講義が終わり、早めの昼食を摂ろうと食堂に向かっていると、目の前で楽しそうに談笑している男女を見かけた。

女子は何度も話したことのある、いや、中学の頃に仲の良かった人物で、神前東江だ。

男子の方は何度か見かけた程度で、神前といるところを何度か見たことがある。

彼のフルネームを私は知らない。

神前は、あの頃と同じような無邪気な笑顔を彼に見せている。取り繕った笑顔ではない彼女の笑顔はあの頃と変わらず、素敵に見えた。

彼女がぼろぼろに壊れていたことを知らないあの頃の笑顔はツクレナイかと思っていたけれど──。

何だかほっとした。彼女が心の底から笑えているみたいで。

彼女が彼と別れたのを見計らって、近付き声をかけた。

「東江ちゃん。久しぶりだね、元気そうで良かったよ」

「ああ、宇佐見。元気......なのかな、私。久しぶりではないよ、度々宇佐見を見かけるし。今さら何、宇佐見」

立ち止まり振り返った彼女は、よそよそしい態度で返してきた。

「態度違うけど、彼との。そんなに睨まないでよ、東江ちゃん。他人をあれほど憎んでたのに、彼にはあれほどまでに心を許してる感じで気になって。よそよそしい態度はきついよ、東江ちゃん......」

「あの頃に戻れるなんて思い上がってんの？多少は丸くなったとは思うけど許さないから、宇佐見......そして私もあの娘に許されないだろうし、もう行くよ」

踵を返し、歩きだした彼女を呼び止める。

「待って、東江ちゃん！あのっ......しっ、幸せに、ね......」

私の言葉はむなしく、彼女には届かないようだった。

足をとめることもせず、歩み続ける彼女の後ろ姿はすぐに消えた。

彼女から苗字を呼び捨てにされるのは相当こたえた。

拒絶されるのは、初めてではないけれど神前にはっきり拒絶されるのは、辛いよ......

香河春──ハルもこんな気持ちだったのかな......それはないのか、ハルは欠落してたようだったし。

ハルを思いだし、声を聞きたくなって彼に連絡するためスマホを操作した。

「もしもし。ハル、声が聞きたくなってさ──」

彼の声を久しぶりに聞いて、何故だか分からないが声が震え、涙が溢れだした。

県外の大学にいるであろう彼は、いつも通り──話し相手になってくれる。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい