　春子はとっさに地を蹴っていた。横に跳ぶ。短刀が宙を貫く。乾いていた感情が、本能が、汗と共に吹き出してくる。

　嫌だ。死にたくない。怖い。本当は死にたくなどない。生きていたい。お店をまだ始めてもいないのに。もっとやりたいことがたくさんあるのに。

　もっと、ずっと、生きたい。

　続けて振られる短刀を防ごうと、春子は無我夢中で青年の腕をつかもうとした。左腕に痛みが走って、それでも構わずつかもうと腕を振り回す。

「春子！」

　また、声が聞こえた気がした。命の危機にひんして、頭がおかしくなっているのだろうか。

　不意に、青年の体が横へ飛んだ。急にひらけた視界に、燃える橙色を背景にして、黒の燕尾ときなこ色の髪がなびく。

　子槻は咳こんでうずくまる青年の腕をねじ上げて短刀を取りあげると、青年の脇腹を思いきり蹴りつけた。

「黄泉へゆけ」

　そうして、また蹴りつける。また、もう一度。

　子槻の目は炎のせいなのか赤く、やっていることとは逆に静かな感情しかなかった。人ならざる者に感じる畏怖のような空気に鳥肌がたって、春子は我に返った。

「子槻さん！　だめ、だめです、やめてください、死んでしまいます」

　駆け寄って腕をつかもうとした。刹那、自分も殴られるかもしれない、と恐怖が走ったが、感情を振り払って子槻の腕をつかむ。

　振り向いた子槻は赤い目で春子を捉えて、泣き出しそうに顔を歪めた。

「春子！　けがは、すまない、またわたしは……！」

「わたしは大丈夫ですから、落ち着いてください」

　炎が広がり始めたからか、ようやく幾人かが駆けてきた。警察が、意識のもうろうとしていた青年を連れていった。

　寝台で上体を起こした春子の隣で、子槻がこの世の終わりのように顔を伏せて座っている。

　青年が連れていかれたあと、春子の左腕から血が流れているのを認めた子槻は、卒倒せんばかりだった。けれどすぐに参加者の中から医者を呼び、応急処置をさせ、話を聞きたいという警察も強引に振りきって、家へ帰ってきた。人力車の中で、子槻は一言も喋らなかった。

　そうして春子は部屋に寝かされ、かかりつけの医者を呼ばれ、もう一度手当てを受けた。家までやって来た警察を、子槻は「春子のけがが悪化したらどうしてくれる」とものすごい剣幕で追い返そうとしたが、春子が何とか止めた。そして春子は寝台で事情聴取を受けた。

　青年は西洋かぶれを断罪する団体の一員だったようで、新聞のとおり夜会を潰すために乗りこんできたそうだ。子槻も一緒に事情聴取を受けたが、正当防衛で罰せられることはなかった。ただ、ずっと不機嫌と苦しそうな感情をないまぜにしたような顔をしていた。

　そうして来客が全員帰り、寝台の春子の隣で子槻がうなだれて座っているのである。

「あの、本当にけがはたいしたことはないので、平気です。昔、木に登って枝で切ってしまったときくらいのものです。利き手ではありませんし」

　最初からずっと「たいしたことはない、平気だ」と言っているのだが、子槻の心配ぶりは度を越していた。短刀でけがをしたのは左腕だけで、もみ合ったせいで腕も脚も痛かったが、命には関わらない。

　春子は帰ってきてから手当てを受けるために着物に着替えたが、子槻は着替えもせず燕尾服のままだ。染みついた煙の匂いが流れてくる。

「痕が残ってしまったらどうするのだ……いや、わたしは春子に傷痕があっても何があっても妻にすることに何の変わりもないが、婦人の肌に傷を残してしまうなど……」

　落ちこんでいるように見えて意外と元気なのかもしれない、と春子は子槻の口癖のような物言いにおかしくなる。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい