失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第124話 向上心の無い者は馬鹿だ。

　「史郎」

「ん？」

「ありがとう。守ってくれて」

「仕事だ」

「それでも。ありがとう」

　志保はじっと、さっきまでいた、さっきまでそこにいた人の席を、空になったマグカップを眺める。

「……後悔は、してないよ」

「しないさ」

「でも、ちょっとだけ、怖いかも」

「大丈夫だ」

「なんで？」

「奏は、一年、志保を見続けたんだ。志保と、少しずつ、友達になっていったんだ」

　壊れかけの関係を維持し続けた。

　志保の良いところ、悪いところ、見続けた。

　奏だって、この場で行われる話の内容は、わかっていた筈だ。その上で、このテーブルに着いたんだ。逃げることだって、できたはずなのに。

「だから、大丈夫だ」

「奏ちゃんのこと、信じてるんだね」

「あぁ」

　マグカップをひょいと掲げて、首を傾げる。

「妬いちゃうぞ」

「勘弁してくれ」

「やはは。ところでさ、史郎。私とこのまま、今後もずっと一緒にいると、考えなきゃいけないことがあるんだけど」

「何や」

「……専務かなぁ、多分。とりあえず、大学、行ってもらわなきゃいけないかも。お父さん納得させるには、結構な有名大学行ってもらわないと、いけないかも」

「……急に、どうした？」

　顎に指当て考える志保。

　内容を少しずつ理解して、俺は少しだけ、震えた。

「あぁ、ほらあれだよ、お見合いとかそういう話にはならないと思うけど、父さんの周りを納得させるには、それくらいしなきゃいけないかも。って話」

　パチリとウインク。

「あぁ、そうだな」

　志保と付き合うということは、そういうことだ。

　いや、志保に限ったことではないが。

　俺は、強くあらなければならない。志保が誇れる、彼氏として。

「……ふむぅ」

　志保が、見ている。

「史郎、私さ。嬉しかったんだ。今日」

「何が？」

「史郎が、一緒に逃げようと言ってくれて。ううん。わかってるよ。私を父さんと合流させて、一人で逃げても、史郎のことは誰も追わない。追手を分散させるなら、一緒に逃げる必要があるって」

「あぁ」

「それでも、嬉しかった。私を、史郎と同じ場所に立たせてくれて、嬉しかった」

「あ、あぁ」

「それに、時間稼ぎする時も、危ないって止めずに、任せてくれて、嬉しかった」

　マグカップを置いて、ゆっくりと足を組んで、志保は真っ直ぐな視線を向けてくる。

「今日は、それだけ」

「おう」

「寝よっ。疲れちゃった」

「そうだな。シャワー浴びてくる」

「……うん」

　「史郎先輩からから遠慮を感じる。ですか」

「うん」

　あれから、史郎が帰って結愛ちゃんが戻ってきて、普段の警備体制になった。

　明日から学校が始まる。

　史郎は一応、毎日通って、冬休みの宿題の仕上げを手伝ってくれる。

　そして、今日見た史郎の荷物、ちらりと見たら。赤本って奴があった。都内の有名大学の過去問を適当に買いましたって感じだ。

「だってさ、彼女の部屋だよ。泊まるんだよ。それでさ、客間に戻ってシャワー浴びて戻ってきて、おやすみって言って自分の部屋に帰っちゃうんだよ」

「クリスマスの時は添い寝したと伺いましたが」

「うん。添い寝。添い寝だけ。多分、私のメンタルが少し不安定だったからだと思う」

「なるほど」

　先輩が遠慮する気持ちはわかる。

　志保さんは綺麗過ぎる。

「正月のプールでは……キスされていたようですが」

「迷ったわりに直接的に言ったね」

「迷った結果、ぼかすほどの行為ではないと判断いたしました」

「あれは多分、解放的な気分だったんだと思うよ」

　そういえばそうだ。

　私はこれから起きることをある程度知らされていたが、先輩は、志保さんを狙う存在の一つを叩き潰せた結果だけがあった。

　誰だって、少しは浮かれる。

「でも、だからって、今控えめになる理由も見えませんね」

　だって、まさに当日、もう一つ危険を叩き潰したでは無いか。史郎先輩、大活躍だったではないか。

「私が不用意なこと言ったせい、何だろうなぁって」

「不用意って？」

「伝える必要はあったと思うけど、タイミング、マズったかなぁ。私の悪い癖出ちゃったのかなぁ」

　志保さんが静かに頭を抱えた。

　難しい人だ。

「必要なら仕方ありませんよ」

　結愛ちゃんが鼻を鳴らす。

　そうだね。結愛ちゃんならそう言う。

　必要なら、味方にも銃口を向ける。合理的で、私にとっては好ましい人だ。

「史郎先輩の専門家もう一人呼んで、明日の放課後にでも女子会しましょうか」

「うん。よろしくお願いします」

　「史郎君、珍しいね、随分熱心に勉強」

「ちょっとな」

「ん？」

　史郎君の家で夕飯を用意しながら淹れたコーヒー、マグカップを目の前に置いて休みなよって合図する。

　史郎君がセンター試験の勉強をしている。

　そのわきに積み上げられているのは、赤本って奴だ。

「……難しいな」

「そりゃ、今解いているの、二年生の範囲だし」

「奏から習った覚えがあるのだが」

「そうだね。はい、これ参考書の該当部分。それよりも、何で今やってるの？」

「ありがと……準備は早めにだ」

「はぁ。それは良いこと」

　しかしながら妙だ。うん。史郎君は悩んでいるように見えていたから。

　史郎君の進路の選択肢は、現状確実に見えている物で二つ。

　普通に進学するか。お仕事。組織に舞い戻るか。

「志保さん？」

「なぜそう思う？」

「何となく」

「……俺はまだ弱い。俺にはまだ、付加価値が無い。志保が気にしなくても、志保の周りを納得させる。それだけの何かが、まだ無い」

　俺はシャーペンを置いて、奏の気づかいに甘えて、少しだけ休もうとグッと伸びをする。

「俺にあるのは、公には言えない仕事で手に入れた手柄ばかりだ。だから、わかりやすい何かが必要だと、気づかされた」

　学歴もそうだ。高校は幸い、地元では有名なところに入れた。あとはそこで。

「奏は、生徒会長とかなる気あるか？」

「んー。そうだねぇ。先生から勧められてはいるよ。生徒会」

「そっか」

　副会長とか、狙ってみるのも良いかもしれない。

　他にも、きっと、色々必要になる。

「それまでは、俺は、自分を磨き続ける」

「ふーん。良いんじゃない。史郎君が頑張れるのなら」

「あぁ」

　頑張るさ。志保と一緒にいられるように。全力で。

　自分がまだ足りてない、至っていないとわかったんだ。

　向上心だ。向上心が無い者は、馬鹿だから。