オーバーゲート

第72話 調査と実験

　店舗は休業状態で、誰もいなかった。

　俺達が行くと、ドユンが話をしていたものの、父親や防具部門の者がいい顔をしない。

　だが、どうせ倒産したら秘密も何も無いというドユンの説得で、俺達はそれを見る事ができた。

「こりゃあ、見事だな」

　パックリと割れており、断面から、素材などが重なっているのが見える。

「どうだ、鳴海」

「爆ぜたって感じかな。刃物で切ったようには見えないし、熱で溶けた痕も無い」

「じゃあ、買って帰った後、何回も何回も殴り続けたとか？」

「それができる根性があれば凄いよ。

　１人は１階でしたね。残る３人はどこで？」

「２０階と３０階と３５階です」

「エレベーターのある階ばっかりなんだな。まあ、防具が破損した状態なら、すぐにエレベーターに乗れてラッキーだろうけど」

　采真が言い、俺は頷いた。

「ああ。その状態でウロウロしたくはないだろうな」

「やっぱり、あの４人が何かしたんですか！？」

　ドユンが勢い込んで言う。

「ちょっと気になる事もあります。ちょっとこれから迷宮に行って、３５階まで調べて来ます」

　言うと、ドユンが「え」という顔をした。

「えっと、ソユンに付き合ったから、まだ５階までしか進んでないと、確か」

「俺達を誰だと思ってるんだ、ドユン？」

　采真がニヤリとする。

「その間に、その４人の調査をお願いします。つながりは無いか、戦闘スタイルは何か、経済状態はどうか」

　俺達はドユンの車に乗せて来た装備を付け、ゲートに向かった。

　シカやイノシシやイヌやゴリラなど、出て来る魔獣と地形的特色を確認しながら進む。

　昼食にと持たせてくれた海苔巻きで休憩しながら、俺と采真は話し合っていた。

「もう仕掛けはわかったんだな？」

「ああ。間違いないな。

　解説するとだな」

「あ、いい。詳しい事はいいや」

　采真は遮り、言葉を継いだ。

「４人のつながりが出てくれば、仕組まれた事だってわかるんだな？ソユンとドユンは上手くいくんだな？」

「たぶん。

　いいのか？ソユン、タイプなんじゃないのか？」

　それに、采真は苦笑して手も首も振った。

「ないない。韓流ドラマのお嬢様みたいだと思っただけで。

　タイプというなら、ハユンかな」

「ああ。ドラマの話も合うみたいだったしな」

「運命かも知れない。どうしよう」

「まあ、それはおいおい確かめて行けばいいだろ」

「そうだな」

　俺は何かを想像してニタニタする采真が、今度は失恋しなければいいのに、と思った。

　手早く最短で３５階まで進み、ついでに協会ロビーで噂を聞き込んで、俺達はアン防具店の店員の車で店へ行った。

　例の４人の調査は、急いで行われていた。

　名は、ハン・ウソク、ペク・ソンヒョン、ノ・シンス、チョ・ジヌ。借金があったり家族が失業していたり、４人共経済的に困窮していた。それが４人共、事故の後、アン防具店からの補償以上に回復し、彼らの家族が３人、つい最近キムグループに就職していた。

　４人共魔術は使えないが、キム防具店のテスターには当然魔術士はいる。そして、キムグループの総帥の息子とハンが友人だった。

「状況証拠は揃ったな」

「後は手口だな！」

　俺は、防具に使われているのと同じものを準備してもらうと、それに魔銃剣を向けた。

「経験的に誰でも知っているだろう？高温と低温を繰り返すと脆くなるのは」

　それに、技術者が異を唱えた。

「もちろんです。しかし、温度での耐久実験は済ませてあります」

「それは、通常でのものでしょう？こんな風にはしないはずだ」

　言って、氷と火を交互に連発していく。

「どんな状況だって感じだよなあ」

　采真が笑う。

「これを何発くらいだろうな。まあ、やって、残っていた魔式を付与する」

「待ってくれ。残っていた魔式？」

　ドユンが聞きとがめる。

「ああ。表と裏に仕掛けたんだろうけど、残っていたよ」

　言いながら、その魔式を手動で綴り、素材の表と裏に撃ち込む。

　この時点では、見た目に異常はない。

「一定以上の衝撃を受ければ破裂するようにというものだった。

　１階で破損したと訴えたチョのものだけは、流石にウサギじゃ、裏まで衝撃が伝わらなかったんだろう。裏に刻まれた魔式がきれいにそのまま残ってるよ。

　さあて。チョ以外の３人がその時に受けた攻撃は、大トカゲのしっぽに当たったのと、イヌの体当たり。ゴリラの一撃でもクマの爪でもイノシシの突撃でもない。ほどほどに強いけど、そんなにスピードが避けられない程早くもない。あそこに行くランクなら、充分に加減して当たれる攻撃だと思わないか？」

　言って、そこにあったハンマーを振り下ろす。

「あ！」

　素材はきれいに割れた。

　それに群がる技術者達は放っておいて、俺は皆に言った。

「こういう奴を、俺は探索者と認めない」

「すぐに警察にサギで訴えを」

「白を切られたら、証拠が揃うか？」

　各々言い合う中、采真が言う。

「鳴海、何か考えてるだろ」

「申し訳なかったとか言って、新しい防具を与える。最上級の奴だ。断る気が起きないくらいのやつ。

　それをつけさせて、クマでもけしかけようか。それで、言うんだよ。『刻まれていた痕跡を全て完璧にコピーしてあります。表も裏も』と」

「鳴海ちゃん、悪いなあ」

「鳴海ちゃん言うな」