前のエピソード――第112話　アリアとオークと童貞戦士

「聞け！　豚ども！　お前達は一人残らず全滅しろ！」

「…………」

「ヒロのバカー！」

　いい雰囲気にまとまっていた広場の空気が、一気に凍りつく！

　リーシアは忘れていた……やらかす男、ヒロのやり過ぎ具合を！

「な、なんだとー！」

「貴様！」

「ええ？　そこでその言葉はないわ！」

　いい雰囲気から、いきなり険悪な雰囲気に逆戻りする広場に、ヒロの声が駆け巡る。

「だがそれは偽りの死だ！　そうオークの名は死に、君たちはポーク族として、新たなる道を歩むのだ！」

「ポーク？」

「ポークッて、呼び名を変えるって事か？」

「そうだ！　古き名を捨てさり、ポーク族として生まれ変わるのだ！」

　いきなりの種族名変更に戸惑うオーク達……リーシアはアワアワしていた。

「新天地と言っても、どこに行くのだ？」

「ここより西に、人族が手出しができない獣人族の国がある。ここでオークではない、新たなる亜人ポークとして暮らしてもらう！　」

　集まったオーク達が騒ぎ始める……生きるため、この地を捨て新天地に向かう話までは良かったが、まさかオークの名を捨てるとは思っておらず、皆が困惑していた。

「正直に言おう。人族はオーク族を恐れている。なぜか？　それはオークが心を持たない魔物の一種だと思われているからだ！」

「私たちは魔物ではないわ！」

「そうだ！　魔物と一緒にするな！」

「俺たちは、理性のない獣じゃないぞ！」

　オーク達は声を揃えて魔物である事を否定する。

「そうだ！　君たちは魔物ではない。心を持った命ある者だ。だが人族はそうは見ていない。君たちが理性なき獣として、数を増やす事を良しとしない」

「お前達だって、子を生んで種族の数を増やしているだろうが！　なぜ我らはいけない⁈」

「それは君たちがオークだからだ。人はオークが増えるのを嫌う。かつてオークの数が爆発的に増えた時、人族のみならず、この大地に住む民全てに危機を招いたからだ！」

「我々は違う。一家庭に子供は一人の掟に従っている。爆発的に増えたりはしない」

　一部のオークが自分たちは違うと、声を大にして否定する。

「僕は知っています。心を持ったアナタ達が魔物ではない事を！　話し合えば分かり合える隣人であると！　でも、大半の人族はその事実を知りません。人族にとってオークとは人を襲う魔物であり、その巣が近くにあれば、家族に被害が及ぶ前に全力で叩きに来ます」

