べて、小ぶりのものを買ってきた。

　最近、ぬいぐるみに抱きついたりしているのを見かけるのだが、大き過ぎると埋もれてしまうので、気を付けている。

「同じ大きさじゃないのは……」

「私なりの配慮ですよ！大きいと抱きついたときに、顔を埋もれさせてしまう

　ので……」

「あぁ、この前、窒息してない？って騒いでたの……」

「……はい、私の不注意で」

　危ないところだったのだ。リアンに注意され、ぬいぐるみをあげるなら、少々小さめのものにするように言われていたので、アンジェラたちに比べて、ネイトの分は小さい。

「アンナリーゼ様も、そういうところあるんですね？」

「あるわよ……子どもの命、もっと気を付けないとって反省……猛省しています。

　なので、最近は、ずっと、リアンかエマが付きっ切りでいてくれたのよ！」

「執務も多いですし……」

「アンジェラ様は、全然手のかからない子でしたからね……」

「姉弟でも全然違うのねっということが、わかったわ！」

　ネイトの頭をそっと撫でると、うさぎのぬいぐるみを気に入ったのか、ぎゅっと抱きしめていた。

「暑くないかしら？」

　見ておりますのでとデリアが請け負ってくれ、私はニコライとの話し合いにつく。

　最近、視察に行っては、ニコライからの知識を入れ、そのうえで、今後のことを考えたりとメモを取る紙がぎっしりになってきた。

　今のところ、目玉は、水車だけど……あれは、私たちだけではなんとも出来ないことなので、領地に帰ってからの話し合いとなるだろう。

「今日のお店の感じ……」

「どうでしたか？一応、アンナリーゼ様が思い描くような取引を持ちかけてはいる

　つもりなのですが、父たちと話して少しだけ、私たちがやりやすいように改良して

　おります」

「ビルにも聞いてはいたんだけど、今日見せてもらったおかげで、どんなふうに

　なっているかがよくわかったわ！やり方は……間違ってはいないと思うわ！

　それぞれのお店に適した提案だったし！」

「ありがとうございます！元々の店を生かした強みを持って、販売に当たるよう

　お願いしているのです」

　私は、ニコライの説明に頷き、今日回ったお店を考えた。確かに、雑貨屋には、ガラスや小麦砂糖などが置かれ、服屋には、ドレスは普段着が置かれと適材適所で、ハニーアンバー店の小さなお店が出来上がっていた。

「あの看板は、いいわね！あれは、私の考えではなかった気がするけど……」

「あれは、私たちで考えました。アンナリーゼ様が、公室、王室御用達看板をもぎ

　取ってきてくれたおかげで思いついたのです。店の中に入ってからしか、ハニー

　アンバー店の一部がその店にあるかがわからないので、求めてくださるお客様

　が、なかなか、辿り着けないですし、噂話だけで上手く広がるとは思えません

　でしたから……特に、公都からの距離もあるようなところへは、出向くことも

　状況把握や確認することも難しいので……」

「ニコライは、土地土地を回ってくれているのでしょ？」

「えぇ、私だけでなく、他にも何人か。手練れを回らせています。他の領地に顔が

　きく父たちもたまに出向いたりしているので、今のところ、上手く回っていると

　言ってもいいでしょう」

　私は頷くと、ジョージアが話に入ってくる。私たちが進めている話をあまり知らないので、今、お勉強中のジョージアは、隣に座ってメモをとっていた。

「聞いてもいいかな？」

「えぇ、どうぞ」

「今、二人が話しているのは、どういう話なの？」

「ハニーアンバー店の支店をあちこちに出そうってところから始まった話ですよ！

　各領地でお店を出店するには、膨大な資金が必要ですけど、今あるお店の一角を

　間借りするという方法で、支店を作っているのです。その輪を広げて、ローズ

　ディアだけでなくトワイスやエルドアなどにも、出店先を伸ばしています」

「なるほど……それで、それで？」

「公都で売るよりかは、運賃が必要になるので、少しだけ割高にはなるのですけど、

　領地に根付いているお店に仕入れをしてもらって、売上のうちのいくらかを間借り

　料として支払っているのです」

「へぇーそんなことしているんだ。利益は、出ているの？」

「おかげ様で、当初見込んでいたときより、多いかと」

「やっぱり、砂糖の需要が大きいかな？」

「ここでも、やっぱり砂糖なの？」

　私はジョージアにニコリと笑う。

「砂糖については、以前話したと思いますが、ノクトの領地の特産品でもあります。

　今までは、ローズディアに砂糖を作ることは出来なかったので、インゼロ帝国

　から何か国かを経由して仕入れていたのです」

「そうだったよね。それが、アンバーで作れるようになったから……」

「そうです。ノクトの領地から来る砂糖が100としたとき、アンバーから仕入れる

　砂糖は、運賃を入れても60から70くらいで買えてしまうのです。公都では、最安

　値になると、50くらいで買えたりしますからね……」

「砂糖って、領地にとってかなりの収入源なんじゃ……」

「そうですよ！お酒もアンバー領では大きな収入のひとつですが、貴族向けな

　イメージです。砂糖は、貴族領民関係なく、使うようになってきていますから、

　莫大な利益をはらんでいるんです！」

　私の利益への理解が薄かったジョージアも、身を入れて勉強し始めた今では、驚いていた。

　なにせ、アンナが変わったことを始めたんだ。そんなものできるの？そうなんだ？という意識から、今は、前のめりに私からの知識を吸収していっている。

　元々、ジョージアの方が頭がいいので、すぐに追い抜かされそうで、ヒヤヒヤしていた。

「アンナリーゼ様、ひとつ提案があるのですが……」

「私もあるの！」

「では、先に……」

「アンバー産の小麦をもう少し出荷したい！それも、少しだけ付加価値をつけた

　値段で！」

「……その心は？」

　私は、ウィルと出かけた日のパンの話をした。アンバーでとれた小麦で作るパンは、香りもいいし、甘いと言う話だ。

　食べ慣れていて気が付かなかったけど、ウィルに言われて意識して小麦を使った食べ物は、味をみていたことをいうと、ニコライは頷いた。

「私も同じことを言おうとしていました。少しずつ、量産できるようになってきて

　いる今、できれば、他領への放出をと思っています。

　ただ、近衛の受入れで、少々小麦の生産が厳しいのもわかっておりますので、

　言い出せませんでした」

「そのへんのやりくりは、私たちが考えるわ！魔法使いたちもいることだし、

　存分に給金分を働いてもらいましょう！まずは、生産量の倍増かしら？」

「それもですが……」

「小麦を余すところなく挽くところね！」

　はいっ！とニコライが頷く。水車……やはり、これがアンバー領産小麦の生産を少しだけ量産に導くものだということだろう。

　急務な話に、やはり、一度、公都のセバスと領地のイチアに手紙を書くことにした。

「ニコライ、悪いんだけど……」

「設計図ですよね？もう、追加で3枚程、手に入れてありますよ！」

　仕事が早いわ！と微笑むと、早速手紙を書いて、それぞれへと送ってもらうことになったのである。