オーバーゲート

第43話 人質奪還

　見張りの兵士は、大きな欠伸をした。

　緩み切ったその背後に忍び寄り、采真が頭を殴る。

「ふわああ――がっ！？」

　そしてドアのそばの椅子に座らせておく。

　見張りの時に椅子に座るって普通なのだろうか、という疑問は置いておいて、俺はドアを見た。開けると警報が鳴るというような仕掛けはないらしい。

　なので、風の刃でドアの鍵を壊し、俺達は中へ入った。

　日本とは技術が違うし、道具も違う。なので同じではないが、雰囲気は、研究室だ。

　奥に階段があるのでそれを上って２階へ上がると、紅茶か何かのカップを持つ両親がいた。

「え」

「え？」

「は？」

　お互いに、ポカンとして、相手を見た。

「休憩中？」

　訊くと、父は

「ああ。寝る前の一杯だ」

と答え、母は、

「そうよ。ハーブティーなの。コーヒーがないのね」

と残念そうに言った。

「何か、思ったよりもリラックスしてるね」

「時間になると研究室からここに追いやられるんだよ。日本にいた頃よりも、規則正しい生活だな」

「というか、何で鳴海がここにいるの？」

「いや、助けにきたんだけど。

　あ。相棒の采真とリトリイ。今、３人で一緒に暮らしてるんだ。

　と、そんな場合じゃなかった」

　リラックスして顔色もいい両親にホッとはしたが、予想と違っていたので、ドラマとかで見たような感動の再会とはならなかった。

　だが、何とか立ち直る。

「逃げよう。今なら見張りのやつも気絶したままだぜ」

　采真が言い、俺達は緊張感を取り戻した。

「研究資料を持ち出したい」

　父が階段を足早に降りて行き、皆が続く。

「宝玉の代わりになる物を研究していたとか聞いたけど」

「ああ、そう言われた。でも、柿が実を付けるまでは無理だと時間稼ぎをしていた」

　畑にあった低木を思い出した。

　ついでに、あの日の事も思い出した。

「そう言えば、襲って来た時、柿を食べようとしてたんだったっけ」

「そうよ。それで、柿を掴んだまま来ちゃったのね」

「それで、種を植えたんだ。これが必要だと言ってな」

「実がなるのは先だものね」

「ああ。桃栗三年柿八年だからな」

　父が胸を張って笑った。

　采真もニヤリとして、親指を立てた。

　この２人、気が合うらしい。

「じゃあ、何を研究していたんですか？」

　とリトリイが訊く。

「魔素中毒患者と魔術師を分ける仕組みの解明に着手した。これがわかれば、魔素中毒の治療になるからな」

「おお」

　俺と采真は声を揃えた。

「でも、血液検査さえできないんだぞ、ここの科学力は」

　父は悲し気に眉を顰め、続けた。

「だから、魔獣の魔石を使って、より効果を引き出す実験をしていたよ」

　言って、ノート類ををまとめる。

　それを、俺は片っ端からバッグに放り込んだ。

　そして忘れ物がないか周囲を見回した時、ドアが蹴破られた。

「貴様か」

　ロンドと魔人兵と獣人兵がいた。

　お互いに武器を構えて睨み合う。

「鳴海。あいつは俺にやらせてくれ」

「おう。じゃあ、俺とリトリイは残りだな」

　それで、いきなり戦闘が始まった。