「オレ達だって家族はいる」

「そうです。皆さんにも家族はいます。では、どうしますか？　戦いますか？　人族の数は膨大です。質で勝っても、数の暴力の前に、いつか負けるでしょう」

「戦っても負けるなら本望だ！」

　若い童貞オーク達が再び騒ぎ出す。

「黙れ童貞豚ども！　全員が死んだら本当に負けなんですよ！」

「な、なに⁈」

「エクソダス計画は君たちに勝利をもたらさない。それは負ける事が前提の作戦だからです」

「負ける事が前提だと？」

「そうです！　全員で逃げた所で、人族はオークを全滅させるまで追って来きます。だからこそオークの村人が全員死んだと思わせて、騙す必要があります」

「そのための我らか？」

　古参オークが、ヒロの計画に耳を傾ける。

「全員で逃げても意味がありません。この地に留まり、人族にオークは滅んだと思わせる……犠牲と戦利品が必要なんです」

　一瞬の躊躇（ちゅうちょ）……ヒロが間を開けて答えると、古参のオーク達は悟った。

「戦利品か……良かろう。せいぜいこの体に高い価値がつくよう、戦って死んでやるわ」

「クックックッ、お前の贅肉じゃ、価値はなさそうだがな」

「なんだと？　お前のは脂身ばかりだろうが」

　互いに出っ張った腹を罵り合うオーク達を見て、周りのオークが笑い出す。

「この地に残る者に明日はありません……ですがその命は明日につながります。生き残る者がいれば、負けではないのです」

　ヒロの言葉が真っすぐに、古参オーク達の心に突き刺さる。

「ワシら老兵は、戦士ヒロの配下となろう。存分にこの命、使うが良い！」

「今から腕がなるわ。どう派手に死んでやろうかの」

「一番槍はワシがもらうぞ」

「一番死のまちがいじゃろ」

「がはっはっはっはっ！」

　古参オーク達がエクソダス計画の参加に同意する。

「私たちは生きてやるわ。命をつなぐためにね」

「ああ、そうさ。私ら雌は、生きて生きて生き抜いてみせるさ」

「私ら雌は死ぬ気で逃げるよ！　童貞坊や達の面倒もみてやるからね。しっかり私たち雌の後について来な」

　雌のオーク達は、死行く者達に生き抜く事を約束する。ついでに童貞戦士どもの面倒も……雌オーク達も皆エクソダス計画に賛同する。

「童貞のまま死んでたまるか！　西の地でパコパコして脱童貞戦士になってやる。なあ、みんな！」

「……」

「え？　みんな……どうしたんだ？　さあ、一緒に脱童貞を！」

「いや……それは……」

　勢いに乗り、若手オーク戦士が童貞宣言からの同意を求めたが、だれも勢いに乗って来ない……目を逸らし無視を決め込む若手オーク戦士達……一人公開処刑される哀れな若手オーク。

　沈黙の若手オーク達は、無言の同意でエクソダス計画に参加が決まった。

　広場に集まるオーク達がヒロの計画に賛同する。いつの間にか広場には村人達が集まり、おびただしい人数のオーク達がヒロの言葉に耳を傾けていた。

「ここより西でポーク族として生きるために必要なことは、できる限りお教えします。楽な道ではありません。困難を極める道になるでしょう。ですがみなさんは成し遂げなければなりません。命をつなぐために……さあ、ともに行きましょう。新たなる未来へ！」

「うおおお！　未来のために！」

「命をつなぐために！」

「チキショウ！　脱童貞のために！」

　その言葉にオーク達が声を上げて賛同する。熱狂が波及し、口々に皆が声を上げて未来を夢見た。

「さあ、オーク族よ！　勇気を持って立ち上がれ！　今こそ、あなた達はポーク族として生まれ変わり、新たなる時代を作るのだ。ジークポーク！」

「ジークポーク？」

「ジークとは、僕の世界で勝利と言う意味を表します。新たなる種族の勝利！　ジークポーク！」

「ジークポーク！」

　オークヒーローが声を上げて叫ぶと、妻アリアと息子シーザーもそれに続く。

「ジークポーク！」「ジークポーク！」

　やがてその掛け声は周りに波及し、皆が口にして声を上げ始めた。

「ジークポーク！」「ジークポーク！」「ジークポーク！」

　皆が、ジークポークの言葉を合唱し、心が一つになってゆく。

「さあ！　ポーク族よ！　人族に見せてやろう！　我らの力を！　絆を！　死を超えた明日につながる命の煌（きら）めきを！　ジークポーク！」

「ジークポーク！」「ジークポーク！」「ジークポーク！」

「ジークポークの言葉の元に！　集えポーク族よ！　ジークポーク！」

「ジークポーク！」「ジークポーク！」「ジークポーク！」

「ジークポーク！」「ジーク童貞！」　「ジークポーク！」

「ジークポーク！」「ジークポーク！」「ジークポーク！」

　もはやコントロール不可能の熱狂の中で、一人アワアワしまくるリーシア……。

「ヒ、ヒロ……え、演技ですよね？　なんか、もう人族を滅ぼす感じですよコレ！　み、みんなの目が怖いです！　アリアさんとシーザー君までジークポークッて叫びまくってますよ⁈　これってまさか……せ、洗脳？　洗脳してみんなを誘導していませんか？　本当にあなたは勇者ですか？……真っ黒です！　もう真っ黒過ぎてダークヒロになってますよ！　やり過ぎです！　ヒロのバカ！」

　リーシアの叫びが熱狂に埋もれ、ジークポークの声だけが、高らかに広場に響くのだった。

〈希望の演説がオーク達を洗脳した時、明日へとつながる道が開いた！〉