オーバーゲート

第34話 向こうの世界

　シンと静まり返り、リトリイの話を聞き漏らすまいと注意を向ける。

「知恵を持つ獣の国、我々ヒトの国、生まれつき魔石を宿した、ヒトの形をした魔獣の国。大きくわけて、この３つに分類されます。

　この中で一番野心的なのがいわゆる魔人の国で、昔から、戦争そのものを生きがいにするかのように戦い続けています。

　獣の国は、大人しい者達と好戦的な者達の２つに分かれ、大人しい方は、ヒトと棲み分けをして上手くやって来ました。しかし好戦的な方は、昔魔人の手下になって、それ以来魔人の兵として暮らしています。

　ここへ来る間にも、彼らをたくさん見ました。魔素の濃さからか、迷宮の外にはなかなか出て行かないようですが」

　魔獣の事らしい。

「ボク達はもうずっと昔から劣勢で、どうにかこうにか持ちこたえてはいますが、いつまで持ちこたえられるかわかりません。

　しかし、宝玉があれば、何とかなる筈だと思って、ボクは来ました。

　昔、魔人が城に攻め入った時、王は王女に、３つの宝玉の内の２つを持たせ、騎士を付けて逃がしました。宝玉が魔人の手に渡れば、世界は勿論、こうしたあなた方の世界のようにつながった世界まで、どんどん奴らの手に落ちるからです。

　何とか迎えに行くから、それまで宝玉を守れ。そう言われて、王女と騎士は、王妃が空間を操る宝玉でつないだこの世界に逃げました。そしてその穴は塞がれました。

　しかしその後、魔人の王に王と王妃は殺され、宝玉も奪われ、残った人は他のヒトの国にどうにか逃げ延びました。

　この王女に付き従った騎士は、ボクのご先祖様です。

　それでボクは、王女が隠した２つの宝玉を受け取りに、こっちに来ました。５０年程前に、塞いでいた穴がまた開いたので、辿り着けると思って。

　この世界に、そういう話は残っていませんか」

　それで俺達は、互いに顔を見合わせた。

「ここから少し離れたところで、それと思われる昔話があって、調査の結果、２体の遺骨が発見されている。そこで２つの玉を発見はしたが……あれか？」

　支部長達は互いに顔を見合わせた。

　エレベーターの石。確かに物凄く便利ではあるが、戦局を左右するほどの力があるとは思えない。

　しかし、リトリイは身を乗り出した。

「本当にあったんですね！？」

「ああ、まあ。

　その２つの宝玉というのは、どういうものかわかっているんですか」

「はい！１つは、魔力増し、魔式を瞬時に解析でき、綴る事ができるものです」

　俺の背中を冷や汗が流れた。

「もう１つは、数秒先を読む事の出来るものです」

　采真の目が泳いだ。

「いや？見つかったのは、片方の石に魔力を流すと、もう片方の石の所に転移するというものだったが？」

「え？」

「どっちも丸い石だったが……なあ？」

　皆が、うんうんと頷き、リトリイが、わけが分からないという顔をする。

　その中で、支部長が俺と采真に目を向けた。

「きっかけになった幽霊の調査に出向いたのはお前達だったな？」

　全員の視線が、俺と采真に集中した。

「う……はい。イブという姫と騎士の幽霊に、同じ話を聞きましたよ。な、采真」

「うんうん。丸い石以外、見当たらなかったよな、鳴海」

　俺達はうんうんと頷き、言葉を継いだ。

「その宝玉は、置いておくと消えるとか？」

「まさか」

　だろうなあ。

「どういう形で使うんですか？それに、どうやって人に渡すんですか？」

　リトリイは少し怪訝な顔をして、ゆっくりと答えた。

「空間を操る宝玉は、手に持って使いますね。魔式解析と先読みの宝玉は、武器にはめたり、袋に入れて首から下げたりしていた絵が残っています。

　人に渡すのも、別に、普通に……」

　違うのかな？気のせいなのかな？

「お前ら。何か思い当たる事があるんだな？」

「え、何でです、支部長」

　支部長は、ただじっと、俺達の目を見た。見た。見た――。

「あああああ、もうだめだあ！」

　采真が頭を掻きむしって天井を見た。

「不可抗力だったんですよ！それもわかったの、つい最近なんです！」

　俺も同時に、頭を抱えて俯いた。

「やっぱりお前らかあ！」

「わああ！ごめんなさい！」

　俺と采真は、姫と騎士に別れ際にハグされた事、それから妙に調子がいい事、知らない筈の魔式が読めた事、相手の動きの予測が付いた事などを、洗いざらい喋った。

　全員、呆然とした。