桃『太郎』の『鬼』退治

第3話 桃太郎とおじいさん

「どうしたんじゃ桃太郎。よく眠れなかったのか？」

その日はとてもよく晴れており、桃太郎が布団から起きてくると、おじいさんは部屋で薬草を作っていました。

「実は昨日少しこわい夢を見てしまって…

それよりおじいさん、今何を作っているのですか？」

「薬を作っておるのじゃ。生活は苦しいが、なんとか生計を立てんといかんからのう。」

おじいさんが薬草をすり潰すと、見る見るうちに粉の様になっていきます。

桃太郎は感心しながらおじいさんの隣に座って、作業を眺めています。

「それより桃太郎よ。さっき、怖い夢を見たと言ったな。」

おじいさんは尚も薬草をすり潰しながら聞きました。

すると桃太郎はにわかにその表情を陰らせました。

「はい・・・。あれは、僕が小さいころの夢でした。

村が大変な事になって・・・たぶんおじいさんがいつも言っていた、村が鬼たちに襲われた時の夢だと思います。」

するとおじいさんの、薬草をすり潰す手が止まります・・・

「あの時、僕は確か小さな小屋の中に隠されたのですが・・・。

その人が誰だったのか、あの後どうなったのかが思い出せないのです。」

桃太郎が何とかそれを思い出そうと、頭を抱えていると・・・

「・・・おじい、さん？」

「・・・思い出さんでええ。」

おじいさんは一言そう言うと、桃太郎を優しく抱きしめました。

「怖いことは、思い出さんでええんじゃ。

怖いことは、忘れてしまったら、ええんじゃ。」

桃太郎はしばしポカンと目を丸くしていましたが、彼は次第にその眼を細めていきました。

「・・・。」

なんだか…懐かしい感触―――

そう思った途端。

桃太郎は昨日の夢がとても温かく思えて・・・

とってもこわい夢だったはずなのに―――

とっても哀しい夢だったはずなのに―――

おじいさんは僕にとって一番大切な人で・・・

僕はおじいさんにとって一番大切な人。

自分を抱きしめるおじいさんが、今どんな顔をしているのかは分かりませんが、

おじいさんから匂う土臭い薬草の臭いが、とてもいい匂いだと桃太郎は思いました。

その時でした。

おじいさんは・・・大切な人―――？

自分を包むおじいさんの両腕の中で、

彼は夢の続きを思い出したのです。

彼は絡まった糸を手繰り寄せるように、『あの後』の記憶を辿って行きました。

小屋に一人取り残された後―――

彼は真っ暗な空間の中で独り、膝を抱いていました。

あれからどのくらいの時間が経ったのだろうか。

彼には分りません。

ただ、あれだけ騒がしかった外は、今はもう既に静まり返っています。

―――必ず、戻るから

彼にはその「言葉」はとても力強く、とても頼もしく思えました。

絶対に帰ってくる。

絶対に約束を守ってくれる。

絶対に僕を………

彼はその事だけを信じ、『あの人』の帰りを待ち続けていると・・・

暗闇の中に一筋の光が射したのです。

ほら…やっぱり帰ってきた。

小屋の扉を開けたその人物。

その人影に抱き上げられ、小屋の外に連れられると、

既に外は眩しいほどに明るくなっていました。

そして、光り輝く太陽が、『この人』の顔を照らした時・・・

ああ。

やっぱりそうだ―――

彼にとって一番大切な人で・・・

彼の事を一番大切に思っている人。

小屋から連れ出してくれたその人とは―――