勇者ですか？ いいえ……バグキャラです！

第69話 希望……新たなる輝き⁈

「馬鹿ナ、我（わ）が防御ヲ破ったと言ウノか⁈」

　オークヒーローが、驚愕の表情を顔に浮かべていた。ひ弱なオークから進化し、スキルが発現した日から、攻撃を通した事がない絶対防御スキル。

　あらゆる物理攻撃を弾くスキルが初めて効かない敵……オークヒーローは、肩から腹に掛けて付けられた傷を見る。

　血が吹き出しているが、それは最初だけでもう流血は勢いを無くしている。

　当たったと思われたヒロの一撃は、薄皮一枚の深さを切り裂いただけで、致命傷を与える様なダメージでは無かった。

　オークヒーローにとってはダメージと言うには微々たるものだ。これなら先ほど仕留めた鬼が放った脇腹のダメージの方が余程、深刻だった。

　立っているだけでも痛みが走り続ける脇腹のダメージは、オークヒーローに確実にダメージを与えていた。

　そして、ヒロに付けられた傷を見たオークヒーローは……。

「フッフッフッアハッハハハハハハッ！」

　笑い出していた。脇腹の痛みよりも、絶対防御スキルの能力を知っても、なお真正面から挑み打ち破った雄に、オークヒーローは笑いが止まらなくなってしまった。

「な、何がおかしい？」

「イヤ、久方ぶリに傷をマトモに負っタのでナ。それも我（わ）ガ絶対防御スキルヲ真正面カラ打ち破ッテと思ったら、笑イが堪えきれなくナッた。気を悪くスルな」

「お前は言葉が分かるのか？」

「コトバ？　お前達のコトバは分からナイが、先ほどカラお前の言ウ事は何故カ分かル」

「……言語スキルのおかげで、オークの言葉を理解しつつあるのか？」

　やはり、オークヒーローには知性があり、人の言葉に代わる言語で言葉を話していたようだ。

　だとすると、普通のオーク達も知性があり、言葉を使って生活している可能性は高かった。

「そんな事はドウでも良イ。戦士ヨ。我（われ）ハ認めよう。お前が我（われ）ト戦うニ相応シイ戦士である事ヲ……生かしテ返スツモリはない。さあ、全力を持ッテ我（われ）に挑メ！」

　オークヒーローが再びバルバードを後ろ手に構える。

　言葉を理解する知性ある魔物の出現に、ヒロは警戒を強めてショートソードを構える。

　知性があるということは、思考できることをヒロは理解している。それはつまり失敗を糧に、対策もできることを意味していた。

「戦士ヨ！　言葉が分かルのなら名乗リを上げろ！　我（わ）ガ名はカイザー！　オーク族ガ族長カイザー！」

　名乗りを上げるカイザーにヒロは答えた。

「英雄（ヒーロー）！　本神（ほんがみ）　英雄（ヒーロー）だ！」

　ヒロは略称では無く、フルネームで答えた。この世界では英雄（ヒーロー）の発音が変態（ヒーロー）の意味なのは知っていたが、これから命のやり取りをする相手が名乗れと言ったのだ。

　それは相手に対して礼を尽くす意味から、ヒロは本名を偽りなく名乗った。

「ヒーローだト？　お前ふざけテいるのか！　闘いを侮辱するつモリか！」

　突如怒り出すカイザー……予想していたが変態（ヒーロー）の名前がふざけて言っているのと勘違いされている。

「ふざけている訳ではありません！　親から貰った名前です。たとえふざけた名前だと思われても、命のやり取りをする相手に嘘は言えません！　英雄（ヒーロー）それが僕の名前です！」

「……そうカ、我（われ）が浅はかであっタ……許セ。しかしヒーローとハ難儀ナ……我（われ）らオーク族ならそんな名ハ絶対につけヌ」

　真面目な顔で言い返すヒロの言葉に、カイザーは本当に、その名に偽りがない事を知ると素直に謝ってきた。

　だがカイザーの顔が哀れむような表情を浮かべている事を、ヒロは怪訝に思い、戦いの最中ながら聞き返してしまった。

「戦いの前に聞いておきたい。ヒーローという発音はオークの言葉で何という意味なんだ？」

「ムウ……知らぬノカ……そうで無ければ確かにあれだけ堂々ト名乗る訳がナイカ……良かロウ、教えてヤル。ヒーローとは我（われ）らオークの言葉でロリコン（ヒーロー）という意味デ嫌われテいる」

