第567話 ぷにぷに発見!
ニコライにまず、始まりの夜会の話をする。すると、目を大きく見開いて驚いていた。
妹のために、兄がそこまでするのか……というのが、ニコライの本音だろう。ただ、優しい兄は、妹のお願いは、よっぽどでない限りきいてくれる。
「それでは、カレン様のような女性になるということですね?」
なんだか語弊があるような言い方ではあるが、ニコライがいうことは正しい。カレンのような妖艶な女性に兄を変身させるのだ。
本人も、イメージしやすいように、カレンに会った方がいいと思うのだが、始まりの夜会までに1度会うことができないか連絡のための手紙を書いて、ニコライにお願いしたところであった。
「では、ドレスについてですが……夏を先取したナタリー様作のドレスがござい
ます。そちらになさいますか?」
「そうね……どんなのか、一度見せてもらえる?」
少々お待ちをと部屋から出ていくニコライに、兄はそわそわしている。
それもそうだろう。自分がドレスを着る日がくるとは、思いもしなかったに違いない。私は、比較的男装していることもあったが、それは、私が好きでしていたものであるから、それとこれとは意味合いも違う。
「お兄様、大丈夫ですか?」
「あぁ、なんとか……まさかね、ドレスを着る日がくるとは、思いもしなかった。
しかも、大人になってから……」
「確かに。でも、きっと、似合いますよ!お兄様なら」
「それは、嬉しくない言葉だなぁ……」
アハハ……と兄の空笑いを聞いていたら、ニコライが戻ってきた。
こちらになりますと持ってきてくれたのは、夏を思わせる水色のドレスと新芽が伸びる季節をイメージした若草色のドレスであった。
今年の夏の流行りとしては、大胆に魅せるを押し出しているので、胸元と背中の切り込みもわりと深い。
もちろん、私が着る予定のドレスもそうなのだが、公爵である私は公への挨拶に屈むことも考え、開いた胸元にはレースをあしらってもらってある。
敢えて、ナタリーは今年の社交始めに胸元を開いたものを出した。数週間遅れで、私のドレスと同じようにレースをつけたドレスを出す予定であった。
私だけを特別として、みなが羨むようにを演出することに長けた戦略らしい。
ハニーアンバー店の広告塔である私は、それには何も言わずに従っている。
「これを着るのか……?」
「はい、今年の流行です」
ニコライは簡単に言ってのけるが、このドレスは兄にとってハードルが高いのではないだろうか?
「胸がないと、着こなせないだろ?このドレス」
「確かに。でも、ちゃんと持ってきました。これも、ナタリー様考案のものなのですが」
「コルセット?」
「その通りです。コルセットなのですけど、これが実は密かにすごく売れているのです」
「どういうこと?」
「私が説明するのですか……?」
「そうね、商品知識がないものは、語れないわ!私、初めてみたものだもの!」
そのコルセットを裏返して、見せてくれるニコライ。ちょうど、胸のところに切れ目がありなんだろう?と触る。
「さすが、アンナリーゼさまですね。それこそが、このコルセットの秘密です。
今年は、大胆に魅せるわけですから、見栄えを気にする人が増えるとふんだわけ
です。ここにですね、こういったものを入れ込むのです。自分の胸を美しくみえる
ための枚数を。さすがに詰めすぎるとかっこ悪いんですけど……」
「たしかに、これならつるつるなお兄様でも胸が出来ますわね」
ニコライと私は二人で兄の胸へと視線を集める。すると、恥ずかしいのだろう、もじもじしながら、そんなに見ないでと訴える兄をそっちのけで、想像してみた。
なんだか、兄は兄なので、気持ち悪く感じる。
「あっ!それでですね、弾力って重要だと思うんですよ!」
「どういうこと?」
「あぁ、それね?必要だよね……男としては、あるなら欲しい弾力だよね?」
今度は、私の胸を見てくる兄とニコライ。なんだか、その視線が嫌だ。
「二人とも、首は洗っておく?それとも……」
「……あっ、いえ、その……」
「首は洗わない。アンナのそれじゃ、魅力がなぁ……」
兄にまで言われ、ムッとした私は履いてきたハイヒールを脱ぎ、右手にギュっと握り兄に向かってぶつ!
「あ……アンナリーゼ様!サシャ様もほら、謝って、謝って!」
「……えっ?」
私の方を見た兄はギョッとして手を翳して、ちょ……ちょっと……と大慌てするが、もう遅い。
振り下ろされたその手は、止まることを知らない。
下手したら、大けがものになる程ではあったが、私はその辺は弁えているつもりだ。
ハイヒールの踵ではなく、つま先の方で、兄の頬をぶったのであった。
自業自得なので、私は、全く謝るつもりは全くない。
「アンナ、ごめんよ。気にしてたのか?」
「……」
「なぁ、ごめんって……どうしたら、許してくれる?なぁ?アンナ」
プイっとそっぽを向いて席を移動する。私はそこで、兄のことは何も聞かず、ニコライと話を進めていった。
確かに、胸の弾力は詰め物で形作ると偽物っぽくなる。何かいい方法はないだろうか?と考えていたら、キティが入ってきた。
冷えたお茶の交換とお菓子を持ってきてくれたのだ。
机の上に置かれたものは、見たことがないお菓子であった。プルンとしていて透明で、夏に食べたら美味しいだろうなと考えていたら、キティが今度の夏に出そうとしているのだと教えてくれた。
試作品を作っていたらしく、味見してくださいとのことだった。
「ねぇ?これ、プルプルしてるけど、もう少しだけ硬く出来る?」
「えぇ、水加減でなんとかなりますよ!」
「本当?」
「はい。何かあるのですか?」
「食べ物を粗末にするつもりはないのだけど……」
「……アンナリーゼ様。もしかして……」
「そう、これをコルセットにつめたらどうかしら?もちろん、そのあとは食べるん
ですけどね!」
「……」
何事かわからずにキティがポカンとしている。
「キティ、砂糖なしで自分の胸くらいの大きさと弾力のものってできる?」
「……それは、出来ますけど」
困惑の色を隠せないキティに説明をして、明日、作ってもらうことにした。
あとは、それで、夜会や茶会の間、もつのかを確かめないといけない。
兄もニコライも微妙な顔をしながら、私の提案に頷く。
ニコライにウィルからの注意を伝え、私たちはハニーアンバー店を後にする。
まだ、怒り鎮まらぬまま、兄と馬車に乗り込み屋敷に帰ったのであった。
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