オーバーゲート

第25話 小さな違和感

　無事に依頼を達成させ、協会に報告をすると、学者が飛んで行って調査を始めた。

　転移石の仕掛けは今後迷宮で使えそうだが、その他には、白骨が２人分あるだけで、大した収穫は無さそうだという。

　それを聞いて、俺達は言い合った。

「守っていたという２つの宝玉はやっぱり無かったらしいな」

「どこに消えたんだろう」

「時間経過と共に消えていくようなものとか？」

「あの２人があの世に持って行ったのかも知れないぜ」

「あ、まさかあの平たい石のことか？」

「ああ、２つだしな。うん、そうじゃないか」

　あれを宝玉と言って持ち出すほどのものかと言われれば微妙だが、１４００年前の事だし、魔式もまだ未発達という感じがしたし、まあ、あれと考えるよりほかはない。

　研究者もそう越論付けたらしい。

　迷宮内に設置し、入り口と行き来できるようにするとの事だ。

　しかし、何階に設置するかでまとまらないと、協会へ報告書を提出しに行った時に聞いた。

「もっと作って各階に置けばいいんじゃないですか」

　そう言うと、支部長や親父さん達が嫌そうに言う。

「そりゃ、それが便利だろうよ。でも、入り口に各階分の石をズラーッと並べるのか？その前に、どうやって量産するんだよ」

「魔式を複製して刻めばいいでしょう？それで、迷宮内の方は入り口に戻るの一択でいいし、入り口の方は、飛ぶ階数を選べるようにすればいいだけでしょう？」

　そう言うと、協会の魔術士が苦笑した。

「それができれば苦労しないけど」

「え。ちょっと魔式をいじればいいだけだし」

「その魔式が読めないから困ってるんだし」

「は？何で？読めない？」

　俺と魔術師は、お互い奇妙な顔で見つめ合った。

「もしかして、魔式が読めるのか？」

「はい」

　それで、彼らが身を乗り出した。はずみで、テーブルの上に置いてあったその石が落ちる。

「わっ！」

　それを采真がキャッチする。

「ナイスキャッチ、采真」

「いやあ、落ちる気がしたんだよな！」

　落ちて割れでもしたらえらいことになっていた。魔術士と支部長の顔が青い。

「読めるんだな！？」

「はあ」

　詰め寄って来る彼らに、逃げ腰になる。

　采真がなぜか得意そうに言った。

「鳴海は頭いいな！」

「魔術を使うためには魔式が重要で、その魔式を効率よく組むためにはどうしたらいいか、とにかく知識が必要だから、詰め込んだだけだ」

「それで成績が良かったのか」

「それは副産物だな」

　呑気に喋っていたら、魔術士が掴みかからんばかりに割って入って来た。

「やってみて！」

「はあ」

　石に手を置き、軽く魔素を流す。そして、発動した魔式を紙に写し取る。

「系統が違いますし、無駄も多いですけどね。

　ええと、この部分が行先ですから、これをパソコンなり何なりにつないで、階数を選べるように――」

　言いながら、自分でもおかしいと思っていた。

　俺は最初これを見た時、これが読み取れただろうか？いつから読めるようになったんだった？

　俺は何となく、不安が湧き上がって来るのを感じていた。

　協会を出て、２人でスーパーへ寄る。今日はカレーだ。

「鳴海、何カレーがいい？」

　何か考え込んでいた様子の采真が、そう訊いて来た。

「チキンかな」

「俺はカツ乗せのビーフカレー」

「じゃんけんだな」

　そこで采真は、変に真面目な顔をする。

「じゃーんけーんで、ほーい」

　俺達は、お互いの手を見たまま、固まった。

「……勝った？え、勝った？」

　確認する俺に、采真はやけに嬉しそうな顔になりながら、言う。

「鳴海！間違いないぜ！」

「は？ん、まあ、そうだな。今日はチキンカレーだな」

「そうじゃなくて！俺、超能力に目覚めたかも！」

　俺は、まじまじと采真の顔を見つめた。

「采真……唐突にどうした？」

　ストレスか？何かに憑りつかれたのか？

「俺、未来予知ができるようになったぜ！」

「……はあ？」

　俺はかなり不安になって来た。