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憧れから恋人に世界が変わる（６）

　恋路を飛鳥に紹介するための店は飛鳥の希望で決まった。予約も自分が取ると飛鳥は頑なに言い続け、軽石は当日に案内されるまで、店の名前すら分からない状態になった。

　だから、辿りついた店に大きな生け簀があるとは思わなかった。その中を何匹かの魚が泳いでいる。どうやら、海鮮居酒屋のようだ。

「この店、いいですよね。水族館みたいで」

　その言い方だと、この生け簀の中の魚を食べづらくなるのだが、子供のように無邪気に笑う飛鳥を見ていると、それくらいのことはどうでもいいように思えた。

　約束の時間まではまだ少しあった。先に店の中に入ったことを恋路に連絡し、軽石と飛鳥は予約していた席に移動する。

「ここはお魚を見ながら、お魚を食べられる変わった店なんですよ」

　席に座り、メニューを広げながら、飛鳥がそう言った。その台詞に飛鳥はまさかとは思ったが、流石の飛鳥でもそれはないだろうと軽石が思い直した直後、生け簀の魚を店員が網で掬い始めた。

「あ、ほら、見てください。たまにああして、お魚を連れていくんですよ。きっと飼い主が見つかったんですね」

「え？」

「どうやったら、飼えるんですかね？私も飼おうかな？」

　買おうと思ったら買えるが、その時は泳げない身体になっていると軽石は思った。まさかとは思ったが、飛鳥は生け簀の正体を知らないようだ。完璧に仕事をこなす飛鳥の姿も格好良くて軽石は好きだが、こういうたまに見せる部分も飛鳥の魅力の一つだと思っている。知らない飛鳥も可愛らしいので、これは説明せずにいようと心に決めて、軽石はメニューに目を落とした。

「飛鳥さんはいつも何を頼んでいるんですか？」

「食べる物と飲む物ですね」

「やっぱり、そうですよね」

「軽石さんは？」

「私も同じです」

　食事をしに来たのだから、誰でも食べる物と飲む物を頼むだろうと思ったかもしれないが、そのような常識は飛鳥に通用しない。軽石もそういう部分が飛鳥の魅力だと思っており、それを指摘することがないどころか、それを不思議に思うこともない。

「今日の気分は何ですか？」

「気分的には卵料理とか食べたいですね」

「卵ですか。いいですね」

　自分が海鮮居酒屋の予約をしておいて、食べたい物に魚を挙げないのかと、普通の人なら思うところかもしれないが、もちろん、軽石はそのようなことを思わない。飛鳥は今日、卵の気分なのかとしか思うことはない。

「卵料理もいろいろとあるみたいですけど、何がいいですか？」

「数の子が好きなので、数の子がいいですかね」

　魚卵も卵料理に含まれるのかと、流石に軽石も思ったが、それを不思議に思うことより、新たな飛鳥の生態として、記憶する方に集中した。

「後はフライドポテトも頼みましょうか。飲み物はバナナジュースがいいです」

「黄色が好きなんですね」

「え？好きな色は鼠色ですよ？」

　黄色い食べ物が好きなのかという感想だったが、飛鳥には全く伝わっていなかった。ただ好きな色が鼠色という情報は気になった。

「どうして、鼠色が好きなんですか？」

「動物の名前が入っていて可愛いからです」

　とても飛鳥らしい理由に軽石は満足した。確かに可愛いと同意したところで、恋路から連絡が入っていることに気づく。もう少しで店に到着するらしい。

「お刺身も一緒に頼もうと思うのですが、軽石さんはイカとタコ、どちらが好きですか？」

　恋路に返信していると、メニューを眺めていた飛鳥がそう聞いてきた。イカもタコも好きだが、どちらの方が好きなのか、軽石は考えたこともなかった。

「私はどっちも同じくらい好きですよ。飛鳥さんはどっちが好きとかあるんですか？」

「私はイカの方が好きですね」

「それはどうして？味ですか？」

「タコ焼きがありますよね？」

「はい。ありますね」

「私はあれが苦手なんですよ」

「タコ焼きが？タコが食べれないとか？」

「ネギが入っているからです。だから、タコよりイカの方が好きです」

　飛鳥理論は流石の軽石も理解できなかったが、飛鳥が可愛いということだけは伝わり、軽石は満足した。軽石の記憶が確かなら、イカを具材にしたお好み焼きとかにもネギは入っているはずだが、そちらが原因でイカよりタコが好きになることはないのかと、新たな飛鳥の生態に軽石は思った。

「イカとか、タコのお刺身があるんですか？」

「いえ、刺身の盛り合わせにイカのお刺身があるだけで、タコはありません。それでもいいかと思って聞きました」

　聞かなければ意識することもなかったと思うが、飛鳥は聞いてみたくなったのだろう。容易に想像できたので、軽石は特に言うこともなかった。ちょうど時間も経ったようで、その話が終わり、二人が一度、注文しようかと考え始めたところで、再び軽石のスマホに通知があった。

　どうやら、恋路が店に到着したらしい。軽石が飛鳥に伝えて、恋路を迎えに行こうとした直後、こちらに近づいてくる恋路の姿を見つけた。軽石に気づいたようで、恋路は軽く笑みを浮かべる。

　そのまま、軽石達のいるテーブルまで近づいてくると、恋路の姿に気づき立ち上がった飛鳥と恋路が向き合い、互いに自己紹介を始める。

「初めまして、恋路泉太郎です」

「初めまして、飛鳥静夏です」

　こうして、軽石の好きな二人が出逢うことになった。