　沈黙が二人の雄を襲った。

「え？……まって？　まって！　ちょっと待って！　ヒーローって、オークの言葉でロリコンって意味なんですか？　ロリコンって……あのロリコン事ですか？　それキラキラネームを通り越してますよね？」

「ウム、だから我（われ）ハ馬鹿にされていると思っテ、怒っタノだ。名を名乗れと言ったのに自分はロリコン（ヒーロー）だと意味不明な事ヲ言われれば普通に怒ル」

「変態（ヒーロー）に続いてロリコン（ヒーロー）って……ガイヤの世界でヒーローって言葉は呪われているのか？　偶然だとしても酷すぎる……ロリコン……」

「まあそんな些細ナ事はもういい、さあロリコン（ヒーロー）よ！　我（われ）の期待に応えてミロ！」

「応え方によっては、犯罪だよ畜生！」

　ヤケッパチになり声を上げるヒロ……すると、今まで余裕の構えで相手に先手を打たせていたカイザーが、今回は先手を取って走り出していた。

「今度はこちらカラ攻めさせてもらオウ！」

　バルバードを横に構え迫るカイザーの動きは速かった。今までの敵を待ち構え、迎え撃つカウンター主体の戦い方から、自らが打って出る攻めの戦い方にシフトしていた。

　重量のあるバルバードを片手で軽々と持ち、まるで重さを感じさせずに横なぎの攻撃がヒロを襲う！

　突然の戦いの開幕に、ヒロはカイザーの動きに後（おく）れを取り、バルバードの回避が間に合わない。

「クッ！　先手を取られた！」

　ヒロはとっさに迫るバルバードに合わせて、ショートソードを横に振るっていた！

　黄金の輝きがバルバードにぶつかると、輝きを辺りに撒き散らし、拮抗する力が互いの繰り出した武器の勢いを殺し、反発して弾き合う。

「力は互角！」

「その体で我（われ）と同等の力だと……面白い！」

　地面にクレーターを作るカイザーの馬鹿げた力に、ヒロは負けていなかった。ブレイブチェンジによって書き換えられたステータスが、カイザーに匹敵する力をヒロに与えていた。

　カイザーは久しく感じていなかった闘いに喜び、昔を思い出す。弱かった自分が仲間を守るために、力を求めて足掻いていた頃を……強くある理由を改めて思い出したカイザーは、全力でヒロと闘う。

　それは挑まれる者の覚悟、全てを掛けて挑む者への礼儀……そして仲間を守るための闘い！　

　自然にその四肢に力が入り、闘志が湧き上がり、攻撃に熱がこもる。

　ヒロも負ける訳には行かなかった。負ければ自分だけではない。リーシアの命が……このままオークの数が増え続ければ、スタンピードが起こり、アルムの町で出会った人々の笑顔が消えてしまう。強敵を前にしてヒロの心は奮い立ち、体に力が入る。

　カイザーが振るうバルバードを、次々とヒロは捌（さば）く。

　先程とは違い、苛烈なカイザーの攻撃に防戦一方で攻めに転じられない。攻撃の隙を突こうにも、止まらないハルバートの連撃は、老齢な戦士の様に的確にヒロの動きを読み、反撃を許さない。

「まずい！」

　だが、カイザーの攻撃をショートソードで防ぎ続けていたヒロに変化が訪れた。カイザーと打ち合う度に黄金の輝きが刀身から飛び散り、少しずつその輝きが失われつつあった。

　再チャージすれば問題がないが、カイザーの熾烈な攻撃を捌きつつ、ブレイブチャージするチャンスが来ない。

　今のヒロでは流した力が剣の中で暴れ回り、安定するまでに時間が掛かる。ブレイブチャージしながら、カイザーの攻撃を防ぎ切るのは困難を極めた。

　一瞬でも気を抜けば、ハルバートの一撃が確実に当たる。

　チャージに要する時間は５秒……たった５秒のチャージ時間が、今のヒロにとって永遠に近い時間に感じられた。

　だが冷酷にも、それから何合も打ち合わない内に、黄金の輝きが刀身から消え失せてしまう。

　それを見たヒロは……チャージされていないショートソードを構え……賭けに出るのだった。

〈南の森でロリコン（ヒーロー）とオークヒーローの闘いが佳境を迎えようとしていた！〉