オーバーゲート

第46話 計画と計算外

　探索用の装備に身を固めたそれなりに探索を勧めている自衛隊員６人と、探索をしていない一般装備の自衛隊員４人と一緒に、カエルの所へ跳ぶ。

「おお……！」

「ここが異世界か」

　感動しているらしき彼らをおいて、俺達は警戒を怠らない。

「来るぞ、やつらが」

　言うと、隊員達はサッと緊張を取り戻した。

「来る、というと」

「来た！クリームシチュー！照り焼き！柚子胡椒チキン！」

　奴らが来る。

「唐揚げ！焼き鳥！チキン南蛮！」

　ここはあの、凶暴なニワトリのテリトリーだ。

「チキンカツ！チキンカレー！親子丼！」

　すなわち、俺達の狩場の１つだ。

　俺達はトリに躍りかかって行った。

　それで、思い出した。テストをするんだった。

「間引いて数は減らしました。チームでかかってみて下さい」

　誤魔化したら、上手く行った。

　隊員達は、片方は魔術もありでの戦い方で。もう片方は一般装備中心での戦い方。

　それを、危険になったら助けに入らなくてはいけないので、俺達は後ろから見守っていた。

「魔術を使って来ない魔獣なら、普通の隊員でも問題なさそうだな」

「ああ。じゃあ、牛みたいなやつならどうかな、鳴海」

　采真が言って、ニヤリと笑う。

「そりゃあ、確かめないとまずいな」

「ああ、まずい」

「あれは魔術も使って来ますしね」

　リトリイも言ってニヤリとし、俺達は仕留めたトリをゴミ袋に入れてバッグに突っ込み、

「次は魔術を使って来るタイプの魔獣を確認しましょう」

と笑顔で皆を、牛もどきの出た、村だった所に連れて行った。

　そして、用意して来た日本人形を設置していると、来た。

「ステーキが来たぜ！」

「ローストビーフ！」

「ビーフシチュー！」

　ついつい叫んで、叩きつけて来る風を防ぎ、火で焼き、切った。

　それをバッグに入れていると、恐る恐る隊員に訊かれた。

「あの、叫ぶのは関係ないですよね？」

「いやあ、食いたくて、つい！」

　采真が爽やかに答えた。

「あ、やりましょう！ほら！」

　同じように、隊員達にやらせてみる。

　ライフルなどは心許ないのと、魔術を防ぐ魔術士がいれば何とかなるのがわかった。

　ここはイノシシもどきも出る。今後が楽しみだ。

「魔獣は、迷宮でトレーニングすれば対処できそうですね」

　真面目な顔を作って、そう言う。

「はい。問題は魔人ですかね」

「そのためにも、同盟が組めれば心強い。結界に行きましょう」

　俺達は、人の集まる結界を目指した。

　案内人の手引きで結界内に入り、指導者には首相からの親書を渡す。同盟のお誘いと、そのための会談の申し込みらしい。

　３日後に返事を聞きに来る事になっているが、取り敢えず、指導者達が親書を読んで、軽く話をする間、待つ事になった。

　その間に、結界のそばに、預かって来たこけしを設置する。『日本国』と入った、妙に高そうなやつだ。

「こけしかあ」

「廃墟の村の日本人形もホラーだけど、荒野のこけしも、意味ありげだな」

　采真が楽しそうに言う。

「采真はホラー好きだよな」

「好きだぜェ」

「ボクは、『四谷怪談』をテレビで見て、とても怖かったです」

　リトリイは思い出したのか、青い顔をしてブルッと体を震わせた。

「俺は、イブの幽霊にハグされた時、びっくりした」

「ああ、あれな。ミイラもそこにあったしな」

　采真も神妙な顔で頷いた。

　その時、嫌な感じがして、俺はそちらへ目を向けた。

　瞬時に気が引き締まる。

「結界内に入って！早く！」

　隊員に言い、俺は皆とそれの間に入り、盾を重ねて展開した。

「何――うわあ！？」

　そこへ火も氷も雷も風も、色んな攻撃が集中し、爆音を轟かせ、砂煙を上げる。

「行って！庇う余裕がない！」

　砂煙が晴れる前に、こちらからお返しの攻撃を撃ち込む。

　それが晴れた時に見えたのは、いつかの魔王とただ１人残った幹部のケト、それと魔人兵達と獣人兵達だった。

「――！」

「行ってください！」

「くっ！」

　隊員達が結界に滑り込む。

「ラスボス登場だぜ、鳴海」

「計算外だな、全く」

「人生なるようにしかならないってね！」

「鳴海も采真も、呑気に何言ってるんですか、もう！」

　リトリイが嘆息する。

　魔王は憎々し気に俺達を見て、

「とどめを刺しておかなかったのが失敗だったが、安心しろ。今日は刺してやる」

と口の端を吊り上げた。